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瑪格麗特微微一怔。借著走廊頂并不十分明亮的燈光仔細(xì)看了眼前這個(gè)帶著滿身愁苦生活烙印的女人一眼，塵封的記憶忽然一下子涌現(xiàn)了出來(lái)。

艾倫太太！

她想起來(lái)了！就是八年前的那一個(gè)早上，眼前的這位太太抱著她剛出生沒多久的小女兒來(lái)串門的時(shí)候無(wú)意中告訴她她的父親上了泰坦尼克號(hào)，這才有了之后的一切意外，她的命運(yùn)也由此發(fā)生了改變。

她記得很清楚，在她從泰坦尼克號(hào)上獲救回到南安普頓后不久，艾倫太太一家就移民去了美國(guó)。此后她再也沒看到過她。

怎么也沒想到，時(shí)隔八年之后，竟然會(huì)在這里再次與她相遇！

“是的，我想起來(lái)了！艾倫太太！您怎么也會(huì)在這里？”瑪格麗特高興地說(shuō)道。

見她居然還記得自己，而且態(tài)度還這么親切，一直惴惴不安的艾倫太太終于稍稍放下了點(diǎn)心，急忙扯過身后的那個(gè)小女孩說(shuō)道：“霍克利太太，她就是愛娃。快向霍克利太太問好！”

“親愛的，見到你很高興。你剛一個(gè)月大的時(shí)候，我就抱過你。”瑪格麗特蹲下身，撫摸了下小女孩的頭發(fā)，微笑著道。

記憶里那個(gè)當(dāng)時(shí)出生還不久的女嬰，現(xiàn)在也已經(jīng)長(zhǎng)這么大了。除了時(shí)光易逝，瑪格麗特再?zèng)]別的感嘆了。

愛娃羞澀地朝瑪格麗特笑了一下，隨即再次躲到了母親的身后。

艾倫太太愛憐地責(zé)怪了一聲女兒的不懂事，隨即對(duì)著瑪格麗特道：“霍克利太太，當(dāng)年我們一家到了美國(guó)后，我丈夫就四處打工，中間失業(yè)了好幾次。去年的時(shí)候，他到了匹茲堡，在霍克利先生的鋼鐵廠里找到了活兒。那天您去工棚探望那幾個(gè)可憐孩子的時(shí)候，我就認(rèn)出了您。但是當(dāng)時(shí)我還不敢叫您，怕您已經(jīng)不記得我了。”

“怎么會(huì)呢！”瑪格麗特笑道，“我和從前一樣，并沒什么區(qū)別。艾倫太太，愛娃是您最小的孩子？”

瑪格麗特記得當(dāng)初因?yàn)樗煞蛞恢币鷥鹤樱€曾向自己打聽過怎么避孕的法子。這么多年過去了，不知道他的丈夫是否已經(jīng)如愿了。

女人低頭吩咐女兒到邊上玩后，低聲道：“后來(lái)我又生了一個(gè)女兒，然后終于生了兒子。但是很不幸，他們都沒養(yǎng)活。這之后可能是我身體出了問題，再也沒懷孕過了……”

“抱歉，艾倫太太。”瑪格麗特歉然地看著她。

“沒什么，”女人搖了搖頭，“只是……”

她躊躇了下，臉上再次露出遲疑的表情。

“您有問題？”瑪格麗特看了出來(lái)。

艾倫太太臉上露出忐忑的表情，最后終于低聲說(shuō)道：“霍克利太太，我知道發(fā)生在穆勒太太為什么死的。我懷疑自己也可能得了這種可怕的癌癥……最近我的這里摸起來(lái)仿佛有個(gè)腫塊……而且一直脹痛……我不敢告訴我丈夫。反正告訴他了他也不會(huì)在意。我感到很害怕……”

“別害怕。”瑪格麗特立刻說(shuō)道，“我很高興你能找到我。明天下午醫(yī)生會(huì)來(lái)。你可以過來(lái)。他會(huì)替你做完全免費(fèi)的檢查。”

“謝謝您，霍克利太太……萬(wàn)一要是癌癥的話……”

她的眼睛里露出恐懼而愁苦的神色。

“您別害怕。醫(yī)生告訴我，像穆勒太太那樣的極端病例并不很常見。大部分的腫塊都是良性的。”瑪格麗特立刻安慰她。

艾倫太太仿佛松了一口氣，隨即又露出擔(dān)心的神色，“太太，如果治病的話，大概要花多少錢……”她吞吞吐吐地問道。

她的丈夫是不可能為她治病出錢的。她也不怪他。實(shí)際情況是，他的收入，加上幾個(gè)大點(diǎn)的女兒做工掙來(lái)的錢，也不過勉強(qiáng)維持家人生活而已。

