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梅卿見只得二千兩, 問其緣故。老太太怨懣難當地將下晌的遭遇說給她聽，因要個人分擔她的不平, 便把連太太的話說得一字不漏。梅卿起初氣得面皮紫脹, 后頭聽見連太太話里將她比作粉頭之流, 臉色褪得慘白。

老太太還自顧自地說著：“虧得我留著一手, 原就只要他二千, 怕他壓價才故意叫到四千。果不其然, 狗改不了吃屎的東西，一家子摳搜貨, 真就給我壓了一半的錢。”

這般說著，心里卻是幾番搖動。按從前的行事，這些錢多半都是老太太拿著, 美其名曰給姑娘們“攢嫁妝”。

可是今天, 大約是佳節當前, 明月在窗, 又或是連太太的話太難聽，她忽然憐憫女兒們受的委屈。大手一揮，將多的分給梅卿, “喏, 一千五是你的, 我拿五百, 你得空就去錢莊里兌出來，免得他們又背地里耍什么手段。”

那燭火映照得當，黃昏昏地蒙著梅卿白的臉，一時看不出什么來。但她死死捏著一沓寶鈔，指節捏的發白。她還想著連太太的話，心里猶如萬蟻啃過，剎那噬掉了她半顆心。

“快收起來，省得書望回來瞧見要問。”

老太太推搡她的手一把，她回過神來，目光一時茫然無依，漸漸凝到面前這張臉龐上。

這張臉過于魅艷，完全不像一位母親的臉。卻偏偏是兩個女兒的母親。不知這是老太太的不幸，還是梅卿的不幸。

梅卿笑一下，往臥房里進去，“他才不會回來，素日就忙，如今手上在辦案子，更是不得空歸家。”

片刻鎖了寶鈔出來，短短幾步，梅卿又在月光里走失了她恍然間清晰起來的魂魄。她旋即想到的，是不是老太太原就得的四千，背著她昧下了多的錢？

不是沒可能的，畢竟老太太只主動要了五百，這簡直不像她一貫的做派。她對此很是懷疑，連帶著也更懷疑這另一椿事。

她拂裙坐回去，將老太太的煙袋拿過來，難得主動給她裝煙草，“娘，你說書望這個人到底怎么樣？”

“你軋松一點呀，太緊了咂起來費力。”老太太嘖了一聲，不經意地說著：“書望好不好也是你自己揀的，當初我和你姐姐怎樣勸你你也不肯聽，如今又怨什么？”

“我倒不是怨，”梅卿軋好煙桿遞與她，趁著手上的銀簽子把燭火挑一挑，“我嫁給他，起先看他樣樣不如意，現今想一想，他還是他，就是我當初見到的那樣子，從沒變過。人其實還是不錯的，只是一個是迂腐固執了些。另一樣，是他心里沒有我，因此才待我冷冷淡淡的。”

老太太微微一笑，還是那副漫不經意的態度，“你叫他怎樣待你親熱，你自己也不聽聽你素日說的那些話，貶得人一文不值。他是個男人，這些手段還用我再教你？男人也是喜歡聽甜言蜜語的，誰經得住你句句刀子似的割人？”

說著，她腦袋往左邊一歪，好笑起來，“哎呀我也不知怎么養出你們這兩個女兒，一個說話比一個難聽，一個比一個要強，哪里像我？”

然而卻是兩個都隨了她，只是她不自知。梅卿恐錯過她臉上一點蛛絲馬跡，便將銀釭挪近，“書望待我雖然冷淡，待娘倒是孝順的。”

老太太毫無異色，慢條條欹到墻上去，“這也是他的好處，雖然沒出息了些，卻有良心，只要你不將他惹得沒辦法，終生是要管你的。你看他待他老娘，雖然他老娘人在南京，可銀子開銷一樣不少都給她送回去。聽見說他上回回南京去，還買了兩個下人專門照看他老娘。我看得空，你還是隨他南京去一趟，拜見拜見他老娘，哪有媳婦進門這幾年，還沒見過婆婆的。”

梅卿不愿說南京的事，把嘴一撇，剪了談鋒不提，另說起要到清雨園過中秋的事。老太太說道：“既然如此，姓連的這椿事了了，你也得空，就去那頭幫幫你姐姐。章平公事忙，幫不上她，他還有個姐姐姐夫在那里，夢兒只怕忙不轉。”

橫豎也閑下來，隔日梅卿便往清雨園去。不想撞見銀蓮又來拜見，在屋里對著夢迢好一陣哭哭啼啼。聽那意思，仍是為孟玉的事情來求。

夢迢滿心的不耐煩，唯恐又叫蔻痕聽見什么，忙著打發她，“孟玉還未過堂，你急著哭什么呢？我說了多少回，我真是幫不上忙，你有這功夫，不如去跑跑他從前走動的那些大人家里，興許他們能幫襯點什么。”

銀蓮見其態度堅決，只得掩淚辭去。梅卿近前來坐著，也抱怨銀蓮，“這個人也不知哪里來那么些眼淚，光會哭。姐，我看你就是輸在這不會哭上頭，要是當初也肯在孟玉跟前掉些眼淚，大約就沒她什么事了。”

