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怪不得能將國(guó)子監(jiān)食堂盤(pán)活，還能將一眾官員的胃口拴得牢牢的。

這位孟師傅的手藝，確實(shí)是好啊！

孟桑在庖屋里哼哧哼哧做著吃食，外頭那些心思各異的看客們也沒(méi)歇著。

熱熱鬧鬧看雜耍的人群中，阿康將阿喜她們托付給阿山一眾兄弟，獨(dú)自去到約定好的地點(diǎn)。

“什么？你不干了？”永泰食肆負(fù)責(zé)接頭的仆役睜大雙眼，神色不滿，“你們可是收了銀錢的！”

話音未落，阿康從懷中掏出四兩銀子，將其丟給仆役，惡狠狠道：“別廢話，銀錢還給你們，日后有關(guān)孟廚娘的事再也別來(lái)找老子！”

說(shuō)罷，他不顧仆役面上難看的神色，瀟灑地扭頭就走。

他的動(dòng)作看似流暢，心里頭卻在滴血。

那四兩銀錢可是他花了兩年才攢起來(lái)的家底，這么一給出去，日后就又得拮據(jù)度日了。

阿康忍著心痛，沉沉嘆了一口氣。

罷了，誰(shuí)讓臺(tái)上的是他和慈幼院的恩人呢？

大不了日后再慢慢攢吧。

面色緊繃的阿康匆匆往人群聚集處走，他心里惦記著事，途經(jīng)一拐角時(shí)，未曾留意到里頭偏僻處傳來(lái)的動(dòng)靜。

拐角最里處，一個(gè)相貌老實(shí)的中年男子被人死死壓在墻面上，脖頸處懸著一口無(wú)比鋒利的刀。

裴卿卿沉下臉，冷聲問(wèn)：“誰(shuí)指使你們斧頭幫來(lái)為難孟廚娘的？說(shuō)！”

中年男子已經(jīng)被裴卿卿和護(hù)衛(wèi)教訓(xùn)過(guò)，此時(shí)再也不敢扯謊，他哆哆嗦嗦地開(kāi)口：“永泰食肆！是永泰食肆的時(shí)掌柜！”

“永泰食肆？”裴卿卿輕聲重復(fù)一遍，隨后再度將刀口逼近對(duì)方的脖子一分，“除了斧頭幫，還有哪些人也收了銀錢？”

裴卿卿微微瞇眼，示意鉗制著中年男子的護(hù)衛(wèi)再多用幾分力，森然道：“老老實(shí)實(shí)交代，否則我這刀，可是不長(zhǎng)眼的。”

中年男子無(wú)比驚恐：“我說(shuō)，我都說(shuō)！還有……”

許久之后，等裴卿卿與護(hù)衛(wèi)從拐角出來(lái)時(shí)，外頭正熱鬧著。第一道題目的時(shí)間已到，眾位庖廚正在依次端出自己做的吃食。聞著一股又一股溢出的香味，一眾看客們?nèi)滩蛔⊙手蛞骸?

護(hù)衛(wèi)恭敬道：“女郎，之后的事情交給我來(lái)辦就好。”

裴卿卿頷首，轉(zhuǎn)身往皇太后等人所在的看臺(tái)走去：“處理利索點(diǎn)，不要誤了桑桑第二輪的比試。”

“喏。”

臺(tái)上，張掌柜正在另一口大木箱中抽出上來(lái)品嘗吃食、投票的食客。這一輪只抽出一半，留下一半到第二輪。

“乙六十九！”

“辛一十五！”

“……”

食客們一一從臺(tái)子?xùn)|側(cè)上來(lái)，接過(guò)仆役遞來(lái)的碗筷后，逐次去到各個(gè)庖廚的桌案面前，先用公筷或公勺將吃食夾進(jìn)碗中，然后再品嘗，最后從臺(tái)子西側(cè)下去時(shí)，將手中木牌投進(jìn)相應(yīng)的木箱中。

曲廚子的鱖魚(yú)粥、龔御廚的煿金煮玉、永泰食肆彭廚子的玉帶羹……

第一位食客來(lái)到孟桑跟前時(shí)，好奇地看向緊緊合上的砂鍋：“孟師傅，你做的是？”

孟桑依言將砂鍋蓋子掀開(kāi)，露出里頭煮到湯色濃白的吃食來(lái)，笑道：“腌篤鮮，以咸肉、春筍等物制成。”

食客用公筷分別夾起一小塊的咸肉、排骨與春筍，逐一品嘗。

咸肉經(jīng)過(guò)足夠火候的燉煮，雖然口感軟了不少，但比起排骨，其口感顯然要更硬一些，緊實(shí)好吃。

這道吃食，肉還是其次，那春筍的滋味著實(shí)令人驚艷。

春筍本就脆爽，自帶一股鮮香，此時(shí)又被咸肉獨(dú)有的咸香滋味充分浸入，風(fēng)味變更為豐富。嚼一口，那湯汁甚至?xí)目p隙里溢出，與筍之混在一處，鮮得令人咋舌。

此一道吃食，鮮美動(dòng)人，每一口都藏著濃濃的春意。

食客含著集齊所有食材精華的湯汁，真真是一點(diǎn)也不舍得往下咽。

“哎呀，你都嘗完了，趕緊去下家，把地方讓出來(lái)！”

身后其他人忍不住催促，逼得這位食客依依不舍地離開(kāi)。哪怕走出好幾步，他的眼睛還一直黏在那一大鍋的腌篤鮮身上。

直等他來(lái)到下一位庖廚跟前，方才很是不舍得地將口中湯汁咽下，忍不住感嘆。

孟師傅的手藝可真絕啊！

一撥又一撥的食客上來(lái)，投出心中屬意的吃食后，又留戀不舍地下臺(tái)。這些被抽中的人里，既有荀監(jiān)生、葉柏等國(guó)子監(jiān)監(jiān)生，也有孟知味、昭寧長(zhǎng)公主，他們來(lái)到孟桑跟前時(shí)，還不動(dòng)聲色地與孟桑打招呼。

后兩者倒是還正常些，像是田肅等人，就差擠眉弄眼了。

其中，也不乏存著壞心，本來(lái)想故意鬧事的。只可惜，他們一嘗到孟桑所做吃食后，一半的話就堵在了嗓子眼。有銀錢驅(qū)使，他們沒(méi)底氣地勉強(qiáng)損了幾句，沒(méi)等說(shuō)完，就被其他食客沒(méi)好氣地趕走，去到臺(tái)子西側(cè)，將票投給永泰食肆的彭廚子后，灰溜溜地離開(kāi)。

孟桑淡定地迎來(lái)他們，又送他們離去，好似完全不在意。

臺(tái)下，薛恒難過(guò)極了，趴在許平身上：“怎么就咱倆沒(méi)被抽中呢？臺(tái)元這廝忒好運(yùn)！”

許平笑著安慰：“待會(huì)兒咱們?nèi)テ穱L第二道吃食時(shí)，只怕臺(tái)元兄也是這般懊惱。”

薛恒想了一下，倒也沒(méi)那么難受了，笑道：“也是。”

他忽而詫異，問(wèn)道：“哎？那些故意惹事的，怎么都沒(méi)什么動(dòng)靜了？該不會(huì)是被孟師傅的手藝折服了吧？”