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寧湘看了半晌，總算明白了來龍去脈。

這群人來找事，分明就是呼吸沖著馬筠安來的，壓根沒那五百兩銀子的事。而這些人的身份，看樣子也不簡單，馬筠安一個文質(zhì)彬彬的讀書人，只怕不是他們對手。

馬筠安顯然也意識到不對勁，方才是驚憤交加未多想，“那你說，我什么時候借了你銀子？借了多少？”

他倒是沒有隱瞞：“你堂哥欠了我們東家五百兩銀子，落筆是你的名字，不就是你借的？”絡(luò)腮胡一邊說，一邊拿出一張寫了名字的字據(jù)。

上面清楚寫了借錢的時日、數(shù)額，最令馬筠安震驚的，末尾寫了他的名字，分明是他的字跡無疑。

馬筠安雙眼赤紅，大驚失色：“我沒有！怎么可能會簽這樣的字據(jù)……”

他和堂哥馬危少有往來，兩家雖是近親，可他從未答應(yīng)過堂兄去借賭坊的錢。

絡(luò)腮胡比劃著匕首，陰惻惻的盯著他笑了笑：“白紙黑字，寫得清清楚楚，你還想抵賴不成。”

這邊的喧鬧總算引起圍觀，周遭議論聲紛紛，唯有一個五十來歲的婦人跌跌撞撞從隔壁出來。

看到院子里圍著的人，嚇得傻了，顫巍巍拉住馬筠安。

婦人嚇得不輕，那些人一嚇唬，險些厥過去，喏諾道：“筠、筠安，怎么回事？他們是什么人……”

馬筠安眉頭緊鎖，聲色深沉：“大伯母……他們是來要債的。可是我沒有借過這筆銀子，這字據(jù)上的名字是我所寫，但并非我所借。”

這才是值得懷疑的地方。

他讀書習(xí)字，一心科考，不懂這些彎彎繞繞，也鬧不明白此事的來龍去脈。但馬筠安肯定，自己的確沒有簽過這樣字據(jù)，至于絡(luò)腮胡為什么提到馬危，那就說明與堂兄脫不了干系了。

大伯母抓著他衣袖的手一緊：“多少？”

“五百兩……”馬筠安深吸一口氣，轉(zhuǎn)頭看著她：“他們說這錢是馬危所借。”

“什么……”大伯母臉一白，險些昏死過去，馬筠安手忙腳亂扶住她。

馬危正是大伯母的兒子，馬筠安的堂兄。

伯母仰頭，忽然潸然淚下，跌在地上痛哭：“這銀子……想來的確是你堂哥借的！”

馬筠安怔了怔：“什么？”

“這天殺的混賬東西，進(jìn)了你家里換了你書，別的字跡都消散了，就留你的名字，才讓他為非作歹得逞啊！”

這是極陰損的法子，只有黑市上會賣這些玩意。

馬筠安的堂兄今年已到而立之年，早年娶過兩門親，妻子都早亡，留下個克妻的名聲，沒人再敢嫁過來。

前些日子，馬筠安忙著處理亡母的身后事，馬危借口幫忙，實則進(jìn)了馬筠安書房，用了那些下三濫的玩意兒。

馬危游手好閑慣了，日日流連花樓賭坊，大伯母一人養(yǎng)家已然走投無路，偏偏兒子不爭氣，鬧出這樣的大禍來。

幾日前馬危吊兒郎當(dāng)?shù)卣f請?zhí)玫軒土嗣Γ瑫l(fā)筆大財，她沒有在意，心想馬筠安飽讀詩書，沒有閑心理會他。沒想到今日賭坊的人找上門，拿出一張字據(jù)來，她才明白兒子做了什么勾當(dāng)。

馬筠安被大伯母的哭聲鬧得心煩意亂，偏偏萬貫賭坊的人橫在面前，他不能去找馬危問清楚。

寧湘看不過去了，纖瘦的身影往馬筠安旁邊跟前一站，看了眼幾步開外的絡(luò)腮胡一眼，冷漠開口：“這錢既然是馬筠安堂中借的，你們賭坊找他堂兄去，為難一個讀書人做什么？”

“這怎么叫為難？白紙黑字就擺在這里，想抵賴不成！”絡(luò)腮胡子擰著眉頭打量她，臉上笑容略顯輕浮，“姑娘，你是馬筠安相好的吧？你既心疼，便替他還了吧！”

狗屁相好的！

寧湘氣得紅了臉，險些咬碎了牙，“誰借的你們找誰去。”

大伯母還坐在地上痛哭，馬危那個始作俑者沒露面，圍觀的鄰里見賭坊人多勢眾也不敢多管閑事。

擋在面前的，不過是個嬌滴滴的小姑娘，絡(luò)腮胡子見都是婦孺，不客氣地推了寧湘一把，怒視著馬筠安：“我不管這字據(jù)是怎么來的，既然簽上了馬筠安的大名，這五百兩銀子就由你來還。要還不起，那我們就只有請你去跟我們東家好好敘敘舊。”

這是無賴潑皮，不分青紅皂白仗勢欺人。

寧湘被絡(luò)腮胡推得腳步踉蹌，回頭已見他逼近馬筠安，手心的匕首離馬筠安不過幾寸遠(yuǎn)，寒光錚錚，叫人心頭一凜。

第12章

寧湘到嘴的話戛然而止，惶然后退了兩步。而絡(luò)腮胡手一揮，不管馬筠安如何掙扎，把人連拖帶拽帶走了。

寧湘神色微變，卻也不敢在這個時候逞能，眼睜睜看著他們把馬筠安帶走。

大伯母回過神來，匍匐在地上哭喊：“你們干什么！快放了筠安……快放了她！“

無人在意她的聲嘶力竭，等周遭的人散去，寧湘才扶她一把：“大娘，你兒子眼下在哪里？”

大伯母身形佝僂，瘦弱的風(fēng)一吹就倒，這么哭一場受了刺激，整個人連站立的力氣都沒有。

好半天緩過來，才嘶啞著嗓子哽咽道：“他十天半月不見人，左不過就是在哪里賭錢吧……姑娘，你想想法子，幫一幫筠安吧，他若有什么好歹，我怎么向他爹娘交代啊！”

伯母也是個可憐人，只是那馬危實在可惡。

寧湘嘆氣：“那個什么萬貫賭坊在哪里，你兒子經(jīng)常去嗎？那賭坊也不管別人還不還得上，就大方借出五百兩？”

馬危是賭坊常客，他有多少斤兩，那些人怎么會不知清楚，明知這錢拿不回來，竟然肯借出五百兩巨額？

寧湘腦子里隱隱有個想法，只是尚未理順，馬伯母便開了口：“萬貫賭坊在涿州城里，他們那個賭坊的東家，是洪爺，我們平頭百姓，哪里敢招惹。”

“洪爺？”寧湘微愣，秀眉輕蹙。

洪爺？不就是馬筠安說的管碼頭的那人嗎？

馬伯母說洪爺名叫洪勝，是天回鎮(zhèn)的地頭蛇，因為和州府關(guān)系匪淺，一直為非作歹，惡名昭著。