夢迢忙哼著笑，“算了吧，要是我如今還跟孟玉糾纏著，恐怕也給抓進大牢里去了。”

“那她怎么沒事，還好端端在外頭住著。”

“嗨，她與孟玉不是夫妻呀，只是個小妾，說白了，就是個下人。況且她還有個稚子，孟玉的又還沒定罪，暫且牽連不到她。就算將來定罪，也不一定牽連家人，你以為株連九族是那么容易的事情？”

“那孟玉呢，是死定了？”

夢迢沉默少頃，噘著嘴搖首，“我看也不一定，我聽章平的意思，孟玉在臬司衙門，雖然還沒審到他，也是不慌不亂的，一副胸有成竹的樣子。我跟他過了幾年，還算知道他，他必定是早打算了什么退路。”

閑話幾句后，夢迢才想起問她，“你怎么過來了，娘呢？”

梅卿淡淡的意態，“娘說董大人不在家，想你為了過節的事忙，叫我來幫幫你的手。她明日收拾收拾，也過來。”

斜春聽見，忙吩咐丫頭收拾了兩間客房出來，款留梅卿與老太太住下。次日老太太過來時，正碰上董墨歸家。在屋里拜見過，老太太想他與夢迢有話要說，便招呼著梅卿讓出去，往園中去逛。

一連又是兩日未歸，董墨先忙著洗澡換衣裳，挑簾子出來，卻不見夢迢前幾日那股熱乎勁，仍在榻上盤坐著裝煙。

窗戶敞著，一點微風吹拂，將她蓬髻上散碎的發絲拂得零落，顯然梳頭時沒上頭油。連那張臉也未上什么脂粉，白得有些沒精神。她的眼向下垂著，看著手上裝煙，眼皮上有深深的褶痕，像是平白給人剌了一刀，細細的傷口里涌不出血來。

董墨坐到身邊去，歪著臉睇她，“還為上回的事慪氣？不氣了，我今日回來，有半日空陪你，下晌才回衙門里去。”

夢迢看見他，像憑空幾年未見似的，有些怯怯的陌生之感。而過去的這“幾年”里，翻涌起的往事使她仿佛是又過了一段從前混沌的日子。

“怎的？累病了？”董墨將她的額頭摸了下，抱歉地笑著，“我忙得一點也幫不上你。其實許多事你只管吩咐底下人去做，他們都是做慣了的。”

夢迢點上煙咂了一口，托著細細的紫竹桿子。鍋子里紅了一下，黯淡下去，持續慢悠悠地燃著，像挑在手上的一盞小燈籠。大白天點燈籠，有些不合時宜。

她也不合時宜地短嘆一聲，“我不盯著，只怕哪里不妥當給你姐姐瞧見，心里怪我。”

“嗯？”董墨像窗外看了一眼，“她來尋你的麻煩了？”

“沒有。她倒是說隨意些，叫我少操勞。”夢迢有氣無力地笑了下。她偶然想跳起來對他大罵蔻痕的不是。然而細想，人家并沒有一點不是，斯文有禮，端莊嫻雅。若有不是，也是她自己的不是。

董墨想，必定是夢迢的殷切在蔻痕的冷淡里碰了一鼻子灰，因此灰心起來。他便安慰，“沒多少日子他們就回去了，她說什么，你不往心里去就好了。”

“她回去了，就完了么？”夢迢止不住灰心。

“什么？”董墨起先沒明白她的意思，稍一想，知道她是指他家里那些人與事。走了蔻痕，后頭還會有許多姓董的人埋伏著。他也有些隱隱的灰心，但始終堅持著，“怕什么，想你當初還是別人的妻，那么艱難，不也到我身邊來了么？”

夢迢淡淡一笑，身后仿佛有重重疊疊煩難排著隊朝她碾來，她有些凄惶的恐懼。一恐懼，便把自己蜷起來，腿藏在裙里，還不夠，屈了雙膝抱著，胸脯挨著腿，五臟六腑被擠壓著藏起來。

董墨把兩手由身后將她圈圍著，抽走了她手中空空燒滅的煙桿，歪著臉在她脖子上親，“你看，我一不在家，你就又開始胡思亂想了。”

夢迢回首俏麗地剜他一眼，“那你怎的不在家守著我呢？”

她的珥珰拍打著他的鼻梁，像個小小的撥浪鼓的鼓槌，有些調皮的稚氣。董墨無聲地笑著，很享受這短暫的安寧，“我有要緊事要辦嘛，等這樁事了結，帶著你一道去河北。”

“去河北做什么？”

“我巡查三省，還有河北未去。”董墨打算著，“在河北耽誤幾個月，再轉道回京，一路上好吃好玩的，都帶你領略領略。你長這樣大，就只在無錫濟南兩地打轉，還不知道外頭的天高海闊吧？多走走看看，心里那點事就不過是雞毛蒜皮的小事，咱們面前的坎，也不過是塊小石頭，踢開它就得。”