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吃罷早飯，打發(fā)了席泠出門，簫娘就回西廂在燈下做活計(jì)。做到天色大亮，聞聽(tīng)沒(méi)楔死的院門被人推開(kāi)，窗外一個(gè)綽綽的影滿院里顧盼，“簫娘、簫娘在家不在？”

是徐姑子的聲音，簫娘忙丟下針線出去應(yīng)她，“在屋里呢，院中涼蟄蟄的，你上正屋里坐，我給你瀹茶來(lái)。”

那姑子手上拿著本《金剛》直擺，“不吃茶了，我和你說(shuō)件事，說(shuō)完就趕著往錢家去送他家老夫人的經(jīng)。你快來(lái)?！?

兩個(gè)人在正屋里碰頭，簫娘拂裙而笑，“真是天下雹子，慌得腳不落地的！哪樣事情，大早起廟里出來(lái)就來(lái)尋我。”

“天大的事情！”徐姑子在案上一把拽了她的手，四下里窺看一圈，“你們泠官人不在吧？”

“一早就往衙門里去了?！?

“那我就好對(duì)你講了，省得他聽(tīng)見(jiàn)，只怕不依?！毙旃米余坂托Τ鰜?lái)，把她的腕子搡開(kāi)，“我給你報(bào)喜來(lái)，昨日我往虞家去唱誦，見(jiàn)王婆子在他家，王婆子你認(rèn)不認(rèn)得？嘖、就是秦淮河上頭吃喜媒飯那個(gè)婆子！離了虞家我與她說(shuō)話才曉得，虞家請(qǐng)她去，是為替你尋戶男人家！”

簫娘乍聽(tīng)，錯(cuò)愕得講不出話。徐姑子笑嗔一眼，“真格是瞧不出來(lái)，你往他家走跳這些日子，干系好得如此，叫他家老太太也操心起你的婚事來(lái)。老太太外頭尋的人，就瞧他侯門的臉面，也差不到哪里去。我聽(tīng)見(jiàn)王婆子說(shuō)，老太太說(shuō)下話，要尋個(gè)年輕些的、家里人口不繁雜的、又要相貌過(guò)得去的。你聽(tīng)聽(tīng)，這是你白得來(lái)的好事不是？”

姑子一氣講完，見(jiàn)她眼色沉了沉，像是琢磨什么。她又去搡她搭在桌上的胳膊，“我還聽(tīng)見(jiàn)老太太與姑娘商議說(shuō)：‘人好，家里貧寒些也不要緊，咱們家出些本錢，叫他去做買賣，簫娘嫁過(guò)去，總不叫她受窮吃虧就是了?！懵?tīng)聽(tīng)，這是哪世里的菩薩，你嫁人，還要貼錢與你家做買賣。噯，你怎的不見(jiàn)高興？”

俄延半日，簫娘泄了個(gè)輕蔑的笑，斜斜地吊著眼角，“哪世里的菩薩？專是與你個(gè)賊姑子修出來(lái)的菩薩！”

“怎的？”姑子見(jiàn)她生氣，兩眼巴巴地湊過(guò)來(lái)，“這天降的好事你還不歡喜？未必，你瞧上了他們家的小官人？我勸你……”

話音未落，簫娘陡地拍桌，“我瞧上他一窩里王八！好心？我呸！”

姑子愈發(fā)起興致，忙將她袖口拽一拽，“哪樣回事？你講呀，咱們兩個(gè)，還有什么不好說(shuō)的？”

簫娘除了席泠，正值個(gè)孤立無(wú)援的時(shí)候，與徐姑子也算“狼狽為奸”了好幾遭，索性就拉她做個(gè)幫手。便將她與席泠如何要好、虞家如何算計(jì)招贅席泠的事情一氣告訴。

末了錯(cuò)著牙根，捏緊了袖口，“他們什么好心？話說(shuō)得體面圓滿，暗里辦事請(qǐng)把我們家拆散了，好名聲還叫他們贏了去！噢，往后人議論，少不得要說(shuō)他侯門人家如何不計(jì)門第，招了個(gè)賢婿不算，還連孫女婿家里頭不明不白的女人都為她打算了。貼幾個(gè)銀子，買了泠哥，打發(fā)了我，贏個(gè)體面名聲，這算盤打得倒響！”

徐姑子莫如一時(shí)間吃了頓豪宴，一會(huì)想這頭，一會(huì)想那頭，好半日才將事情克化得通透了，“你上回說(shuō)那漢子，就是冷官人？”

問(wèn)得簫娘乜她一眼，她就笑。笑了半日，把下頜點(diǎn)一點(diǎn)，“怪道虞家老太太與姑娘把你的事情如此掛心，我暗里聽(tīng)王婆子講，就是貼個(gè)百把千兩，她們也是甘愿的。為著打發(fā)你，倒是舍得下銀子，倒是他虞家也不缺這些銀子。”

聽(tīng)得簫娘一陣心驚，“多少？”

“百把千兩，”徐姑子轉(zhuǎn)過(guò)眼來(lái)，“聽(tīng)那口氣，銀子不是事?！?

