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關(guān)于這一點(diǎn)，每間庖屋里隨機(jī)分配的兩位老饕也會(huì)時(shí)刻盯著，以保公正。

與此同時(shí)，孟桑繼續(xù)熬制高湯、處理其他會(huì)被用到的小料。

想要做成一碗螺螄粉，光有酸筍、螺螄還不夠，還得另配上藤藤菜、炸腐竹、花生米等等小菜。

這些都是孟桑做習(xí)慣的活計(jì)，她有條不紊地處理一道道小料，或焯水或炒或炸，然后將它們一一盛入盤中待用。

完全洗凈的螺螄，得先用各種輔料炒制一番，然后再倒入高湯里一起熬制。炒螺螄入湯鍋后，用長柄大勺攪上一攪，原本白色的高湯立馬變成極淡的橙紅色，湯汁最頂部也浮起薄薄一層好看的紅亮油花，香氣四溢。

說來也有趣，或許是在場諸人聞酸筍的味道聞久了，可能已經(jīng)有些麻木。除了面色依舊十分凝重僵硬之外，他們勉強(qiáng)也能在這間屋子里多待上片刻。

唯有偶然從這間庖屋經(jīng)過的其他人，猝不及防被獨(dú)特的味道撲了一臉，只覺得接下來吃什么都不香了，口鼻中僅留下這驅(qū)之不散的酸筍味。

“這味兒也太沖了！”

“孟廚娘究竟在做什么啊，她是完全不想爭名次了？”

“走走走，快走！我是片刻工夫都待不下去！”

“……”

等到螺螄粉會(huì)用到的高湯、輔料都準(zhǔn)備妥當(dāng)，便也快到了第二道吃食烹制截止的時(shí)辰。

“鏘——”

“第二題，止——”

唱和聲停下之時(shí)，孟桑從灶臺(tái)直起身來，看著一口口砂鍋里盛著的螺螄粉，眼底沒有忐忑，反而露出看熱鬧的笑來。

同一時(shí)刻，一行衣著低調(diào)的人行至宅子大門口，為首的是一位年至中年、相貌俊朗的男子，落在他身后半步的是謝瓊、謝青章等人，再往后還有兩位面容有些陰柔的隨侍，以及一干瞧著孔武有力的護(hù)衛(wèi)。

能讓謝瓊與謝青章如此相待，為首之人的身份不言而喻。

眾人來到大門前，早早在此處候著的杜昉立馬走上前，恭敬行禮，同時(shí)將提早買好的木牌呈給謝青章。

雖然是交給食客來投出魁首，但張掌柜考慮到食材數(shù)目、庖廚精力以及投票所耗的時(shí)辰，特意給木牌數(shù)目設(shè)了限制。能投票、可以上臺(tái)品嘗吃食的木牌數(shù)目有限，一旦賣光，不再補(bǔ)充席位。

也就是說，想要拿到數(shù)目頗多的木牌，必然得派人來提早買。

于是，穿著一襲輕便圓領(lǐng)袍的圣人笑著瞥了自家外甥一眼，意味深長道：“我不過是臨時(shí)起意，而修遠(yuǎn)原來早就打算好要過來，給心上人助威？”

今日是上巳節(jié)，圣人依照慣例在紫云樓設(shè)宴，款待一眾大臣，邀重臣共賞春日美景、進(jìn)士游街。若是要按著往年情形，此宴得是到了晚間方止，謝青章要一直陪伴圣人左右，是根本沒法抽身來此處觀看比試的。

而今年，一干進(jìn)士游街，邀請名.妓去宴席卻被當(dāng)街婉拒一事傳遍了整個(gè)曲江，圣人對此也有所耳聞。他領(lǐng)著謝瓊父子提早離席時(shí)，面上說是“為了不讓朝臣們太過拘謹(jǐn)，免得誤了賞春”，實(shí)則一離席，就領(lǐng)著妹夫、外甥等人換了一身衣裳，直奔此處而來。

聽見圣人所問，謝青章微微一笑，不緊不慢道：“阿舅，若僅是修遠(yuǎn)一人要來，何必提早備下如此多的木牌？蓋因阿婆昨日就提點(diǎn)過幾句……”

換言之，您分明也早就計(jì)劃好了來看熱鬧，咱們甥舅倆是半斤對八兩，誰也沒臉說誰！

如此一來，圣人那一副威嚴(yán)的長輩姿態(tài)是裝不下去了，無奈笑道：“唉，原是阿娘透露的消息，本來還想借機(jī)問問你與那孟廚娘的事兒呢……”

“罷了，”他把玩著手中小巧的木牌，笑著大門走，“那我們就去親眼瞧瞧，長安城里最好的庖廚是哪一位，修遠(yuǎn)的心上人是否能奪得魁首吧！”

謝瓊、謝青章淺淺一笑，跟上圣人的步伐，悄無聲息地去到皇太后等人所在的看臺(tái)。

而看臺(tái)下的空地上，剛剛看完一出精彩絕倫的俗講，眼下正有些意猶未盡的看客們，一聽見敲鑼聲，注意力立馬被轉(zhuǎn)移，不約而同地期待起龔御廚等人做的第二道吃食來。

看著庖廚們與一道道吃食一起登上臺(tái)，底下響起一輪又一輪的議論聲。

“龔御廚那邊抬上來的，是烤全羊？”

“倒是切了一個(gè)‘大’字，就是不曉得‘小巧’二字從何而來。哎，曲大師傅那兒是做了個(gè)什么，用蓋子遮著，有些瞧不出其中究竟啊……”

“比起這些，”有一食客面色一凝，語氣頗有些猶豫，“你們有沒有聞到一股奇怪的味道？”

此言一出，其他人也漸漸回味過來。

“嘶——好像是有一股子怪味……”

“這不會(huì)是什么吃食吧？聞著這般臭，嘗著一定很難以下咽！”

人群中，國子監(jiān)的一眾監(jiān)生們面面相覷，互相交換了個(gè)眼神。

許平猶疑道：“有點(diǎn)臭豆腐的意思，該不會(huì)是……”

薛恒咽了咽津液，強(qiáng)打起精神：“就算是孟廚娘，咱們也得相信她的手藝，一定會(huì)如臭豆腐一般，聞著臭，吃著香的！”

其余監(jiān)生聞言，深呼一口氣，不停安慰自己。

是了，得相信孟廚娘。

隨著孟桑帶著數(shù)只砂鍋和小爐上臺(tái)，那股說不清道不明的味道迅速撲向四面八方，頓時(shí)吸引來一眾人的炯炯目光。

“我沒聞錯(cuò)吧！還真是孟廚娘？”

“不對啊，孟廚娘方才做的腌篤鮮分明很鮮美，怎么眨眼工夫過去，就搗騰出這么個(gè)奇怪吃食？”

“不行了，我受不了，這也太熏人！”

站在最前方，直面這股味道的國子監(jiān)監(jiān)生們：“……”

怎么辦，連他們都覺得有些受不了。

在眾人的質(zhì)疑、不信任等負(fù)面反應(yīng)之中，唯有看臺(tái)上的皇太后隱隱聞見這股刻入靈魂的味道之后，雙眼倏地亮了。

“哎呀，是酸筍！桑桑竟然做了螺螄粉！”

屋內(nèi)，圣人笑意凝住，忖度著語氣問：“阿娘，這……能入口嗎？”