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秋生哪里曉得夢迢那些家務事，聽見不免心下失落，因問小廝：“嫁的什么人？”

“本縣縣令，姓柳，與舅爺是好友。”

“你如何知道？”

“我聽見太太身邊的媽媽說的。”

秋生暗暗皺眉，“你太太去打聽人家這些事做什么？”

“她們是夢姑娘的老娘妹子，夢姑娘與舅爺不清不楚的那關系，太太自然都是要打聽的。”

秋生提起一邊唇角，輕諷了諷，“你太太管我還不夠？還要管娘家兄弟，真是操不足的心。”

走出假山，秋生睞目去望，那一行已走到對岸去了。梅卿行在當中，穿著鶯色長衫，碧青的裙，隔著滿池蓮萍如玉水如煙，仿佛蓬萊水中仙。

這廂出門，車馬在侯，老太太心下一動，忽然改了主意，要與梅卿一道回去。夢迢暗窺她一眼，目光滌蕩兩下，清冽起來，微笑著問：“娘回去做什么，顛來顛去的也不嫌麻煩？”

老太太現尋了個由頭，“我想起來，我有樣東西要回去取。”

“什么東西，告訴梅卿叫她替你取來就是了嚜。”

老太太把腰端得直了些，“她不曉得擱在哪里的，還是我親自去，省得她翻來翻去的給我屋子都翻亂了。”

一處這么些年了，誰的眼色一動，彼此就大約能猜著那顆玲瓏心竅。方才梅卿如何扭捏作態，老太太如何笑眼旁觀，皆被夢迢看在眼里。夢迢隱隱猜著她安的什么心，拉住她的腕子勸了一句，“娘，您踏實些吧，這里不是別的地方，那鄺秋生也不是等閑之輩，二姑娘也厲害著呢。”

此話一出，彼此拆盡偽裝。老太太礙于跟前有小廝，拉著二人繞馬車后頭，壓著聲吭吭笑兩下，“要是等閑之人，我才懶得去打他的主意。太醫院院判，那可是個肥差，況且京里的人不比濟南這地方的人，是富貴慣了的，花錢不計較。再有一件，這秋生是世家大族的子弟，更是大手大腳。章平不就是如此？花起銀子來，什么時候算計過？”

夢迢不聽猶可，聽了便生氣，“我看您是想銀子想瘋了，這樣的人能去招惹？他可是董蔻痕的丈夫！董蔻痕如今待我是個什么態度你們不知道？要是給她曉得，豈不是把賬都算在我頭上？”

“就是他是董蔻痕的丈夫，我才越是要惹他一惹。”老太太咬著牙，很有些義憤填膺，“你想想，那蔻痕端的那架子，簡直不把你放在眼里！章平不心疼，娘還心疼呢，娘偏要替你出這口氣才罷！你不要管，娘就要背地里叫她吃個啞巴虧。”

說著不管不顧，憑夢迢在后頭氣得跳腳，拽著梅卿便上了馬車。車輪子嘎吱滾動起來，是向前么？其實不過是命運一圈一圈地重蹈覆轍。

梅卿在車內挑著簾子，將臉微微別向車窗，薄薄漠漠的笑著，“娘的意思，是要拿我當個刀子，替姐出氣？”

老太太睞她一眼，抓起她另一只手，撫在手中，“哪里能呢？手心手背都是肉，我哪里會拿你去替你姐姐出氣？我那是哄她的話。不這樣說，她鬧起來惹人煩。我的本意呢，是看那秋生有錢，這樣的人，我告訴你，不比濟南這些窮官，呵，幾千銀子算什么，我看他就是萬把也拿得出。況且他又有些呆。你瞧他方才見著你那副神魂顛倒的樣子，不是白送上門的肥羊？不宰他宰誰？咱們在姓連的哪里觸了個霉頭，少不得就拿他開個好運。”

梅卿扭眼過來問：“可是姐不答應，你沒見她方才急了？她把事情鬧出去怎么好？”

“鬧？給誰鬧去？”老太太放下她的手，貼在車壁上，端得是胸有成算，“告訴那兩口子？她那不是白送上臉給人打么？她沒傻到那份上去。告訴章平？你看章平是會管這檔子事的人？況且真告訴了他，她的臉上也不好看。她只能來勸咱們。我想想她那性子，倒不要告訴她，一會回來，就說咱們路上想一想，已經打消了這個念頭了。”

“她肯信？”

“不信她也沒法子，最多留神堤防。這也是好笑了，這是她能堤防得住的？那秋生又不是她什么人，腿長在人家身上，她看得住？”

說到此節，老太太一笑，挹動一抹冷艷風情，“你姐姐呀，真是好笑得很，她只想‘回頭是岸’，也不看看那‘岸’哪里？這世道，是不容許女人改過自新的。”

