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“二姐他們就是要誘你過來！”

“我知道。”楊枝淡淡一笑，隨意擇了個椅子坐下。

大約戌時過了沒一回，鐵府就歸入了寂靜。那窗格中的光影早早便退了去，縱是入夜，外面也不見掌燈，一片漆黑。

門外守著兩個侍衛，不聞絲毫人聲。

楊枝讓桑淮子隨身帶了一副雙陸，兩人正對弈得起勁，忽聞門外咄咄兩聲乍起，一名侍衛欲出聲呼喊，話還未出嗓子，就被劈啪兩下，截斷了聲線。

下一息，鐵鎖叮當之聲傳來，楊枝抓起桑淮子：“走。”

幾乎是出聲的同時，鎖芯啪地一聲彈開[1]，一襲高大黑影竄入廳中：“大人，走！”

來人一身黑色勁裝，是刑部的服飾。“周堯，你沒事吧？”

“大人放心，屬下沒事，是柳大人讓我來救大人的。”周堯道。

“柳大人？”桑淮子饒是不知事態全貌，卻也聽楊枝說了個大略經過：“可你不是被困在這府中嗎？我們今日就是為救你來的啊？你怎么會還能聽那什么柳大人差遣？”

楊枝與周堯相視一笑。

“小姐，此刻不宜多話，待離了鐵府，小的再與你細說。”

“離鐵府？你們想到哪里去？”然周堯話未落，院中忽響起一個寒聲，聲音中帶著幾分冷嘲。楊枝極目，見廊廡處亮起兩盞燈籠，于漆黑院落之中，似荒村鬼火一般慢慢向這邊走來。

到得近處，鬼火照出那藏在之后的一張極為美艷的臉，一身深紫襦裙，裙擺處銀絲浮動，繡的是蓮花，分明是極素極雅極沉極靜的顏色，卻被她穿出了妖冶繁華的味道。

再看那臉，眼尾微微吊起，長眉斜掃入鬢，不語時已有三分飛揚姿態，明媚奪目，分明已非少女年紀，卻有一種不可言說的颯颯風流。

楊枝看見來人，目色一凝，旋即卻笑著一拱手：“鐵夫人。”

這已是與沆瀣門三日之約的第二日。柳軼塵還在官驛，而她此刻亦被困在鐵府之中。

要想破局，首先得從這個鐵府出去。

次日一早，一輛車帷素凈的馬車停在了鐵府門前。馬車停穩之后，自車上下來一個人，眉目俊雅，似墨色山水徐徐展開，一身儒意，仿佛還帶了些許藥香。

來人穿府而過，腳下不停，直直向偏廳奔去。

楊枝前夜到底沒有走成，那扇門重新落鎖，這一回，連周堯都被關在了里頭。來人穿院到得門前，沉沉一聲吩咐：“開門。”

左右不敢違抗，十分利落地開了門。

偏廳左側有個臥房，三人中只有桑淮子當真上/床睡了。楊枝守在花廳，本想著事情，后來不知何時竟支頤睡了過去。一聲鎖開，她從淺憩中驚醒，抬眸望見來人，輕輕一笑，帶著不知是對他還是對自己的譏誚。

薛穹踩著晨光而來，一身素雅，不染纖塵。

“阿敏。”

“薛大人。”

楊枝起身，迎著開門的那一束日光，望向他。明澈雙眸被日暉一息照亮，那里頭卻藏了他看不懂的東西。

聽到這一聲“薛大人”，薛穹微微一怔，旋即卻道：“我來帶你走。”

“走去哪？”楊枝揚起臉，露出當真不知一般的天真。

薛穹假作不覺，垂下眼：“柳敬常的馬車已經出城，我帶你去見你母親。”

