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裴行昭瞇了瞇眸子，“換個(gè)人的確棘手，但宋閣老可是老熟人。”

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太皇太后常年禮佛，也是打心底相信自己是得了神佛的庇佑，才有榮耀的一生，是以分外虔誠(chéng)。

她每日上午下午均誦經(jīng)一個(gè)時(shí)辰，抄經(jīng)各半個(gè)時(shí)辰，白日的時(shí)間便用去了一半，再除去梳妝、保養(yǎng)、用飯、用茶點(diǎn)果饌耗費(fèi)的工夫，她能騰出時(shí)間來(lái)見(jiàn)見(jiàn)誰(shuí)，真的不容易。

今日見(jiàn)過(guò)娘家嫂嫂宋老夫人，她想著晚膳時(shí)和貴太妃說(shuō)說(shuō)話就行了，卻不想，午膳時(shí)分聽(tīng)大太監(jiān)李福說(shuō)，貴太妃是腫著一張臉離開(kāi)壽康宮回宮的。

太皇太后變了臉色，“你是說(shuō)——”

“瞧著是挨了巴掌的樣子。”

打狗還要看主人，何況那是她的侄女。太皇太后重重摔下筷子，“去問(wèn)問(wèn)怎么回事！”她總不能讓侄女頂著那張臉轉(zhuǎn)著圈兒丟人。

李福匆匆而去，小半個(gè)時(shí)辰后回來(lái)復(fù)命，把貴太妃原原本本講述的一切復(fù)述一遍。

太皇太后聽(tīng)到末尾，簡(jiǎn)直要?dú)獾脹](méi)脈了。裴行昭那個(gè)活土匪也罷了，侄女居然那么不禁嚇，三兩下就交待了收受嬪妃賄賂的事，更要命的是，還留了口供。

“成事不足敗事有余的東西！”她站起身來(lái)，焦躁地來(lái)回踱步。

這是很多年未有的情形，真氣著了。

“李江海打的她？傳那奴才過(guò)來(lái)！”

李福眼珠子一轉(zhuǎn)，打起了別的主意，諂媚地笑著走到太皇太后跟前，輕聲道，“李江海不過(guò)是聽(tīng)命行事，跟隨太后的時(shí)間也不長(zhǎng)，您便是把他扒皮抽筋，太后也不會(huì)在意。”

太皇太后愈發(fā)煩躁：“那該如何？要哀家吃了這個(gè)啞巴虧？”直接責(zé)難裴行昭是不行的，說(shuō)到底，太后發(fā)落貴太妃，便是正室發(fā)落貴妾，放到何處也說(shuō)得通——宮中身為后妃的女子，不能講親情，只能講尊卑，她明里做什么都會(huì)落人話柄，只能用奴才開(kāi)刀泄憤。

“您消消氣。”李福眼底閃過(guò)一絲邪惡，“隨太后進(jìn)宮的兩個(gè)丫頭，深得太后寵信，若是有一個(gè)消失不見(jiàn)，您說(shuō)太后會(huì)不會(huì)氣恨交加？她可是出了名的護(hù)短兒。”

太皇太后看他一眼，便曉得他在打什么主意，想了想，“居心上不得臺(tái)面，可若能成事，倒能有所斬獲。得手之后，要問(wèn)出裴行昭的把柄。”

李福領(lǐng)命，眉飛色舞地出了門，在外面遇見(jiàn)了吳尚儀，不顧一旁侍立的宮人，掐了她的腰一把，“告假兩日罷了，人便愈發(fā)苗條可人，足見(jiàn)這兩日多快活。”

吳尚儀啐了他一口，轉(zhuǎn)而悄聲道，“宅子里有些鬧騰，你得空回去一趟，實(shí)在不肯的，便發(fā)落了吧。”

“要的就是心里不肯又被我攥在手心兒里。”李福一笑置之，“你去服侍主子，我得去謀劃一樁大事。”

吳尚儀撇撇嘴，扭著腰走開(kāi)去。

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下午，著意通過(guò)皇帝安排一番，遮人耳目的前提下，裴行昭在書房召見(jiàn)宋閣老。

裴行昭進(jìn)宮前有一年多任職江浙總督，威懾海面上的倭寇，協(xié)助巡撫治理兩省。宋家及姻親有幾個(gè)在那邊為官，犯在她手里兩次。

宋閣老對(duì)她，以往是又氣又恨又笑又欣賞，在如今，唯有畏懼，行禮時(shí)近乎戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。

