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他的沖動與勇氣在踟躕間溜走了，鄭重褪色，他臉上又浮起浪蕩的笑，“是么？我自己不覺得，你在外頭奔波著周旋董墨，我多關懷關懷你，不是應當的么？”

夢迢何其聰慧，頃刻領會，也立馬歪正了身子，肩與他的臂膀離了分寸距離，“又來了，我幫著你周旋，你幫著我發財，也是應當的嚜。”

她那一點點探出去的腳尖，很是識趣地收回。

“夢兒。”孟玉瞥了她兩眼，剪起胳膊，斂定眉頭，忽然嘆息著喊她，“不論如何，我孟玉無恥一生，什么良知抱負都能丟棄，只有你不會拋閃。”

夢迢沉思著，也不知道自己今天怎的倏然冒出這些好笑念頭來。她暗里怪到董墨頭上，那個悶葫蘆似的人，總叫人胡思亂想，想著想著，險些令她忘了她來之不易的優渥生活。

她一直追尋的富貴榮華啊，難道還不夠闐滿那些矯揉做作的空虛嗎？

如此自問，她也就自嘲地笑了下，“我今天腦子叫雨淋得不清醒，盡說胡話，你別往心里去。”

語畢，她自顧著往前走了兩步。孟玉則在身后放緩了步調，時而頷首，時而看她的背影。她纖細直立的背脊是一面穿衣鏡，從頭到尾照盡貪戀無恥的自己。簡直無恥之尤！

這樣的人就算偶爾冒出一點愛的沖動，最終也會默契地認為，那是禁地。

夜來秋雨滴，停又續，停又續，連落兩日，到十四那天放個大晴，卻有風添涼意。

這日董墨在清雨園設宴，趁節下回請孟玉，一并布政司秦大人與幾位同僚，柳朝如作陪。席治在水榭內，窗外池塘幽綠，荷粉凋殘，只有懨懨幾朵玉立。

開席宴飲。又是十幾位大人，又是四五妙妓，鬧得董墨耳根子嗡嗡作響，借故退出席上，往池塘邊上的軒館內小歇。

將將坐下，乍聞一聲笑，“你倒會躲！自己請客，反倒把我一個陪客丟在席上。”

旋即門上光一碾，柳朝如提著衣袂進來，搖著腦袋笑，“你這席上，都是六品往上的官，我一個小小縣令坐在上頭橫不是豎不是。縱有人搭話，也都是看你的臉面，我還要費功夫應酬他，不如也躲出來喘口氣的好。”

董墨立時招呼他椅上對坐，吩咐茶水，說到席上之事，“依你看，方才席上，那秦大人同孟玉，底下有沒有些干系？”

柳朝如拂衣而坐，“秦大人刻意坐得離孟大人八丈遠，我看倘或真有干系，此舉反倒有些此地無銀三百兩的意思，他沒那么傻。”

董墨心下也如是想，“秦大人既不與孟玉鹽運司為伍，那鹽稅上的紕漏，他到底曉不曉得？”

柳朝如呷了口茶，眼皮微抬地笑著，“你不是心里有數么，還問我做什么？”

旋即董墨點著腦袋笑，鼻息稍重，“是啊，連我剛來都瞧出了里頭的干系，秦大人在這里這些年，哪里會不知道？他放任著不向朝廷稟報，無非睜一眼閉一眼，不想管這樁事。”

“這些人年輕時精明強干，老了老了，都想做個老蠹蟲罷了，否則纏一身官司，如何好從朝廷脫身？”

兩人品談一陣，倏見小廝進來打拱，說是孟玉在外頭請見。

二人對對眼色，董墨遣小廝出去請，不一時孟玉進來，軒內檻窗大敞，正兜展他的衣袍，襯得人春風得意，迎們便先向兩人拱手，“不打攪二位說話吧？”

柳朝如是客，不好先應，董墨只好起身迎來，“哪里，孟大人請坐。”

孟玉便在對過椅上落座，行動斯文，言談文雅，不近不遠的彬彬有禮，“我料想柳兄必定是離席來尋董兄，順道也請貴府家仆引著過來了，或有打攪，還請二位恕罪。”

聽意思是來尋柳朝如的，柳朝如忙起身作揖，“不知大人尋下官有何賜教？”

