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眼下已經到了基礎考核的最后一個環節——刀工。而在先前的幾輪考核中，近乎半數的庖廚連上灶的機會都沒有，就已經被淘汰。

而孟桑從比試伊始到眼下，表現得都不算特別亮眼，基本都是吊在中等偏上的水平，穩穩走到現在。

她還是有自知之明的，非常清楚自己的優勢與劣勢。

來長安后，她能這般順風順水地展開吃食事業，除了有昭寧長公主、魏詢等人帶來的便利，究其根本還是在于她手中那些已經經過后世無數人肯定過的食方。

至于在各種基本功上，雖然能拿出的手，比大多數人都要好，但確實比不得浸.淫幾十年的曲廚子、龔御廚等人，故而她自己還是挺看得開。

可在一些只聽過孟桑的名聲，沒切切實實嘗過她所做吃食的人眼中，就顯露出別的意味來了。

“不是說這位孟廚娘技藝過人嗎？瞧到現在，也沒什么突出的呀！”

“確實，看著不如龔御廚和曲大師傅的手藝精巧。”

“嗐！指不定都是傳出來的漂亮話，有名無實唄……”

許平等國子監監生聽了，自然也想反駁。可是，一來人家這些食客也只是就著目前形勢說實話而已，二來周圍有些人也不知是不是吃錯了什么藥，嗓門特別大、語氣也很沖，用詞粗鄙但極其直白。

如許平、薛恒這般的國子監監生平日多是文文雅雅地爭辯，哪里試過這般與人當街對罵的架勢？多次敗下陣后，只能咬牙按捺下沖動，繼續望著場上的比試，心中默念——

孟師傅，撐住啊！

孟師傅，千萬別被影響，你做的吃食好不好吃，我們都是曉得的！

在周圍人嗡嗡的議論聲中，孟桑專心致志地切著手中的胡瓜，仿佛聽不見任何質疑聲。

“剁剁剁——”

菜刀那鋒利的刀刃不斷地落下，在胡瓜上切了一下又一下，哪怕孟桑將整根胡瓜翻了個面，繼續重復切的動作，也沒見那胡瓜有什么變化。

離得近些的人瞧了，狐疑道：“孟廚娘這是做什么呢？切了也快四五根胡瓜了，那胡瓜瞧著沒啥變化，不還是個整的嘛？”

有人笑道：“咱們再往下看就是了，既然能將百味食肆做得這般有名，想來總是有些本事……”

話未說完，就被周圍的人故意打斷，高聲不屑道：“故弄玄虛，誰曉得在玩什么花樣。”

“畢竟是個小娘子，拿不動刀也正常嘛，哈哈哈哈！”

此言一出，立即有人跟著笑。

忽然，響起兩聲穿透力極強的鑼聲。

“鏘——”

“鏘——”

站在場上的張掌柜揚聲高呼：“時辰到，刀工考核止——”

此聲一出，孟桑剛剛好切完手上最后一根胡瓜，游刃有余地擱下手中菜刀。

張掌柜領著仆役，按著與上臺之時反過來的次序向看客們一一展示各位庖廚的刀工。

曲大師傅切的是豆腐，用手托起被切成一攤水一般的嫩豆腐，將它們慢慢浸入水盆中，小心地把豆腐抖散。眨眼間的工夫，那白凈的豆腐在水中倏地如菊花一般散開，每一根花瓣都細得驚人，隨著手的動作，在水盆中輕輕晃動。

這一奇景，惹得眾多看客驚呼不已，當即夸贊起曲師傅的手藝。

龔御廚挑的是豚腰子。原本一塊飽滿的腰子，被他從中切開，又不斷片薄。片好的腰子，一張張地鋪在案板上，每一片從側面看都如絲綢一般的輕薄，垂下時甚至會皺出恰到好處的形狀。

此景看得讓人忍不住擔心起來，生怕張掌柜的手指一用力，那腰子就會破出一個洞。

永泰食肆的彭廚子，直接在蘿卜上雕起花來。原本粗粗胖胖的白蘿卜，眼下配合特制的盤子，已經變成一只展翅欲飛的白雀，體形流暢，雙翼上的羽毛根根分明，尾羽張揚舒展，見之讓人眼前一亮。

在一波又一波響起的驚呼聲或是嘲笑聲中，張掌柜領著人來到孟桑的跟前。

張掌柜看著孟桑桌案上的五根胡瓜，客氣道：“不知孟師傅這是用胡瓜做了什么？”

沒等孟桑開口，底下就有好事者故意大聲道：“是呀，快現出來給咱們瞧瞧唄！”

有人嬉笑著附和：“不是名滿長安的孟大師傅嘛，肯定得比其他師傅要厲害嘍……”

孟桑微微一笑，語氣平和道：“曲師傅、龔御廚他們技藝精湛，我手中的胡瓜自然不及諸位前輩所做的精巧，但應當還能占一個巧字。”

說著，她的兩只手捏住一根胡瓜的兩端，將之緩緩拉開。

之間原本有一個小臂那般長的胡瓜，瞬間被拉成長條，其長度翻了兩倍不止。深綠色的外皮與嫩綠色的內瓤間隔交錯，綠意喜人。更為有意思的是，雖然孟桑只抓著兩側頂端，但那胡瓜卻完全不曾斷開。

張掌柜的眼底閃過驚艷之色，忍不住看向案板上的其他胡瓜：“孟師傅，我可否……”

“請自便。”孟桑莞爾一笑。

得了應允，張掌柜先在一旁的清水盆里凈手，然后才學著孟桑的模樣，放輕力道拉開一根胡瓜，將它展示給眾人看。

頓時，人群中再度躁動起來。

“真的不會斷啊！”

“可是，可是我方才明明瞧見孟廚娘兩面都切了呀……”

“雖然還不及曲師傅的菊花豆腐那般根根分明、粗細一致，但就這一手而言，也比得過在場大多數庖廚了。剛剛是誰在亂喊亂叫，說孟師傅故弄玄虛的？”

原本起哄的人悻悻地撇嘴，硬著一口氣道：“反正沒有粗細一致，就是不咋地！”

同伴紛紛附和：“對啊！而且胡瓜是硬的，可比豆腐好切多了！”

“比不上就是比不上！”

“……”