裴行昭吩咐他落座，淡然道：“令堂壽辰在即，令郎賑災(zāi)有功，閣老雙喜臨門啊。”

宋閣老打官腔：“托皇上皇后、太皇太后、太后的福。”

“雙喜臨門之際，今日上午，太皇太后賞了三萬(wàn)匹綢緞，可有此事？”

宋閣老被不祥的預(yù)感籠罩，又不敢窺視她的神色，“是有此事，太后娘娘為何有此一問(wèn)？”

“給你個(gè)露臉的機(jī)會(huì)，以感念先帝恩德為由，向江浙貧苦百姓捐贈(zèng)四萬(wàn)匹綢緞。”

“什、什么？”宋閣老就沒(méi)摸清過(guò)她行事說(shuō)話的路數(shù)，“為皇室做什么，宋家都無(wú)二話，只是，太后娘娘剛剛說(shuō)過(guò)，太皇太后賞賜宋家的是三萬(wàn)匹絲綢。”

“這次哀家湊巧聽(tīng)說(shuō)了，不知道的呢？”裴行昭語(yǔ)氣平緩，“三萬(wàn)匹絲綢，桑農(nóng)、織工、商賈、層層官員差役要忙多久才能送進(jìn)宮，閣老可清楚？”

“臣不清楚，沒(méi)管過(guò)那方面的差事啊。”宋閣老額頭冒出冷汗，確定這小混蛋又要敲竹杠，還要來(lái)一把狠的。

第05章

裴行昭語(yǔ)氣清寒：“送進(jìn)宮的綢緞，都是上品。按這幾年的行情，宮里綢緞成色最尋常的一匹，放到外頭也是十兩銀子起價(jià)。三萬(wàn)匹，那是多少銀子？宋家收下了，胃口也真大。哀家曾任職的江浙，幾個(gè)縣的百姓至今還不能每日吃上飽飯呢！”

“是臣糊涂，請(qǐng)?zhí)竽锬锵⑴！彼伍w老慌忙起身，拱手作揖。

“不止一次了，貴太妃殃及著太皇太后打賞娘家，你滿口仁義道德卻坐視家族收這種實(shí)惠。有膽子打算盤發(fā)橫財(cái)，就得受得起加倍吐出來(lái)的罪。不然，”裴行昭放下茶盞，用了些力氣，“你兒子貪墨的舊事，也好擺到臺(tái)面上說(shuō)一說(shuō)了。”

宋閣老嚇得一激靈。裴行昭末了說(shuō)的，是他次子曾介入漕運(yùn)惹下的禍，那小子說(shuō)服了漕幫一個(gè)分舵主，聯(lián)手干兩頭撈油水的勾當(dāng)。

這事情說(shuō)難聽(tīng)些，是官匪勾結(jié)。漕幫幫主不想家丑外揚(yáng)，裴行昭自然也不想聲張，于是三方坐一起私了。

結(jié)果，宋家留下供人拿捏的憑據(jù)，雙倍吐出混帳子弟撈的銀錢，之后百般打點(diǎn)地位微妙的漕幫，以免被他們盯上，家宅再無(wú)寧日。只那一次，宋家半數(shù)家底就打了水漂。

宋閣老腦筋飛快地轉(zhuǎn)著，發(fā)現(xiàn)沒(méi)轍可想。

他不止一次聽(tīng)說(shuō)，漕幫幫主與裴行昭交情匪淺，不論真假，那個(gè)最大的流氓頭子一定會(huì)幫當(dāng)今太后。

已然如此，他明智地迅速表態(tài)：“一切過(guò)錯(cuò)，是臣失察之過(guò)。太后的意思臣明白了，砸鍋賣鐵四處舉債也會(huì)辦到。”

“成色差一分都不成。”

“是是是，臣這就去籌備，明日便上奏折！臣告退。”宋閣老落荒而逃。

他有什么法子呢，得先帝器重的裴行昭就夠要命的了，如今她可是今上恨不得供起來(lái)的太后，別說(shuō)趁機(jī)給貧苦百姓向宋家要錢，現(xiàn)在就是到宋家放火拆房，也得受著不是。這次要是不認(rèn)栽，來(lái)日宋家興許就要面臨滅頂之災(zāi)。

他到底在內(nèi)閣打滾數(shù)年，對(duì)裴行昭的看法，與太皇太后、貴太妃大有不同，深知這是整個(gè)宋家絕對(duì)不能招惹的人。