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就在此時，方才一直一聲不吭的姜素，似是積攢夠了勇氣，終于支支吾吾開了口。

姜素羞赧道：“桑娘，我阿娘總是疑心你偷學了阿翁的手藝，還給了你許多難堪。我曉得的，你與阿翁只是切磋廚藝，甚至有些時候是桑娘你在教阿翁，并非阿娘想得那般。”

她叉手，“此事是阿娘錯了，我代她說聲抱歉?！?

孟桑放下小勺，按住姜素行禮的雙手：“無妨，我不在意這些。”

“這些時日看你越發(fā)沉默，總是一副心事沉沉的模樣，很是讓人擔心。想來不只是我，連姜家阿翁也看得出來，所以才特意讓我們出來吃酥山，好把話說開呀。”

孟桑彎了彎眉眼：“如今已經(jīng)話已說開，日后你心中也不必再掛念此事，只安心等著嫁與劉家二郎便是。”

許是提到劉二郎，姜素面上飄了一層薄紅，帶上女兒家的嬌羞：“提他作甚！”

原先有些尷尬與凝重的氣氛頓消，兩人打鬧好一會才停下，手挽著手去逛東市，恢復了原先閨中密友無話不說的模樣。

日頭偏移，孟桑買了一壺素油，心中還惦記著今日包場的貴客，便與姜素商量好早些回去。

待回到宣陽坊，走到離姜記食肆不遠的一條街道時，孟桑一眼便瞧見，食肆門前有三位身著緋衣官袍的郎君翻身下馬。他們將韁繩交于隨身侍從，欲往食肆大門走去。

正是今日的幾位貴客。

孟桑倏地蹙眉，看天色是未末申初，客人提前到了。

第4章 紅糖糍粑、冰粉

申時一刻，貴客已至。

孟桑與姜素對視一眼，加快腳步從后門進了食肆。

步入后廚，姜老頭正在灶臺前忙著備菜，應(yīng)是已經(jīng)得知客人入座，他切菜的速度明顯加快了好幾分。

看見孟桑與姜素回來，姜老頭忙道：“客人提前來了，素素你去前頭招呼。茶水飲子看著上，莫要怠慢了貴客?！?

姜素低低應(yīng)了一聲，面色緊繃，掀開簾子去往大堂。

孟桑拿起案上寫著菜名的單子，皺眉道：“客人提前了大半個時辰過來，可前頭幾道菜式都需要費些工夫，一時半會兒出不來……須得改一下次序，省得讓三位干坐著飲茶。”

姜老頭切菜的動作不停，立即反問：“你想怎么改？”

將單子從右掃到左，孟桑斟酌片刻，終于敲定主意：“最后的紅糖糍粑與冰粉不難做，食材都是早就備下的，將它們往前挪，也能應(yīng)付一二，其余按原先的次序上?！?

姜老頭沒有任何遲疑：“就按你說的辦。”

得了準話，孟桑當即著手準備，先做冰粉。

用紗布包住薜荔耔，置于涼水中反復揉搓至出膠，方得一盆淡黃色帶著許多小泡的透明液體。要等它凝固，須得置于清涼的井水中冰上一夜才可。這一步昨日下午就已經(jīng)著手準備，此時可直接拿來用。

于三個碗里各舀上一大塊完整的冰粉，澆一小勺紅糖漿，最上頭的西瓜、葡萄、黃桃等鮮果以扇形整齊碼好，中間撒上花生碎和黑芝麻，五顏六色的小料配在一處，瞧著豐盛又漂亮。

糍粑是四日前就做好的，上好的江米蒸熟，用木杵一下下捶打而成，冷卻后存放在地窖里。取來后，將略硬的糍粑切成長條，擇其中兩小條切成小塊狀，放入蒸籠中快火蒸熟，再均勻裹上炒熟磨好的豆粉，在三碗冰粉里分別放了四五塊。