“艾倫太太，您別擔(dān)心。無(wú)論檢查結(jié)果怎么樣，我一定會(huì)幫助你一起渡過難關(guān)的。”瑪格麗特向她保證，“明天我會(huì)過來(lái)陪你接受檢查。”

艾倫太太終于長(zhǎng)長(zhǎng)舒了一口氣，露出感激的神色，不停向她鞠躬道謝。

瑪格麗特叫人把剩下的幾個(gè)面包全包起來(lái)給了愛娃，目送母女離開后，走出中心大門的時(shí)候，聽到一陣汽車?yán)软懀曂ィ匆娐愤呁Ａ溯v汽車，卡爾坐在司機(jī)位上。

卡爾打開車門下來(lái)，快步走過來(lái)。

“弗雷德呢？”瑪格麗特問。

這里距離家有點(diǎn)遠(yuǎn)。瑪格麗特自己會(huì)開車，也已經(jīng)獲得了駕照。她原本想自己開車。但卡爾堅(jiān)持要弗雷德接送。

“我叫他走了。反正我沒事了，順道來(lái)接你。”卡爾笑道。

“進(jìn)展得不錯(cuò)？”他和她閑聊著，“你看起來(lái)挺興奮。”

“你也知道，一開始并不順利。但多虧了廚娘出的好主意。我相信接下來(lái)會(huì)越來(lái)越好。說(shuō)起來(lái)也要謝謝你，卡爾，要不是你的支持，我的想法也不可能這么快實(shí)現(xiàn)。”

卡爾微笑。聽著瑪格麗特一路說(shuō)著健康中心的事，偶爾插問一兩句。最后到了家，汽車停在花園車位上，臨下車的時(shí)候，他忽然對(duì)瑪格麗特說(shuō)道：“瑪琪，有件事我想提醒下你。”

瑪格麗特扭頭看他。

“我很支持你為這些女人們所做的事情。我也認(rèn)為它很有意義。但有一件事，我希望你不要去做。”他頓了一下，“希望你不要接受這些女人關(guān)于避孕的求助，我的意思是說(shuō)，以后如果有人向你求助的話。”

瑪格麗特微微一怔。

卡爾聳了聳肩，“我知道現(xiàn)在已經(jīng)有進(jìn)步人士在報(bào)紙上抨擊《康斯托克法》。我不想評(píng)論它的存在是否合理。但目前它還是法律。你是我的妻子。所以……”

他看向瑪格麗特。

瑪格麗特呼出一口氣，點(diǎn)了點(diǎn)頭。“謝謝你的提醒。我知道的。”

卡爾俯身過來(lái)，吻了下她的臉頰，“乖女孩。”他在她耳畔低聲親昵地笑道。

☆、chapter 106

第二天艾倫太太準(zhǔn)時(shí)來(lái)到健康中心接受了檢查。醫(yī)生初步診斷后，告訴她現(xiàn)在還不能立刻下結(jié)論，需要抽取部分積液送到州立醫(yī)院進(jìn)行檢驗(yàn)。

半個(gè)月后，忐忑的艾倫太太終于等到了檢驗(yàn)結(jié)果。當(dāng)天瑪格麗特特意抽空陪她到了醫(yī)生面前。當(dāng)醫(yī)生告訴艾倫太太，檢驗(yàn)結(jié)果顯示她患的只是良性腫塊的時(shí)候，在焦慮忐忑中渡過了半個(gè)月的艾倫太太激動(dòng)不已，眼中甚至溢出了淚光，朝著瑪格麗特和醫(yī)生再三道謝。

瑪格麗特請(qǐng)醫(yī)生為艾倫太太做接下來(lái)的必要治療，以緩解她現(xiàn)在的癥狀，費(fèi)用將由她名下的基金承擔(dān)。

中心的工作現(xiàn)在進(jìn)展日益順利。課堂一周三個(gè)晚上正常開辦。每天也都有工人家屬過來(lái)表示希望接受檢查。伊莎貝爾女士忙不過來(lái)，剛剛新招用了兩個(gè)助手。除此之外，這幾天也開始有霍克利工業(yè)區(qū)外的女人聞?dòng)嵾^來(lái)打聽消息。工作人員告訴她們，任何人都可以來(lái)這里上課并接受免費(fèi)的檢查，唯一要求她們做的，就是讓更多的人知道匹茲堡有這樣一家旨在普及女性基礎(chǔ)衛(wèi)生知識(shí)的健康中心。

當(dāng)天晚上，瑪格麗特離開健康中心回到家，心情十分的愉快，第一時(shí)間想找卡爾和他分享關(guān)于艾倫太太的好消息。但他還沒回來(lái)——最近他通常晚上都是在家的，這樣的情況倒不大多見。桑頓太太說(shuō)卡爾曾打過電話回來(lái)，工廠里有點(diǎn)事，要晚點(diǎn)回。