言訖，兩個(gè)人皆默了一陣。徐姑子想來(lái)，千把兩銀子，那是替豪門敲一輩子木魚唱一輩子經(jīng)也攢不下的；簫娘也想，她不算仇九晉給的，與席泠現(xiàn)如今的滿副家當(dāng)，也不過(guò)剩得一二百兩在那里……

誰(shuí)還嫌錢多咬手怎的？

于是兩人一對(duì)眼，幽幽相笑，彼此領(lǐng)會(huì)。簫娘見(jiàn)其神會(huì)，放心轉(zhuǎn)過(guò)去，骨碌碌轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)眼，又湊低來(lái)腦袋，“你說(shuō)的那王婆子，信不信得過(guò)？”

“有什么信不過(guò)？”姑子哼哼笑兩聲，“咱們這起人，轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，不就為幾個(gè)銀子？難不成還指望侯門賞個(gè)官做不成？那王婆子縱然想家里頭有個(gè)官做，奈何她老早死了漢子，又沒(méi)個(gè)兒子，就真給她家一官半職，叫誰(shuí)去擔(dān)？她有個(gè)女兒，人家都瞧好了，正籌備嫁妝呢。”

“隔兩日，我正要上你庵里給泠哥燒香，你把她請(qǐng)你到你禪房里，咱們好好商道商道這樁事。最好的法子，既要打發(fā)了虞家，銀子也得弄到手?！?

徐姑子忙應(yīng)了，辭了去。

正是這里經(jīng)營(yíng)，那頭擘畫。沒(méi)幾日席泠不往鄉(xiāng)間去，午晌出衙就雇了輛馬車去往巡檢司。那元瀾原在西城門查檢，聽(tīng)見(jiàn)底下的兵來(lái)報(bào)，慌得就往衙門趕。

這時(shí)節(jié)，席泠來(lái)尋他，又不往家去，又不下帖，必然是要緊的公事。他在馬上想來(lái)想去，與席泠并無(wú)甚公事上的往來(lái)，唯有一樁，就是他態(tài)度暗昧言辭含混的那番點(diǎn)撥。如此瞧來(lái)，今番就是要撥開(kāi)迷霧見(jiàn)太陽(yáng)，直來(lái)直往了。

思及此，元瀾一揮鞭，揚(yáng)馬出去。歸衙已是下晌，只有當(dāng)值的差役在，其余官差都下衙回家去了。內(nèi)堂里清清靜靜的，除了梢上的麻雀就是席泠刮弄茶碗的聲音，“嗤嗤”地，慢條斯理，胸有成竹。

元瀾進(jìn)門聽(tīng)見(jiàn)，驀地就有些心亂。臉上忙堆出笑，迎上拱手，“叫席翁舊等，外頭忙啊，你們衙門里收稅，我們關(guān)卡上愈發(fā)查得嚴(yán)，否則那么多銀子來(lái)來(lái)往往的，出了差池，上上下下都不好交差。”

“元翁辛苦?！毕鲆舶巫笆?，屹然含笑，與他相請(qǐng)入座?？顢⒘艘槐K茶，席泠適才說(shuō)起來(lái)意，“我這里有樁要緊事，待要告訴元翁聽(tīng)，又不好說(shuō)起。”

元瀾心料是說(shuō)十萬(wàn)石糧食之事，便擱下茶碗，有些牽強(qiáng)地笑，“席翁但說(shuō)無(wú)妨?！?

誰(shuí)知席泠卻由袖里討出一團(tuán)東西，走來(lái)擱在他身側(cè)的小幾上，“這樣?xùn)|西，是我手底下的人從一位姓周的大官人身上拾到的，元翁且瞧瞧，是不是你家的東西？”

將元瀾說(shuō)得一蒙，望他片刻，撿起那東西抖開(kāi)，卻是一件大紅的肚兜，繡著一株芙蓉花，甚是面熟，連那撲鼻香味兒也十分相熟。元瀾心一驚，翻著里頭瞧，見(jiàn)繡了一片小小柳葉，正是他夫人的貼身東西！

他忿忿抬眼，席泠在對(duì)面端著茶碗，神色有些刻意地作難，“不瞞大人講，我手底下那位差官，是偶然撞見(jiàn)做瓷器生意的周大官人進(jìn)出一座宅子與個(gè)婦人相會(huì)。因見(jiàn)那婦人的車馬有些不同尋常，只道是哪位富戶家的奶奶小姐在外私通，想著拿了這對(duì)奸.夫.淫.婦，去朝那家老爺討個(gè)賞。不想跟著那婦人，卻見(jiàn)她進(jìn)了尊府的門。元翁不比別人，差役不敢胡亂登門，設(shè)法取了一件證物，交了我，我想了幾日，這才拿來(lái)尋大人?！?

