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“倒沒甚要緊事，只是老爺前兩日說趁著夏日尚早，要將河道的閘口清修一事，柏大人等著老爺回衙商議定。兩位大人落下批文，戶科就好撥銀子了。”

“林大人今日回蘇州，我先去送送他就回。”席泠掣轉韁繩，想起樁事，又轉回來，“陶家宅子的事情，辦得如何了？”

“噢，都往縣衙辦妥了，白豐年說衙內定下的連房契帶地契攏共是五百兩的價，是老爺要買，他定了，三百兩的價。白豐年如今任著縣丞，還是托老爺的福，也算他懂事，他說這話衙門是算的。”

“有勞你，我明日把銀子給你，你替我辦妥。”

“倒不必。”說話間，鄭主事挨到馬側，席泠俯下身，他附耳去說：“三百兩銀子，取的是老爺下剩的那一萬銀子里頭的。攏共三萬銀子，往蘇州林大人府上送去兩萬兩，除去買宅子的錢，現還剩九千七百兩呢，正想著等老爺搬了房子，好送老爺家去。”

席泠漠漠點頭，香風邅袍，袖口翛翛兜展，幾千幾萬的銀子也不似放在眼里，反倒將簫娘囑咐的事情記掛在心上，“對了，陶家那些充公的下人，你叫白豐年替我尋一個叫晴芳的仆婦與她男人。尋到了，替我買下身契來，放在新宅里侍奉。”

鄭主事銘記下來，點頭應，“老爺放心。”

他緩緩抻直腰，“銀子你自家留二千兩，下剩的屆時再送去就是，不急。”說話由袖中掏出張紙遞與他，“再托你一樁事，這份身契，你在戶科替我銷了底，隨你如何去辦，人的戶籍要落到我家。”

接來一瞧，是老夫人簫娘的身契，鄭主事改用兩手托著，匆匆看一遍，仰眼眱他，“落個什么身份呢？”

“妻房。”鄭主事驚嚇在原地，還沒回神，他又道：“改個名，叫烏空水。”

言訖，他掣動韁繩，御馬而去。鄭主事怔著走出街來，遙望他的背影，朝長長的街市越走越遠。兩側樓宇間，正逐漸升起有一輪紅日，席泠的背影映在滾燙的日暈中，曄曄逼人。

日影上移，一地燦爛如錦。席泠自往城外翠山處送人，簫娘也正于綠波碼頭送元太太。元瀾被撤了職，朝廷下令叫返回原籍揚州，闔家自然也跟著去。

好在元瀾只是撤職，并未抄家，家底還厚，包了艘大船，好不氣派。簫娘跟隨元太太進內艙，只見處處雕飾，裀辱繁脞，坐在案上，她仰頭顧盼一圈，不住咂舌，“不得了，包這一艘船，少不得一日十來兩銀子吧？”

“十八兩。”元太太使丫頭上茶果，又驅了丫頭出去，拽著杌凳挨近簫娘，朝屏風外頭張望一瞬，收回眼，放低聲，“虧得你來，我這一走，不曉得幾時才回南京。我們老爺說是回揚州后，再聯絡這里的人打算打點，過幾年再往別處任官。若真到了別處任官，恐怕一世也難回南京了。他還不曉得我今日走，托你去告訴一聲，就說、就說……”

這個“他”自然指的是周大官人，簫娘兩眼巴巴地等她的話，誰知她想一想，竟忽然哭起來。

簫娘大嚇，忙握住她的手，“這是怎的了？”

元太太自知失禮，忙搵干淚，默默片刻，深深一嘆，“為著南京城鬧這一場，我們老爺進了兵馬司那樣久，好容易出來了，又忙著打點收拾回揚州，我也不得閑請你到家來坐，所以你不曉得。”

“哪樣事情？”

“嗨，”元太太依依行到檻窗前，又是一嘆。這一嘆，把江面吹皺，粼粼的波光在凄凄淡淡地拍涌，“我們老爺不曉得打哪里曉得我與他的事情，兵馬司回來，就罵了我好些日。我抵死不認，老爺罵了些日子不罵了，心里那口氣出不了，暗地里，就使人去打了他一頓。”

“我的天老爺！”簫娘瞠目結舌地跟隨到窗，一時說不出別的話來，只顧歪著眼看她。

元太太忙轉過眼來，抓了她的手央求，“你替我瞧瞧他去，可打壞了哪里不曾。回頭捎個信到揚州，好叫我放心嚜。我與他，這輩子無緣了，只要彼此都還好，我就安心了。”

簫娘望著江水遠翠，可是不得了，這偷情的還偷出真情來了？轉念又想，萬物有情，緣分天定，孽緣也是緣吶！

她在心里蕩氣回腸一番，點頭應了，“成嚜，你放心，回首我就瞧去。好不好的，我使我們泠哥兒代筆，寫信給你。只是你要留心，別叫你們老爺查去了。”

“我曉得。”