其余的糍粑長條放入油鍋中炸至金黃后撈出，裹勻豆粉，依次疊放在盤中，再配上三小碟紅糖漿，如此就可上菜了。

孟桑將之一一放入木托盤，配上干凈的小勺與木筷，托著盤子往大堂而去。

大堂里，除了圍坐在一張大食案邊的三位緋衣高官外，已沒有旁的食客在場。應(yīng)是姜素送走最后一批客人，又在門外掛了閉門謝客的牌子，免得有旁人驚擾貴客。

三位緋衣高官正有一搭沒一搭地聊天，更準確地說，是坐在主位、相貌出眾的官員在與右手邊的同僚交談，而坐在他左側(cè)的官員只安靜地品著茶湯，偶爾提到了會應(yīng)一聲。

許是余光瞧見孟桑的身影，三人擱下方才的交談，不約而同將目光投向孟桑端著的托盤。

頂著三位高官的視線，孟桑有條不紊地將紅糖糍粑與冰粉擺放好。

“頭菜還未備好，特意呈上兩道點心，以供三位貴客品嘗。”

為首的高官饒有興致地望向面前的小碗，又瞥了一眼食案正中的盤子：“此為何物？”

孟桑不慌不忙地為之介紹：“碗中名為‘冰粉’，冰涼爽滑，鋪了各色鮮果，最是開胃，攪拌搗碎后食用。另一盤中為‘紅糖糍粑’，甜糯可口，各配一碟紅糖漿，可隨喜好蘸取?！?

說罷，孟桑叉手退下。

坐在首位的京兆府少尹王離拿起木筷，伸向正中間的那碟紅糖糍粑。他是個樂于接受新事物的脾性，夾來一塊金黃色的糍粑，在自己手邊的紅糖漿蘸碟里滾上一圈，隨后迫不及待地送入口中。

糍粑條炸得外酥里糯，還帶著剛出鍋的熱乎勁兒。最外邊的紅糖漿略有些黏稠，咀嚼之時，舌尖還能感受到豆粉那沙沙的口感，變濕后逐漸粘連在一起。一口下去，香黏軟糯，卻不粘牙，唇齒間盡是江米清甜香氣，配著厚重的紅糖甜味，只讓人覺得胃口大開。

大雍朝多數(shù)人嗜甜，即便是吃個櫻桃，都得澆上厚厚一層的漿酪，故而偏甜的紅糖糍粑極對王離的胃口。

王離點頭：“這點心極好，外殼酥脆，里頭黏而不膩，你們快嘗嘗?！?

他右手邊的大理寺少卿湯賀聞言，順勢夾起一塊品嘗。他雖未曾夸贊什么，但隨后卻板著一張臉飛速落筷，短短片刻，已是吃了三塊下肚。

此時，王離終于反應(yīng)過來，一邊落筷搶食，一邊笑罵道：“好你個湯雁秋，真真想不到鐵面活閻王遇到珍饈美食，還能失了平日里的板正！”

湯賀眼皮子掀也不掀，一句廢話都不和王離扯，只當聽不見，專注搶點心。

短短片刻，滿滿當當排了數(shù)十塊糍粑的盤子幾乎全空，只余最后一塊孤零零地躺在盤中央。

王離和湯賀都沒有貿(mào)然落筷，正在兩人針鋒相對之時，左側(cè)伸出一雙筷子，穩(wěn)穩(wěn)當當?shù)貙⒆詈笠粔K糍粑夾走，只沾了一丁點紅糖漿后，直直送入口中。

正是方才一直旁觀戰(zhàn)局的國子監(jiān)司業(yè)謝青章。

王離見了此舉，很是心痛：“修遠你這是糟蹋了！此吃食得多蘸些紅糖漿，才得其中精妙！”

看到是謝青章夾走最后一塊，湯賀倒是沒有異議，擱下手中木筷，睨了一眼王離：“修遠一貫不好甜食，莫非你忘了？”