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聞言，孟桑露出遲疑之色，語氣里帶上幾分猶豫：“此事怕是難成。”

原先招進去一位廚娘，本就是開了先例，卻并沒有技驚四座、打破偏見，反倒是引出諸多不滿。如今如孟桑這般的女郎想再進國子監食堂掌勺，必然困難重重。

“世上自然沒有一帆風順的事，不過嘛……”宋七娘抬起下巴，隔空點了點她那半空的茶盞。

這哪里還會看不懂！

孟桑當即手腳麻利地取來茶盞，從爐上小鍋中舀了一勺茶湯補上，熱情體貼地奉到宋七娘跟前。

宋七娘舒坦了，抿上一口，繼續道：“放心，我那恩客到底有幾分門路，在國子監內是說得上話的。他昨日便與掌國子監食堂的大師傅通過氣，三日后會安排一場考校。以你的手藝，又何愁得不了他們青睞？”

得了這番話，孟桑的心終于安下大半。

今日一時嘴快，答應了朱氏五日內搬出。如若此事能成，就能順順利利地搬出來。既得了差事，也不必讓姜老頭他們夾在中間難做。

忽而，她聽見宋七娘滿是惋惜的聲音。

“若你真進了國子監，我還能尋誰來做這些新奇吃食？”

美人半倚窗邊，明艷動人的眉目間盡是遺憾，直看得人心顫，即便是孟桑一個女子也不例外。

孟桑失笑，哼道：“我本想來館內為七娘做吃食，奈何七娘不收留，如今方知悔之晚矣？”

宋七娘當即斂了神色，一雙美目瞪過來：“平康坊不是什么好地方。隔三差五送些吃食也就罷了，要真的長長久久呆在這兒，即便怕是一個尋常的掃灑婢子，在世人眼中也是不干凈的。”

“你一個身家清白的女郎，何苦趟這渾水？”

曉得宋七娘是真心待自己，才會如此設身處地地著想。

孟桑默然，下一瞬嘴角耷下，故意裝出一副悲悲戚戚的模樣，長吁短嘆起來。

“好容易在長安尋得七娘這么一位投契又舌頭靈的食客，還是個亮堂的活招牌。今后做了新菜，卻請不來七娘，那可太虧了！”

宋七娘被逗樂，笑罵道：“好個小桑兒，凈打我這都知名頭的主意！”

兩人對飲閑談，窗外是逐漸熱鬧起來的長安城。

兩碗茶湯下肚，額外用了一碟果子，孟桑暗自估摸了時辰，起身向宋七娘辭別。

臨別前，宋七娘笑著放開孟桑的手：“你放心，入國子監公廚的事我記著呢，定給你辦得妥妥帖帖。”

孟桑叉手行禮：“多謝七娘，下回我自掏腰包，做旁的新奇吃食請七娘品鑒。”

宋七娘笑著應了一聲好，又喚來仆人，讓他提著食盒送孟桑回去。

頂著日頭回到宣陽坊姜記食肆，孟桑告別送她回來的小仆，雙手拎著食盒進了店里。

店中尚有幾位食客，零零散散分做在食案后。其中有一二熟客，許是已經記住孟桑的相貌，見到她還熱情問了好。

孟桑一一回禮，又與坐在柜子后頭的姜素打了個招呼，徑直回了后廚。

后廚內還是她離開時的分工，姜老頭在灶臺上忙碌，而姜大郎在后頭掌控火候。

食盒中的碗盤已被宋七娘的仆人洗凈，孟桑再用清水沖過一遍，隨后輕車熟路地將之分門別類擺放好，去給姜老頭打下手。

“要備些什么？”

姜老頭答：“半盤魚膾。”

沒過多久，姜素掀開門簾進來，約還能聽見朱氏的催促聲，大意是讓姜素別傻愣著，莫讓外人學去姜家手藝。

哪怕朱氏壓低了聲音，但身處后廚的幾人依舊能隱約聽清，一時無言。

作為朱氏口中的“外人”，孟桑仿佛跟沒聽見似的，繼續片著手中魚肉，姜大郎一言不發，而姜素面上帶著尷尬，幾番躊躇后走近，緊緊抿著唇。

姜老頭一手掌著大勺，有條不紊地做了一道客人點的小炒，出鍋裝盤。他端著盤子轉身，望見了手足無措的孫女，嘆了口氣，先去大堂給客人送菜。

回來后，姜老頭從懷里掏出錢袋，遞給孟桑，淡道：“店里素油不多了，桑娘你去買些回來，素素也一同去。”

說完，許是覺得自己方才的語氣太硬，老人趕忙又補了一句：“天熱，店里不忙，貴客也得申末才至，你們兩個女娃娃自去吃些酥山，不必急著回來。”

聞言，孟桑將那片好的魚肉遞過去，又接過錢袋，扯著姜素從后院小門出了食肆。

雖然酥山這道冰品稱不上金貴，但因鋪子須得有自家冰窖，故而賣酥山的鋪子也并非隨處可見。除了皇城邊上的幾個坊，便只有東市、西市才有得賣。

姜老頭此舉，是有意讓孟桑與姜素獨處，把話說開，省得生出齟齬。

宣陽坊與東市相鄰，走過去不遠。

兩人行至東市，尋了一家賣酥山的鋪子坐下，招來茶博士點了兩碟酥山。一直等冰品送來，姜素都是一言不發的模樣，似是不曉得說什么，又好似有千般言語存于心間，不知從何說起。

孟桑看得出她的猶豫不決，便也沒主動說什么，享用起眼前的冰品。

酥山此物，實則是古代的冰淇淋。

以碎冰為底，堆成山巒模樣，再滴上一層白色酥油，配以花草鮮果作飾，即做出了一道狀似青山的冰品。

舀上一勺送入口中，帶著乳香味的細冰頃刻間融化，滑膩的甜漿順著咽喉而下，將涼意徑直送入胃部，帶來一縷縷持續不斷的清爽之感，驅散夏日里剪不斷的熱意。

孟桑小口吃著，心中頗為遺憾。

她們今日買的是最便宜的一種，只鋪了三四勺碎冰，除了酥油之外，頂部只是意思意思地擱了一小塊桃肉。聽說達官顯貴家里吃的酥山，得是用各色鮮果裝飾出一座活靈活現的小山，深紅色的櫻桃、黃澄澄的油桃……色香味俱全，堆成滿滿一大碟。

嘖，那得多爽快！

孟桑在心中搖頭嘆氣，也不知自己何時才能實現夏日的“酥山自由”？可悲可嘆啊！