二人說了半個時辰的話，就要開船，簫娘只得辭將登岸。碼頭上回望，元太太帶著小姐到船頭來，與她揮手。簫娘留駐許久，直望著那船朝煙波斷腸處駛去。

回首待要登輿，卻恍見亂糟糟的碼頭上立著個人，細細分辨，正是那位做瓷器生意的周大官人。簫娘要去尋他說話，眾目睽睽，又不好去拉扯。

想他也是來送人的，只管立在那里把元家的一去不復返的船遠遠望著，憑目遙送芳塵去。望到望不見，他稍稍垂首，不知在想什么，在輕濤拍岸的碼頭沉吟半日，方肯拔腿而去。

簫娘這時才瞧見，他走路一瘸一拐，左邊條腿邁出去，再把右邊條腿往前拖。碼頭上行人蕪雜，搬貨的力夫、背褡褳的商販、搖扇的相公、過往的轎馬……

那片年輕英挺的背影倏高倏低地淹沒在人海。她在后望著，恍惚覺得，好似有一段跌宕的故事在他肩頭起伏，又慢慢擱淺。

那終歸是別人的故事了，與她不相干。她的故事，正隨席泠高升，迎來峰回路轉，萬興未艾的好時節。

可不巧，有的旁枝末節，卻是她避也難避的。席泠升官，不單她高興，就連虞家也跟著高興。

倒像席泠已成了虞家子弟似的，老侯爺成日念叨：“好好好，這個后生，我就說看他不錯，果然他就是塊料！二十五不到的年紀，就做了四品大員，掌握南京政務，往后還了得？”

老太太癟著嘴，也不禁笑出來，“倒是比咱們家這些不爭氣的孫侄一輩要強得多。那件事情，你找個日子，趕緊與他說了，定下來，好叫敏之時時跟著他，也學些個城府高低。你瞧這一年，考個舉人還勉強！定了他姐夫，不管過沒過禮，在外頭都好管教他。”

“你這話是正經。”老侯爺拈著須想一想，點頭笑道：“清明才過，端午上頭我又要往揚州去一趟。嘖、我看吶，中元節，喊他往家來，把這事情說給他。往后的事情，你請個媒妁來替他張羅。告訴他，不要他什么，只要留個要緊的物件做個定就是了，切不可叫他費銀錢。他才升任府丞，處處正是使錢的時候。”

“我不曉得這個？咱們家也不缺他兩個錢。”

這里商議了，風聲露到露濃耳朵里，惹得露濃滿心歡喜，在書案上朝窗外望去，芭蕉搖影，花繁蝶亂，一派相思春不醒。

丫頭趁勢踅到案前問：“姑娘要去賀泠官人高升，預備幾時去呢？揀個日子，我好預備東西啊。”

自元宵一別，與席泠又是將近四月未見，露濃早是日思夜想，枕上難免。眼下提上日程來，粉頰低垂，羞眼婉媚。想了想，叫丫頭研磨，“我先給簫娘下個貼，省得她成日這里跑那里跳的。她不在家，我如何去呢？”

“可簫娘不認得字呀，使人傳個話吧？”

露濃筆架上摘下支筆來，懸想半日。簫娘與席泠有首尾，倘或叫人傳話，她趁勢推了，倒不好。便仍舊下筆，“還是下帖的好，她不識字，少不得叫泠官人念給她，泠官人自然就曉得了。”

他曉得了，會期待么？露濃止不住想。單是想，那種似是似非的不確定就足夠叫她發上一刻的呆。人多少有些賤根，越是琢磨不透的，越吸引。

丫頭將她手一碰，下巴朝貼上一懟，歪著腦袋研墨，“只是要該送些什么禮呢？我瞧泠官人不好吃穿，也不好金銀，不曉得送什么合他的心意。”

露濃亦跟著從那個煩難陷入這個煩難，這個煩惱終歸簡單許多，頃刻她眼一亮，“我有一方李墨1，還是十六歲時宮里的娘娘賜的，你取來裝好，給他帶去。他最愛文章，給他使用，他一定喜歡的。”

這里寫完貼，露濃交給丫頭，囑咐著，“不要叫家里的人曉得。”

丫頭特意尋了個不識字的婆子去送，趕上簫娘正要往何家探望綠蟾，順道拿了這帖子叫綠蟾念給她聽。綠蟾懨懨地倚在床頭，念完遞回與她，“你如今真是不得了，侯門的千金趕著來瞧你。”

卻不見簫娘歡喜，反握著那帖子悵怏地發了片刻怔，后把帖子悻悻地揚一揚，“她哪里是來瞧我呢？不過是借瞧我的由頭，來瞧泠哥。”

“什么？”綠蟾往上撐了兩分，白白的臉色添了一絲精神，“你的意思，她是想泠官人的主意？”

簫娘望著她癟嘴，點了點頭。綠蟾思想片刻，才張口，便帶出一連串的咳嗽。

簫娘忙旋到案上倒了盅熱茶與她，她吃了，嗓子仍有些發啞，“這也了不得，她未出閣的千金小姐，心里頭想想就罷了，怎么還借故往你家跑？倘或傳出風去，你們泠官人如何處？”

“她都不怕，我們怕什么？”簫娘乜著眼，有些無所謂的態度。