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此時，姜老頭的呵斥聲從后廚傳來：“六娘！我和桑娘早已跟你細細說過，確實只是切磋技藝，方子是桑娘教給我的！”

而朱氏罵到火氣上頭，顧不得還有孟桑在場，或是在大堂忙活的姜素，倏地轉身朝向后廚，嗓音愈發尖利。

“公爹您當我朱六娘是個傻子嗎？我也問過，孟家根本不是什么世世代代為庖廚的人家，她阿耶也只是揚州府里尋常廚子，沒什么家學淵源。”

“桑娘今年不過十七，與素素一般年歲，怎拿得出這么多食方？”

“當年，公爹您傷了舌頭，做的吃食不似原先那般絕妙，就此一蹶不振。而姜大郎也是不爭氣，學了多年手藝還不開竅，惹得食肆生意一日日慘淡。這些我朱六娘都能認，左右是自家人，能過日子就成。”

“可公爹您也別忘了，當年買下這間屋舍的銀錢里，大半都是從我嫁妝里出的。無論是您攢在手里、不愿拿出來的姜家食方，還是這食肆，都只能是素素的，誰也別想搶了去！”

朱氏叉著腰，嗓門大，語氣又兇，直讓離她最近的孟桑覺得腦門疼。

“嬸子！”孟桑捧著干凈碗碟起身，用盡全力喊住了朱氏繼續往下的勢頭。

朱氏頓住，似是終于反應過來自己說話太重，飛快地掃了一眼孟桑。隨后像是較上勁兒一般，她死死盯著孟桑的眼。

孟桑長長舒了一口氣，緩道：“幸得姜家阿翁、姜叔和嬸子收留，孟桑不是個不識趣、不知感恩圖報的人。”

“嬸子安心，素素成婚是大事。我已尋到活計和住處，會在五日內搬出的。”

聽了如此確切的話，朱氏一時沒了聲。她擰眉站了片刻后，留下一聲冷哼，自顧自去大堂陪姜素。

孟桑目送她離去，隨后捧著洗干凈的碗碟回后廚。

后廚里只有一位布衣老叟，正黑著臉坐在灶臺后頭。

正是好心收留孟桑的姜記食肆店主，名喚姜田，旁人大多喊他一聲姜老頭或是姜廚子。

此間有一方方正正的大灶臺，能同時起四口鍋。姜老頭掌火的灶上正熬著一鍋雞湯，“咕嘟咕嘟”從鍋蓋邊散出白氣。

約是聽見動靜，他撩開眼皮，瞇著眼望過來。

見是孟桑，姜老頭扭頭繼續盯著灶火：“半大一女郎，跟鋸了嘴的葫蘆似的。”

孟桑笑笑，將碗碟一一放好：“原先也與嬸子好生解釋過，奈何嬸子實在不信，那也當真沒法子了。”

“再者，我當時來長安時身無分文、找不到活計，虧得您和嬸子收留，才有一隅容身之處，這些都是理應還的恩情。如今造成不便，自也不好多留，合該到了離去的時候。”

“也不瞞您，看嬸子這般一心為素素打算，我也有些想阿娘了……”

提起往事故人，一老一少不約而同念及生死未卜的孟家夫婦，后廚頓時安靜下來。

聽說那是鋪天蓋地一般的沙暴，尋常人哪里活得下來？兇多吉少啊……

良久，姜老頭長長呼出一口氣，狐疑地問：“你真找到了活計和住處？”

這老翁！年紀大了腦子卻不糊涂，心里頭清楚得很！

孟桑擱下鍋蓋，苦著臉道：“哪里這么容易？方才不過是讓嬸子安心，免得再起爭執。長安酒樓食肆雖多，但幾乎不招女子為庖廚，只缺洗菜洗碗的幫工娘子，給的銀錢也不足以租下屋舍。”

姜老頭半晌沒說話，也不知是清楚其中的難處，還是由于孟桑交代得太老實，因為噎住。

良久，他才嘆道：“你先別管這事，且去做宋都知的吃食。”

“都知”一詞是對名.妓的稱呼，她等會兒要為之送吃食的宋都知，便是平康坊南曲最為有名的妓.女之一，極擅詩文。

宋都知名揚長安，常被高官貴胄請入府中作陪，自是什么金貴東西都吃過。為她做的吃食不僅要色香味俱全，還得盡量是新鮮玩意，切中對方心意，這可不是什么好辦的差事。

孟桑是真得感謝上輩子喜歡研究美食的自己，以及萬能可靠的互聯網。前世身為社畜，只能每天用各式各樣的美食來撫慰身心，哪曉得日后會因為猝死而穿到古代，得以大展身手呢？

雖說身為皇太后的前輩拿了一個宮斗甜寵大女主劇本，但自己這個美食種田的休閑路子也很舒坦嘛。

不過，幸虧前輩沒穿得太早，使得這些新食材出現不過二十余年，大雍的廚子們尚且研究不出多少花樣，這才給了她一絲可乘之機。

幸哉，幸哉！

今日要為宋都知做的吃食，是后世常見的涼皮。

孟桑取來昨夜準備好又已沉淀了一夜的洗面水，去廊下倒掉最上層的清水。她的手極穩，活兒做起來也細致，直至清水幾乎去干凈，盆地漸漸露出白色面漿后，方才收手。

隨后回到灶上，起鍋倒水。

“要什么火候？”灶后頭的姜老頭問了一聲。

孟桑笑道：“越旺越好，勞煩阿翁。”

待到鍋中水大火煮沸，再將方才的面漿攪勻，便可以開始蒸面皮了。

鑼鑼是她前些日子找匠人做的，底部平整，質量上乘。雖說價錢貴了些，但宋都知出手大方，羊毛出在羊身上，孟桑著實不心疼銀錢。

鑼內刷油，倒上一勺面漿，先搖勻后放入沸水中燙過，隨后迅速拿起來繼續輕晃，再燙，直至底部面皮厚薄均勻后，便可放入鍋中，蓋好鍋蓋大火猛蒸。

蒸涼皮這一步并不難，除了細心之外便是耐心。不論是前世，還是來到這里，孟桑都沒少自己做過涼皮，因此動作極為嫻熟。

灶膛里，火燒得極旺，不多時便可先去鍋蓋，取出鑼鑼，放入涼水中起皮。

如此，一張透亮薄彈、帶著微微面香的皮兒便做好了，而之后要做的，是不斷重復蒸面皮這一步。

恰在這時，姜大郎拄著木拐，從后院慢慢走過來。他的腿腳經過靜養，已經好了大半，近日常來后廚坐著燒火。

尋常廚子遇見了什么新奇吃食和做法，逮著機會便想學上一手。而姜大郎素來是個憨厚人，從來不會多探究別人的手藝，也總因為這個實誠性子被朱氏罵“木訥”。

他經過孟桑身邊時，還歉聲為朱氏說了句對不住。隨后一步步挪到灶后，說是要幫忙燒火。

姜老頭沒說什么，讓開位置，自然而然地走到孟桑身邊。他僅看了一遍是如何蒸的涼皮，又問了一些其中關竅，便自然而然接過這活。