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“世子妃娘娘,此事乃小兒無知,才被人蠱惑胡亂行事。”
楊家老太爺跪在地上磕了一個響頭,眼淚鼻涕一把道:“成烈并無背叛之心,乃是被人拿家中婦孺性命威脅才被逼無奈。還請世子妃娘娘酌情饒他一命。”
楊家人既然自己將罪責攬上身?葉嘉的眉頭不由揚起來。他們的話倒是跟巴扎圖審得結果不謀而合。
“楊成剛之子是哪個?”
楊家此次舉家跪在門前求情,全是老弱婦孺,并未看到少年。
問及此事,楊老爺子鼻頭一酸,眼淚又要掉下來。雖說因一人無知禍害了全家,但到底是親孫子:“勇兒前些時候被那人給帶走了。說事成之后放回來,如今不知是死是活。”
葉嘉皺起了眉頭,思索了片刻,讓人把楊家又給帶回去。
不管楊成烈是主動還是被動參與此事,能被巴扎圖抓到就說明他不無辜。無論是主犯還是從犯,都要受到懲罰。葉嘉比較在意的是他所說的身邊人。
葉嘉身邊素來不喜帶人,她獨來獨往慣了,最多會帶幾個武婢保護自身安危。也因為她本人的習慣,周家除了手無寸鐵的女眷,人其實不多。再來,楊家是在輪臺。能跟楊家子侄接觸的人定然也是在輪臺。這么一論,這個身邊人范圍就廣了。
也不知周家出事,周憬琛那邊如今可有收到消息。
葉嘉這邊琢磨著要不然從商鋪這方面著人去查探一二。她雖說手伸不進軍營,卻是可以讓人去輪臺那邊打探的。思來想去,葉嘉便去了一封信給袁春生等人。讓人幫著盯一盯輪臺的情況。
正在葉嘉暗地里查楊家與何人往來,十月底時,程風代表程家登門拜訪。
周家跟程家的合作簽了三年,如今正好是第三年。周家的身份巨變,儼然是北庭乃至大燕之主,程家就算是一分利不占也會將這個合作繼續下去。今年本該談好來年續約之事,因烏桓人偷襲被擱置下來。程家打聽到葉嘉回東鄉鎮,便立即著人來周家續約。
程風在管家的帶領下進了花廳,葉嘉哄睡了小述白便換了身衣裳去與他商談。
烏桓人退出西域這條路,這一條商路便又重新恢復了。程家有心給周家送錢,此次續約自然是本著讓利交好的目的,自然是任何要求都答應。談判極為順利,葉嘉沒打算占太多便宜。本身打烏桓或者抵御突厥,程家人就出了不少力。
葉嘉不是那等貪心之人,該給的利還是會給程家。
程風坐在對面,一雙雪亮的眼睛仿佛蒼原上盤旋的雪鷹,一眨不眨地盯著葉嘉。
葉嘉蹙了蹙眉頭,倒也沒有故意點破。合作的事情談好了事情便客氣了一句,留程家人用膳。她雖說留客,但只要有耳朵之人都能聽得出葉嘉此言不過客氣話,程風卻不假思索地一口答應下來。
葉嘉愣了愣,抬眸似笑非笑地看著他。
“世子妃娘娘盛情邀請,我等自然卻之不恭。”程風齜出一口大白牙,笑得燦爛。
與程風一起來的張掌事暗地里碾了他的腳不知多少下,這人就好似沒有知覺似的,自顧自地對著葉嘉笑。張掌事的只覺得心驚肉跳。不過見葉嘉沒有面露反感之色,心里吁出一口氣。
用罷了飯,程家人也不好再在周家停留。
大雪也停了,程風還想在周家院子里轉悠兩圈,不大愿意走。不過張掌事的快被他嚇得心臟衰竭,硬是拽著他的耳朵把人拖走了。
葉嘉人披著大麾站在廊下眼看著一行人走遠,無奈地嘆了一口氣。
她覺得自己的表現得足夠明顯了。從談吐到筆跡,從給李北鎮建土碉堡到為烏桓起兵。從行事作風到申請做派。只要程風不傻,應該已經看出來她并非原主。不過這小子揣著明白裝糊涂,偏生還學聰明了不似往日那般掛在嘴邊說,倒是叫人挑破了趕他都不好說出口。
搖了搖頭,葉嘉轉身回去繼續逗孩子。小述白這賊小子如今會說話了,逗他挺好玩的……
……
北庭這邊大雪一下就是一個冬日,周憬琛接到消息再反饋,已經是臘月。
