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刺耳的破碎聲此起彼伏，在這空洞的屋子里回蕩不絕。可無論他怎么找, 都再找不到那個(gè)魂?duì)繅?mèng)縈的影子了。

他知道, 是他親手打碎了這筑了十五年的幻夢(mèng)——

這座屋子里根本就沒有人。

他心愛的那位姑娘永遠(yuǎn)都不會(huì)再回來了。

段鵬之的心被鑿了一個(gè)窟窿, 好像失去了所有力氣, 魂不守舍地直直跪倒在地, 心里比深秋的地面還要冰冷數(shù)倍。

他劇烈地抽著氣, 被滅頂?shù)谋瘧Q堙沒，胸口疼痛如摧，號(hào)哭聲像從門縫里漏出的風(fēng)一樣嘶啞不止。

此前為針對(duì)魏珩，他其實(shí)有命人去探查過沈青棠的家世。

當(dāng)時(shí)尚不以為意，只聽說是在八年前才與母親徙至了滄州定居。

其母性清婉，是村中極有名的大夫，可惜紅顏薄命，因曾多處輾轉(zhuǎn)而落下了病根，沒過兩年便香消玉殞了……

諸多的信息碎片一一對(duì)應(yīng)在一起，殘忍地刺痛著他的神經(jīng)，教他想自欺欺人都難。

那八年前的時(shí)候他究竟在做什么，為什么沒能夠找到她？

段鵬之的呼吸像是被扯碎了，發(fā)了瘋似的在雜物中東翻西找。

也不知是不是誤打誤撞，他忽然看到了她曾翻過的幾本醫(yī)書，和隨手寫就的藥方。

一時(shí)間，心口猝然一痛。

回憶就像是只看不見的繩網(wǎng)，直將他拖入了更痛更苦的深淵……

十六年前，江南爆發(fā)的大疫日漸平息，由此延期數(shù)月的科考也逐漸提上了日程。

段鵬之自幼家貧，吃盡苦頭才寒窗十年，擠在人群里踏上了進(jìn)京趕考的客船。可偏生這幅身子卻不爭(zhēng)氣，教他一上船便嘔吐眩暈，百般難忍。

大疫尚有余波，同船之人向他投來的皆是警惕嫌惡和打量財(cái)富的目光。

某日他吐得實(shí)在厲害，甚至被一群怕染上怪病的書生罵成禍害，連踢帶打趕出了船艙自生自滅。

段鵬之此生永遠(yuǎn)都不會(huì)忘記，那日他昏暈在船頭，將那幾個(gè)踢打過他的人狠狠刻印在心里，緊摟著懷中包袱，本已做好了死也要死在進(jìn)京路上的準(zhǔn)備。

可一陣怡人的花草香氣卻忽然縈上他的鼻尖，緊接著，幾滴冰涼落在他干裂的唇上，就像是上蒼恩賜的神露，竟奇跡般的帶走了他許多痛楚。

睜開眼睛看清面前女子的一瞬間，段鵬之恍惚以為自己是見到了神女——

一只蘭花木簪挽著素髻，一襲蒼藍(lán)披風(fēng)覆著身軀，冰肌玉骨，眉眼認(rèn)真，邊擦著他額前的汗邊道：

“公子并未染疫，只是暈船小癥，不必?fù)?dān)憂。”

段鵬之還未緩過神來，便見這一身正氣、容貌清麗的女子接著道：

“赴京的學(xué)子多有心急，催船疾發(fā)，難免有不適之癥。我在下個(gè)渡口會(huì)換船，若公子實(shí)在受不住，我亦可捎帶你一程。”

不急不緩的關(guān)慰之語(yǔ)，就像是江上徐徐拂過的和風(fēng)，一下子便撥動(dòng)了段鵬之的心弦。

他素來是個(gè)心思敏感之人，自幼也鮮少得過什么溫暖。

可眼前的女子看出他在船上被欺侮的窘迫后，不僅沒有點(diǎn)破，反而還伸出了援助之手。

這樣的溫情就像是一縷穿破陰云的光，直照進(jìn)了段鵬之的心底。

“多、多謝姑娘出手相救……”

因不相熟，他極不自在地?cái)D出了些笑意，也不知該如何表達(dá)內(nèi)心的感謝和悸動(dòng)，說話之間亦不敢直視她的相貌。

初次的搭話像是嘗下了一枚澀果，心中翻涌萬千卻又無從言表。

可在之后的相處之中，段鵬之倒是漸漸放下了心防。幾番交談后，他也得知了女子的身份為江湖游醫(yī)，是湄山沈氏一脈的弟子，素有懸壺濟(jì)世的神農(nóng)之志，由此更是有了欣賞和尊敬之意。

“姑娘，我姓段，名鵬之。鯤鵬展翅，常懷凌云之志，不知姑娘如何稱呼？”

得知她繞遠(yuǎn)路是為了采摘一種草藥，段鵬之也主動(dòng)過來幫忙，背著竹簍同她一同上下山，走著走著便忍不住詢問起了她的名諱。

女子思量一會(huì)，淡淡彎了下唇角，“段公子喚我沈大夫便可。”

打聽姑娘家的閨名著實(shí)是失禮之舉，段鵬之也會(huì)意地笑了笑，不太好意思地別開了視線，“哦是，沈大夫，沈大夫。”

初夏的空氣里總帶著些悶熱，每到入夜，當(dāng)沈七側(cè)靠著船艙入睡之時(shí)，就著油燈溫書的段鵬之便會(huì)一邊翻頁(yè)，一邊用蒲扇悄悄地為她扇著風(fēng)。

入京的日子好像被溫吞的水流逐漸拉長(zhǎng)了，連一些暗生的情愫也開始發(fā)酵了起來。

在發(fā)覺“七”這個(gè)數(shù)字尤受沈七鐘愛時(shí)，段鵬之幾番試探，終于打聽到了她的閨名。

據(jù)說是師父門下的第七個(gè)小弟子，故而得此賜名。

沈七，沈七……

段鵬之愈是咀嚼這個(gè)名字，便愈覺有股奇特的韻味，甚至在一些時(shí)刻，還高興地忘乎了所以，直接拋卻禮度，將她喚作為了七七，惹得氣氛頓時(shí)尷尬起來，還升起了些異樣的溫度……

不過他須得承認(rèn)的是，臨到船下分別之時(shí)，他那牽起了痛意的心跳，還是讓他真切地認(rèn)清了自己的心意。

“沈大夫……”喚住即將要離去的她時(shí)，他緊張得甚至不敢直呼她的閨名，“放榜之日，你會(huì)來貢院外看么？”

沈七的腳步一頓，又聽那個(gè)性率直、膽大無諱的男子接著問，“若是我會(huì)試及第了，我們就在豐寧橋上再見一見……可好？”

風(fēng)乍起，吹得林蔭簌簌作響。

男子鼓足勇氣的聲音，就像那振翅沖向高空的禽鳥，在女子的心上劃過了一道不為人知的痕跡。