“好。”楊枝走過來，走到他身前站定，抬眼與他相對。他眸底本來澄澈，卻不知何時掀起了一場雨霧，雨絲漣漣，煙云彌漫，讓人看不穿那后面的心緒。

望著他，她忽然一笑：“薛哥哥。”下一瞬，卻霍然抬起手，然幾乎是她手抬的一刻，他手臂已迅疾一伸，將她手腕牢牢控住。

看出她眼底的驚訝，他輕嘆口氣：“上回御史衙門的事，我不想再發生了。”他雖是個書生，但幼時亦習過騎射，身手雖算不上敏捷，但到底是成年男子，力氣上也遠勝她一籌。

“薛哥哥……”楊枝知道上次之后，他已有了防備，今日來見她，亦是有備而來。短暫的愣怔之后，終于泄氣：“我有些話想跟你說。”見他踟躕，又補了一句：“左右虞城不遠，我們來得及……你若不放心，就捆住我手腳。”

薛穹看她一眼，松開手：“你……說吧。”

“你把門關上。”

薛穹面色未變，目光落在她的手上。須臾，向身后擺擺手，立有侍衛將門帶上。

楊枝望著他——歲月掀起巨浪，淹沒桑田；河海干涸，古老的礁石浮出水面。不知多少個彈指的寂靜過后，她輕輕開口：“薛聞蒼，你我為何會變成這樣？”

饒是已有所料，薛穹身子仍微微一僵，眸光呆住了一般鎖在她的手上：“阿敏，我亦是為你好，再過一會，你就能見到母親了，不好嗎？你本不是朝中人，何必為了柳敬常攪這灘渾水？還是你……當真這般在意他？”

楊枝仍揚著臉，目光落在他清雅如畫的眉眼間：“沆瀣門的人可告訴過你，延樂宮變那一夜，我是如何活下來的么？”

小艾曾告訴過他那一夜的兇險，可她究竟是如何逃出那九死一生之境地的，他也不知道。

然不用想也知那是萬難之中的絕處逢生。至于那之后，一個八歲孩童如何在混沌惡世中存活，更是無法想象。

“當年我亦不是朝中人，甚至不過是個八歲的孩子，但那渾水放過我了嗎？江淮流民、江州仕子、嵐山州軍，你口中的渾水放過他們了嗎？不做安安餓殍，效尤奮臂螳螂[2]——我們并非想螳臂當車，蚍蜉撼樹，只是我們不這么做，被那車碾壓、被那樹絞殺的，就可能是我們自己。”楊枝見他沉默，一字字道，容色卻相當平靜，聲音也十分和緩。

被他軟禁的那個早上，她想通了很多事。她不是個圣人，亦無賑濟天下之心。只是當年自身難保的內侍吳翎尚能推己及人拼死保下她性命，她怎能反為了一己之私枉顧他人。

陳郡的布水娘娘，她的母親，亦不會希望她這樣的，不是嗎？

“朝代更迭，自古如此。”沉吟良久，薛穹終于開了口：“你幼時亦隨我父親念過書，當知那《史記》的每一篇文章之后，俱是淋淋血淚。”

“……而且事已至此，淮水之禍、仕子的案子俱已發生，死者已矣，你縱是將江州翻過來，他們亦不可能復生，倒不如為我所用。李擎越只有一個兒子，李燮懦弱庸碌，若是登了基，江衛之爭只會愈演愈烈、無休無止，到時遭殃的又是誰？你為死了的江淮人鳴冤，可將來呢？將來的人又該由誰去為他們鳴冤？”他這些年雖身在市井，可卻從未當真斷過對朝野的關注。

“那些枉死之人是不會復生，可若無人直面他們的死，將來又有誰會在意活著的人？”楊枝望著他，定定道：“囫圇的過去只會帶來更加囫圇的將來。執古之道，以御今之有。[3]真相自有力量，從來并非毫無意義。且不說這些案子本就是沆瀣門一手操縱，單以這般罔顧逝者的態度論，他日李挺掌權，他治下之臣——你們這些居從龍之功的重臣們，誰能相信，誰敢相信？”