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阿蘭淺笑，回道：“按師父昨日提前定下的食單，油條、豆漿、肉糜粥等一應俱全。”

孟桑又問了諸如“監生可滿意”“可有忙亂出錯”的問題，得到“滿意”“稍有忙亂，但不曾出錯”等等的答復，終于安下心。

她和顏悅色地夸道：“你們做得很不錯，待會兒教你們做烤鴨。”

得了夸贊，五個徒弟皆面露欣喜之色。阿蘭與紀廚子向來穩重，面上倒還穩得住；陳廚子和柱子喜形于色，嘴角都快提到耳朵邊，就差沒傻笑出聲。

至于文廚子，他明明眼中盡是欣喜得意，卻死命壓著上揚的唇角，硬拗出了一副四不像的淡定樣兒。

這時，魏詢和徐叔也從后廚過來。

孟桑笑著迎上，與魏詢說了要出去租屋舍的事，想尋對方幫忙。

魏詢頷首：“此事你問徐老兒，他在坊中結識的人多，人脈也廣。”

一旁的徐叔樂滋滋地搓手，笑瞇了眼：“恰巧曉得坊內一牙人，性子靠譜，等會兒便帶你尋他去，定要讓咱們孟師傅租到稱心如意的屋舍。”

孟桑聽了，安下一半的心來，輕快道：“那我先去把鴨子處理好，午后空暇，勞煩徐叔陪我走一趟。”

徐叔自無不可，笑呵呵道：“正巧公廳爐昨日晚間就已改好，等租完屋舍回來，還能嘗到孟師傅做的烤鴨。”1

三人都算是爽利性子，三言兩語將事情說定，各自分開去做事。

文廚子五人尚且恭恭敬敬候在一旁，見孟桑招手，立即跟上。

孟桑抬腳往后廚走，一邊問道：“鴨都處理好了？”

這回是陳廚子搶答：“按師父昨日交代的，拿筒吹足氣后，再封住縫，正吊在小院里晾著。”

一說起吹氣，徒弟五人面上都閃過一絲尷尬。

孟桑瞧見，笑著問：“怎么了？”

不提還好，一提出這茬，五個徒弟面上更窘迫了。

柱子訕訕一笑，摸著后腦勺道：“我們給鴨子吹氣的時候，恰巧被徐監丞撞見了。”

孟桑琢磨了一下那場景——

食堂中，五人身邊堆著一只只去毛鴨子。每人都拿小筒堵著鴨脖，拼命往里頭吹氣，而這時門口來了徐監丞，見著了五人對鴨子實施如此慘絕人寰的暴行……

“噗嗤”一聲，孟桑忍不住笑了，頂著徒弟們羞憤的目光擺了擺手，好容易才憋住。

進后廚，繞過房屋墻角，小院便在眼前。

小院兩側架起一行行桿架，僅留中間一條過道去庫房。桿架上頭掛著一只只冒油的肥鴨，皮色白中泛著粉嫩，軀干微微鼓起，俱是一副被卡住脖子的吊死鴨模樣。

孟桑見了這么多“凄慘可憐”的鴨兄鴨姐，尚來不及為其鞠一把淚，就已期待起晚間會嘗到的烤鴨滋味。

畢竟這些鴨子瞧著忒肥，烤出來必定滋滋冒油，香得嘞！

粗略看過，確認這些鴨子第一步處理沒出錯，孟桑安下心來回后廚做皮水。

皮水是烤鴨一大要點，想要烤出色澤紅潤油亮的鴨皮，此物必不可少。

食材都是早早準備好的，碗中下糖、開水、酢，慢慢攪拌，使之完完全全融在一處、不分彼此。隨后端著皮水去后院，給每一只鴨子均勻刷上淡黃色皮水，繼續晾胚這一步。

之后須做的，便是每隔一個半時辰涂一次皮水，不斷晾干。這事不難，剩下的皮水也夠多，孟桑索性都交給五個徒弟來做。

恰巧徐叔也安排妥當庫房的事，摸著圓滾滾的肚子過來尋她。兩人與魏詢打個招呼，就正大光明出去看屋舍了。

要不怎么說，有熟人好辦事呢？

一出來，徐叔就領著孟桑找到相熟的牙人，言簡意賅道明來意。

那牙人見是孟桑要租屋舍，當即拿了幾串鑰匙，領著二人去看宅子。

前兩間都是一進民居，布局中規中矩，帶一個小院。屋舍的墻是黃土夯實的，墻邊布著凌亂草叢，瞧著蔫頭蔫腦，忒沒精神。

孟桑都進去轉了轉，但沒說一句話，也沒問價錢。

牙人眼尖，看出孟桑不滿意這兩間，笑道：“倒還有一間小二進宅子，離國子監不過幾步路。院中挖了一口水井，另栽一棵百年圣果樹，除此之外，屋主還將床榻等一應物什家當都留給房客，無須再另外購置。”

孟桑眨眨眼，心中了然：“就是價錢有些貴？”

“是了，一月租金六百文，”牙人笑笑，作詢問狀，“女郎可要去瞧瞧？”

六百文，一年就是七兩銀子并二百文，光國子監給的每月工錢就足夠應付，遑論她手中還有四十三兩熱乎銀子。

孟桑自覺她現如今也算是富裕人，當即毫不猶豫地拍板。

“走，瞧瞧去！”

于是，二人又被牙人引著穿過重重街道，來到位于國子監南邊一座白墻黑瓦的素凈宅子前。

到了這處，徐叔雙眼亮了，樂呵呵道：“這宅子與我家不遠，沒幾步路就能走到。”

牙人與之相熟，笑道：“確是與徐老宅子離得很近。”

三人由東南角的大門入院。2

甫一進去，先瞧見的是外院。院中左邊是給仆役住的低矮小屋，院子偏右挖有一水井，緊挨著井的是水缸和兩張石桌，再往右是一間靠墻大庖屋。周遭種了些郁郁蔥蔥的竹子和矮灌叢，綠意喜人。

再往里頭走，便是內院。地面鋪有半舊青磚，院子正中堂的臺基之上設一正堂，四面無墻，卷著一面面竹簾。正堂旁邊傍著一棵長勢極好、兩人高的銀杏樹，投下一隅陰影。此處既可用來待客，也能讓主人家在此午睡，偷得半日閑。

孟桑方才反應過來，面上流露笑意。

原來這牙人說的什么圣果樹，竟然是會結果子的銀杏樹。