她從梅卿撩起的寬縫里冷眼外瞥，擦身而去的，無不是四通八達的街巷，然而繞來繞去，盡頭皆是鐵桶一般的城墻。誰的一生不是困死在某座城內？

這大半生，由無錫輾轉濟南，從天真少女流離成浪.蕩毒婦，只不過因為一個不是她犯下的錯，為什么苦果卻要她來背負著？人說四十不惑，然而她至今也想不透這一點。卻明白了另一點——天空海闊，與她們有什么關系？

能走的路是很窄很窄的，稍不留神，裙子便給長著刺的花枝掛住了。夢迢躬著腰，小心翼翼地將羅裙摘下來。回房臥倒在床上，仍舊不能定神，她娘與梅卿的膽子也太大了，她想她們不過是為了錢，也許自己拿點錢貼補她們，她們大約能打消這個念頭？

比及聽見老太太與梅卿回來，她打定主意，拿出二千銀子，預備破財免災。誰知走到客房里，老太太還不等她開口，先撳著她的腕子將她拉在榻上，“你不必多說了，我曉得。”

老太太慨嘆著，做出副深明大義的態度，“方才路上我與你妹妹商議這樁事，說來說去，倒沒意思。錢嚜，也不是只有他鄺秋生有，這濟南多的不是達官貴人，何必去為你惹這個麻煩？算了，且放過他！”

夢迢這一日乍氣乍喜，竟有些暈頭轉向，“娘想明白了？”

“想明白了！”老太太將炕桌一拍，噘著嘴嗔她一眼，“娘這可是為了呀。”

夢迢想一想，拿出寶鈔，將梅卿從臥房喊出來，齊齊圍榻而坐，替她們打算起來，“我這里有兩千，你們拿去，我還是那句話，省檢點。做生意嚜，你們都不是那塊料，那就多置辦些田地。田地上回款雖然慢些，多置辦些總是夠一年到頭的開銷。梅卿，你千萬改改你那性子，書望雖然待你不親熱，總沒有虧待你，你聽姐一句勸，姐總不會害你。娘，你也是，不要再去軋那些姘頭，等我往后到了北京，安頓下來，再接您上京去，置辦房子下人給您養老。”

兩人沒什么說的，自然滿口應下。只待人一走，梅卿向窗紗欠身望她瘦條條的背影，冷笑道：“姐真是會打算。”

老太太歪著腦袋笑，將寶鈔折在懷內，“哎呀可惜呀，這日子可不是照著打算過的。”

梅卿睇她一眼，撿了自己那一半錢揣起來。事到如今，做這些事已不單是為了錢了，仿佛有些報復的快感。等著看人笑話似的，要看男人的笑話，看女人的笑話，看所有得意人的笑話，要撕開迷幻的面紗，看盡世間一切狀若圓滿卻殘破的真相的笑話。

當夜月滿，照著樓閣復層層，落得滿地清霜，世間一場大白。臬司衙門里燈火通明，皆忙著整理卷宗供狀。案子省辦清楚，只等朝廷旨意，各人都能過個安定節，彼此面上皆有松快之意。

董墨卻面色有些蕭條。他踅步出堂，在廊下舉目望月。今日縱然月滿，但他知道，過不了幾日，月又將虧，他頓覺枉然。

站了會，他使差役點來一盞燈籠，舉步往牢里去。

還沒走到孟玉的監房，便聽見他在吟詩，念的是李白的《長相思》，正吟到，“上有青冥之長天，下有綠水之波瀾，天長路遠魂飛苦，夢魂不到關山難。”

董墨走到欄桿門前，看見他背著身立在墻下，穿著一件銀灰的袍子，一塊一塊的滿布污漬，髻發蓬散，正剪著胳膊昂頭望墻上的小窗。狹窄的窗口嵌著幾根鐵柱子，將一輪圓月劈成好幾半。

未及董墨開口，他先笑轉過來，“董兄，我想你會來，果然是來了。”

獄卒開了門，董墨坦然舉步進去，也笑道：“聽見孟兄在吟詩，不知在思哪位佳人？”

“我要說是夢兒，你會不會生氣？”

董墨淡淡笑著，拂衣在長條凳上坐下，“我再大的能耐，也管不住別人所思所想。但我猜，你思的不是夢兒，是曾經胸懷的清明盛世。”

孟玉垂下眼皮，對著在墻根下的杌凳上坐下，一聲笑嘆，“算你猜對了一半。夢兒也是我胸中的清明盛世。她很好，你要好好待她。”

“孟兄這句話說得，有些臨終遺言的意思。”董墨搖頭笑了笑，滿目無奈，“你不是已經篤定了能逃過此劫么？”

“篤定不敢，只是賭一賭。”

董墨稍默一下，笑意漸漸零落了，“我來就是想問一問，孟兄這回押在賭桌上的是多少錢？”

“那可就說不清了……”孟玉貼著墻歪著腦袋，一副盤算的樣子，落后平下眼來，目光也分外零落，“你看我算不算得官場上最會做買賣的？膽大心細，精明巧捷，我押的是這賺錢的能力。說白了，人心不足，眼前的小利人家才瞧不上，人家看上的是我這身本事，他放我這一碼，往后我替他賣命。”