一席話聽(tīng)完，元瀾又訕又怒，臉色大變，一霎紅一霎白，只恨不能尋個(gè)磚縫鉆進(jìn)去。因他有個(gè)不大濟(jì)事的毛病，生怕此事露出去。

再觀席泠眼神，岑寂總有幾分不懷好意。倏忽間，元瀾明白了，他無(wú)端端管起人家宅里的事情，哪是什么好心，分明是別有目的。

他就將肚兜揉進(jìn)衣襟里，朝席泠拱了又拱，“多謝席翁，席翁往后有什么煩難，只管對(duì)我說(shuō)，我能幫襯必然幫襯?！?

席泠把眼皮一垂，盯著手中清冽的茶湯看一會(huì)，復(fù)抬起眼來(lái)，“席某能有什么好煩難元翁的事情？倒是有一件，還得提醒提醒元翁。”

拋轉(zhuǎn)引玉，這“玉”可算出來(lái)了，元瀾擺出只手請(qǐng)他，“席翁盡管直言。”

席泠擱下茶碗，交著雙手屹然而笑，“前幾日，因江南巡撫林大人聽(tīng)說(shuō)我與元翁有些私交，就使人傳了我去。聽(tīng)他話里的透的風(fēng)，這番往南京來(lái)，果然是暗查那十萬(wàn)糧食的虧空。他們已經(jīng)有了眉目，只是苦于握不住臟證。元翁管著南京巡檢之職，不論是誰(shuí)，只要糧食有進(jìn)出，總會(huì)打元翁的眼皮底下過(guò)去。林大人想請(qǐng)我來(lái)勸勸元翁，若曉得這里頭的事，趁早往他那別館里去一趟?！?

元瀾靜聽(tīng)半日，果如他這些時(shí)候心慌意亂的揣測(cè)相差不大。只是此刻聽(tīng)見(jiàn)，反倒定了神，“這事情，我也不大曉得，我雖管著巡檢之事，可每日那么多來(lái)往的商販，有一處半處的紕漏，也難說(shuō)?！?

“十萬(wàn)糧食，不可能一日運(yùn)出南京，分批運(yùn)送陶知行也得來(lái)來(lái)回回運(yùn)許多次。一次半次的紕漏尚能搪塞，多回的紕漏，元翁只怕也不好交代啊。”

乍聽(tīng)“陶知行”的名諱，元瀾驚了一下，不免端正起來(lái)。心里迅雷般地連轉(zhuǎn)了幾圈，想他們既查出了陶知行，必然也查出了仇家云家。

席泠見(jiàn)他踟躕不定，怡然笑了聲，“林大人任江南巡撫多年，南京的事情他與朝廷都早有風(fēng)聲。朝廷事多，從前幾萬(wàn)幾千的糧食，且就先放他一放，這回十萬(wàn)的虧空，就是想叫人閉眼也難吶。元大人，林大人既然托我來(lái)做這個(gè)說(shuō)客，你覺(jué)得你還摘得干凈嗎？”

元瀾待要開(kāi)口，席泠卻將手一抬，一氣說(shuō)來(lái)：“元大人，你不說(shuō)，陶知行可就說(shuō)了。他有的是銀子，罰些銀錢，又戴罪立功，朝廷說(shuō)不準(zhǔn)就能放他一馬。你呢？林大人使我來(lái)前，告訴我，朝廷此番的用意，不過(guò)是要抓一個(gè)兩個(gè)典型，根源，還是壞在北京，他們要打的是北京的那幾個(gè)巨貪。至于南京，首要是追回糧食銀子，其次自然也免不得要?dú)㈦u儆猴。但你這只‘雞’，夠格‘儆猴’嗎？殺不殺你沒(méi)差別，就是林大人一句話的事情，也是你幾句話的事情。至于這話怎么說(shuō)，能不能在里頭把你的責(zé)任推脫推脫，就憑你一張口?！?

到如今，元瀾把事情始末想了一番，倘或說(shuō)了，或許能免一死。倘或不說(shuō)，林大人沒(méi)法向朝廷交差，索性徹頭徹尾查一番，別說(shuō)上頭那些人，恐怕連他自家身上幾百年的冤債都能扯出來(lái)。

他把胸懷里那個(gè)恥辱的證明摸一摸，仿佛是落在千斤秤砣上的一根羽毛，輕飄飄落下來(lái)，就把秤桿斜了斜。

一件女人貼身的衣物重要嗎，好似不重要。但倘或是在一個(gè)左右為難的賭局上，連一陣微風(fēng)都可以惑亂人的思想。席泠靜靜等著，用他二十幾年的耐心。<script>chapter1();</script>