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除了在前些年早就經受過螺螄粉的沖擊,眼下十分淡定從容的孟知味、裴卿卿,以及無條件信任孟桑的謝青章之外,其余人都忍不住望向皇太后,等待對方的下文,而面上露出懷疑之色。
連昭寧長公主都蹙著眉:“阿娘,您別是唬我們吧?光是這味道聞著,就讓人難以忍受。”
皇太后咂摸著嘴,白了眾人一眼,哼道:“在我心中,就沒有比螺螄粉更美味的宵夜!一群不識貨的!”
她老人家說罷,立即收回眼神,目光隔著人群緊緊鎖在螺螄粉身上,心中暗喜。
多少年了,她終于能再次一品螺螄粉的滋味了!
天曉得她有多想念酸筍!
即便皇太后如此說了,圣人、昭寧長公主等人依舊有些半信半疑,顯然內心是不大相信的。
而此番質疑的場景,同樣也出現了宅中各處。宋七娘的小間中,大多數名.妓都蹙起眉頭,以帕子捂著口鼻,僅有宋七娘一人信誓旦旦地給孟桑打包票。另一小間,葉懷信擰起眉,神色完完全全僵住,一時都不曉得要說些什么才好。看臺中間的空地上,監生們動作僵硬,羨慕起適才能品嘗到腌篤鮮的同窗,同時懊惱自己的手氣怎得這般差。
聽著周圍一波又一波傳來的質疑聲,許平心中略沉,當機立斷地舉起手幅,試圖帶著監生們一起給孟桑鼓勁。
其余監生雖然心存懷疑,但也曉得自己的立場。如若此時此刻,連他們都棄孟師傅而去,那孟師傅就真的沒有支持者了。
于是,在許平的帶領下,監生們再度揮舞手幅,有節奏地喊起口號,用盡全力為孟桑打氣。
無論眾人對孟桑這回所做吃食的態度如何,品鑒吃食、投票一事還是得繼續往下的。
隨著張掌柜念出抽中的紙條,食客們逐一從場中各處來到臺上,如第一輪那般領碗筷、嘗吃食。
龔廚子抽中的題目為“大而小巧”。就在眾人好奇“小巧”怎么解之時,只見龔廚子刷地抽出刀具,當場解剖起面前烤到滋滋冒油的小羊羔來。
外層是烤羊,沿著肚子切開之后,便顯露出里頭的鴨。再往里,分別為老母雞、乳鴿、鵪鶉……在眾人驚嘆的目光之下,龔御廚游刃有余地切開鵪鶉,最后從中取出了一顆圓滾滾的蛋來。1
龔御廚笑道:“此為‘大而小巧’。”
剎那間,臺上與臺下的食客們不約而同地發出贊嘆聲,拼命吸著烤肉味,試圖以此來抵抗酸筍那股子味道。
曲廚子抽中的題目為“如聽仙樂耳暫明”,這一題也不算簡單。
當頭一位食客來到他面前之后,曲廚子與其他仆役一起掀開大蓋子,露出里頭模樣精巧、栩栩如生的面點小人來。一眼望去,巨大的木質盤子里,擺有七十多個神情、動作、衣物不一的小人,有手持琵琶、膝放古琴、唇邊橫著笛子的樂工,亦有身著衣裳、輕歌曼舞的舞姬。
食客忍不住露出驚嘆之色:“這是‘素蒸音聲部’?傳聞此吃食極為難做,哪怕是浸.淫白案數十年的老師傅都一不定能烹制出來,沒成想今日見著了!”
“當真不愧是豐泰樓的曲大師傅!”
“……”
旁的庖廚那里,食客們多是表露出贊嘆與驚艷,而等到了孟桑這兒,便多是躊躇不定了。
看著頭一個被抽上臺的食客,一步三回頭地來到桌案前,孟桑微笑道:“此乃‘螺螄粉’,香臭相沖,嘗來鮮美。”
食客面如菜色,十分抗拒。
依著常理,若是技藝當真不佳,又怎會一直留到這輪呢?故而,在眾多食客心里,今日所品嘗的吃食或許各有優劣,但絕對不會難吃。
哪成想,孟桑最后做的一道“螺螄粉”,直接打破了眾人的固有觀念。
偏偏他們還得意思意思嘗一嘗,否則未免有失公允。
來到此處的食客們猶豫幾瞬,依舊無法下定決心。
忽然,從外側傳來一道溫潤的嗓音。
“諸位若是拿不定主意,不若讓我先品嘗一番?”
聽到熟悉的嗓音,孟桑雙眼一亮,唇角也微微翹起,看著從眾人讓出的小道中來到跟前的謝青章。
孟桑笑道:“公筷公勺都備在一側,可自行取拿。”
謝青章淺笑頷首,十分自然地往自己的碗中夾了一筷子米線、舀了幾勺米湯,又分別添了一些配菜,然后在眾人灼灼目光下,抬起陶碗,怡然自得地開吃。
當手中陶碗湊得越近,那股子奇怪的味道就越發濃郁。謝青章稍稍屏氣,沒有猶豫地挑起兩三根米線送入口中。
由孟桑親手做出的米粉,口感是一如既往的順滑、有韌勁,牙齒咬下時卻又乖巧地斷開。
最為奇妙的在于,不知是不是他已經習慣了那股子怪異的味道,嚼上幾下之后,更多感受到的是螺螄粉那種香辣、酸爽的滋味,掛在米粉上的湯汁嘗著更是鮮美異常。
謝青章的眼中閃過一絲訝異,繼續去夾其他的配菜來吃。炸過的腐竹,呈現出片狀,雖然半面身子在湯汁里泡過,但咬一咬依舊很脆;花生米吃著會發出“咔吱”聲,無比酥脆;酸豆角已經腌制入味,咀嚼時能感受到酸爽清爽的汁水溢出;新鮮的藤藤菜只焯過水,口感清脆,風味清甜……
至于那一條條的酸筍,口感很脆,聞著、嘗著仍然是臭的。可吃多了,等到舌頭味蕾習慣之后,卻隱隱能從中品出一絲絲的香味。
食客們對于這一道螺螄粉,當真是又好奇又不敢嘗試。眼看著謝青章不緊不慢地將碗中螺螄粉吃完,一眾食客按捺不住開口詢問。
“這位郎君,螺螄粉的滋味如何?”
“究竟好不好吃啊,快說句話呀!”
“……”
謝青章咽下口中吃食,斟酌道:“湯底十分鮮美,辣得恰到好處,嘗來十分開胃。至于這散出別樣風味的……”
聽到對方頓了一下,孟桑笑瞇瞇地補充:“酸筍。”
謝青章唇邊彎了彎,繼續道:“至于酸筍,私以為嘗著還是別有一番風味的,并不如聞上去那般奇怪。”
謝郎君長了一副好皮囊,說話時也是有條有理的模樣,讓在場諸人的心里猶豫起來。
就在眾人躍躍欲試時,一身尋常衫裙的皇太后靈活地擠進來,中氣十足道:“你們這些人猶猶豫豫,真是浪費了這上好的酸筍。”
“你們不吃,那我就不客氣了!”