且不說周憬琛得知楊成烈夜中偷襲周家之事有多震怒和后怕,立即派了身邊親信回來嚴查此事。就說這樁事給了周憬琛一次深刻的教訓。若非葉嘉早做打算,挖了地道讓人逃生,怕是上一輩子的悲劇定會重演。周憬琛再是沉穩,也有些夜不能寐。
他思索再三,也不管燕京的形勢暫時還不算定下來,做出決定將家人全部接到燕京的決定。只有把人放到自己眼皮子底下他才能安心,他不能容忍再一次失去家人。
只不過事情總不會如人的期望般順利,周憬琛派來接葉嘉等人回燕京之人尚未抵達,又遭了一次襲擊。
不過這些人沒能進東鄉鎮,只在東鄉鎮南邊的村子與駐地打了一場。這伙人跟正規的軍隊作戰方式不同,每個人單打獨斗的本事十分高超。說是以一敵百都不為過。且這伙人極難抓,見沒能完成任務便四散地逃開。行事作風不像正經的武人,倒像是刺客死士之流。
巴扎圖的人抓到了兩個,但人還沒帶到駐地地牢審訊就當場咬舌自盡了。
巴扎圖沒弄明白到底是什么人,葉嘉倒是有點猜測。兼之身邊有環佩小梨等暗衛出身的護衛,有死士好像也不算太難接受。不過死士或者暗衛這種人一般人家是養不起的,除了皇室也只有世家大族會養。看來周憬琛在燕京大刀闊斧的手段惹了不少人,讓人這般報復。
這三番四次地遭賊惦記,就算心性再穩再沉著也難免會令人不安。葉嘉琢磨著是不是該搬離,將周家老小先藏起來。東鄉鎮雖說防備做的嚴格,但敵暗我明,太容易被人當成靶子。
這個想法得到了余氏的支持,余氏快被這些事情給嚇怕了。尤其是小述白出世以后,她真恨不得全身長滿眼睛盯著各處:“嘉娘可想好了搬到何處?”
葉嘉的想法自然是藏到周憬琛的勢力范圍,又恰巧不會被發現的地方。
思來想去,自然是安西都護府。但楊成烈的話給了她警醒,若是她的身邊有不安好心的人。怕是她帶人躲到哪里都會被發現。當務之急,是先抓出她身邊懷有異心的人。軍中那邊自然是周憬琛去查,她這邊只能她自己一一排查。
“搬離之前,先把身邊人給查清楚。”
說起來,葉嘉身邊的這些人不算來歷明確。環佩小梨櫻桃小桃等人是周憬琛弄回來的武婢,來喜、鈴鐺等人是她親自從被拐女子中挑出來的。孫老漢祖孫三人不必說,當地人,孫玉山還在李北鎮鎮守。后來的家仆則是原本沈家的家仆,賣身契都握在葉嘉的手中。
除此之外,從吳家繼承來的百來號奴婢與楊家送來的百來號奴婢人不在周家,但有不少能力不錯的,被葉嘉拍到鋪子或者良田里做事。能與外界接觸的,只能是商鋪里做事的。
但在外做事的,能經常出入東鄉鎮且與輪臺那邊有聯絡的,不下三十人。尤其這段時日葉嘉人在碎葉鎮,專心致志地對付烏桓。雖說也兼顧家中生意,但也只是兼顧罷了。
余氏眉頭皺起來:“這排查起來,沒兩三個月查不出來啊。”
說到此事,余氏難免面露愧疚之色。都有些不大好意思看向葉嘉:“說到底,還是娘太無用了。你不在,按理說應當是我盯緊了才是。結果出了這么大的紕漏,差點害了一家子。”
“娘能護住一家人,已經是十分警醒了。”余氏也是被嬌養大輩子的人,往日在景王府便不大管事。如今雖說吃了苦,心性卻還是單純的。葉嘉也不能說怪她,“查是必須得查。身邊這些人大多數是從外來的,本就該嚴篩一遍,不過正值戰期才耽擱下來。此次便就算長個教訓。”
篩查其實也不難,讓巴扎圖配合一番,將周家出事前后那段時日出入過東鄉鎮的周家商鋪的人重點排查一番,按著時間段往后擴,應當能查得出來。
雖說這年頭沒有監控,但能被安排去守關卡的人,眼力自然都不錯。
葉嘉這么一排查,還真給她排出了三個。周家出事前后,袁春生那段時日經常讓大批的人來回進出輪臺東鄉鎮。運貨,混送物資。每次運送的人都超過二十,而這些人有不少人經過駐地的證實出現在當日偷襲周家的人。果然是借著運送物資瞞過關卡,進了東鄉鎮。
還有兩個則是西場出身的流放之人,因學識不錯被葉嘉安排在商鋪做事的。也摻和到了此次運送物資之中。后被證實,跟袁春生也有關聯。