“什么下官不下官的，我稱二位為‘兄’，難道二位要與我疏遠不成？”孟玉搖搖手，向兩人笑脧一眼，“這話說來有些唐突，柳兄不要見怪才好。”

柳朝如有些發蒙，朝董墨睇一眼，徐徐落座，“孟兄請明言，有什么公務，我一定遵辦。”

“要是公務，我也用不著這樣為難了。”說著，孟玉將身子松快地歪了歪，“上年我家泰水大人做壽，柳大人往我家中去，偶然撞見我那小姨妹，不知還有沒有印象？”

董墨暗里瞟了柳朝如一眼，見他面上有些發窘，心里不由好笑，也將身子略略放松，端起手邊的茶來，且聽柳朝如尷尬應答：“令妹傾城之貌，叫人過目難忘。”

“那，柳大人在南京可曾定過親？”說到此節，孟玉見董墨笑眼旁觀，柳朝如益發尷尬，索性直言了：

“咱們年歲相差無多，也都算年輕，我也就不繞彎子了。是這樣，姨妹如今十九的年紀，還沒定下人家，荊室與岳母正有意為她議親。上回柳兄到岳母跟前賀壽，岳母她老人家看你很好，與我打聽了好幾回。我因公務繁忙，也不好冒然唐突，一時耽擱住了。今日難得聚首，又值佳節，想求個花好月圓之意，便趁機問問你的意思。”

話音甫落，董墨又歪了幾寸身子，特向著柳朝如看戲似的笑。柳朝如一時臉頰微燒，垂著眼，也不知在思量些什么，只顧悶頭不說話。

孟玉等了一陣，端正坐姿，“柳兄倘有為難之處，或是家里已定了親，就只當……”

不想話還未全，柳朝如陡地抬起頭來，“沒有的事。只是婚姻大事，該讓父母做主。還請孟兄寬我些時日，容我寫封家書回南京與老母細細說明一番，再復孟兄的話。”

聞言，孟玉豁然開朗，連連點頭，“自然、自然。我等你的信就是。”

二人議定，董墨心里卻有些疑慮，柳朝如雖貧寒，卻從無攀炎附勢之心，明知孟玉在官場行有不檢，怎么反愿意與他結親？

暗瞧柳朝如，卻是笑眼如舊，不過明瞳失色，仿佛闊別一年，他身上添了幾分陰鷙的陳府。

說話要回席上，三人相請著由軒內出來，迎面碰見斜春男人來回話，見有外人在，便立到董墨身側，聲音稍低：

“爺，帖子送到小蟬花巷了，大姑娘不在家，是二姑娘接的。我說明日打發軟轎過去接她們，二姑娘說等大姑娘回來了憑大姑娘拿主意。”

董墨稍稍點頭，料想夢迢不大肯來，便吩咐：“你再跑一趟，就說，就說我這里有些鮮艷顏色的好料子，都是婦人穿的，我用不上。叫她明日來家取，姊妹倆或賣或做衣裳，隨她們處置。”

斜春男人領命而去，孟玉與柳朝如便趕上來并行。柳朝如聽在耳朵里，難免調侃：“什么大姑娘二姑娘的，哪家院里的姑娘？還值得你下個貼邀。”

“不是娼伶之流。”董墨莞爾，沉默中，笑顏又大了些，“是個女騙子。”

“騙子？”愈發將柳朝如鬧不明白了，“你請個騙子到家做什么？”

董墨垂了垂眼皮，“卻是個有意思的騙子。”

柳朝如默了須臾，心領神會一笑，不再問了。孟玉也在一旁緘默，睞目稍窺董墨，那臉上似有些怡然愜舒暢。

便有一路翠蔭曳動，投映在孟玉眼中，明明滅滅，是一點患得患失的微光。

下晌孟玉散席歸家，果然不見夢迢，叫來丫頭問詢，說是往小蟬花巷去了。

他胸腔里忽然悶堵來一口氣，吐不出，只得合著一點苦笑往下咽。他擺手驅散了丫頭，踱著步子在屋里游蕩。蕩到妝臺，那些盛放胭脂水粉的精致小罐羅列在暗紅的案面，打開來，有一個只剩下些殘紅，顯得寂寞凋零。

又望那鏡，夢迢的凄艷的臉似乎映來鏡里，靜靜地望著他笑。他也望她一會，然后寥落地走出臥房，在書案后頭啞坐半晌。