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“確實不能。”李遐玉回道，“所以阿姊是悄悄跟著我跑出來的。上次家去之后，家中長輩便再也不肯放她出來了?！贝嗽捵阕阌芯欧终妫畹ま被囟级礁缶捅淮蘅h君禁足了。而她也再度成為崔縣君、盧夫人最不歡迎的客人，連只言片語也傳不過去。如今，她們之間傳話帶信越發曲折了，須得經過李遐齡、李丹莘兩人之手，才能輾轉得到些許消息。

“她已經定親了？”慕容若又驚又急，忙問道。

“家中正在物色合適的郎君。畢竟阿姊去歲便已經及笄，韶光易逝，等不得了?！崩铄谟衿沉怂谎?，“若是慕容郎君再遲疑下去，說不得這次回去之后，便能聽得阿姊的好消息?！彼行├斫饽饺萑舸藭r患得患失的心情，前有胡漢之別，后有世族門閥的偏見，他若是貿然前去提親，恐怕很容易便會遭到拒絕。只是，他們兩人之間已經沒有足夠的時間供他細細打探，從容思索布局了。若換了是她，其余一切暫時都皆可放下，先將中意的小娘子娶回家再說。若是擔心直接上門提親不成，便間接托人提親就是。弘化公主的面子，吐谷渾王室的面子，即使貴為隴西李氏丹陽房嫡脈，也不得不相讓一二。

“若是不知她心中所想……”慕容若緊緊地擰起眉。李丹薇待他并無任何異樣，故而他才不愿貿然行事。若是兩情相悅，他托人說親也容易些；若是他一廂情愿，他實在很難確定，心上人是否會放棄嫁入世家豪門的機會，跟著他回吐谷渾。

“且不提動情與否，相較那些個世家子弟，你能讓阿姊過上什么樣的日子才更重要，不是么？”李遐玉意味深長地笑起來，“阿姊若是尋常的世家小娘子，便不會認識你，也不會隨著我出門殺馬賊了。如果你想清楚了，便去靈州都督府，向十娘子提親罷。阿姊閨名喚作‘丹薇’，可別說錯了人。”

慕容若神色微微一變，忽地揮起馬鞭，撥馬離去：“多謝小娘子提醒??！”他身后的數十侍衛原以為他要沖進戰場當中，卻見他驅馬一路往南狂奔，心中疑惑之極。他們尚有一半人手在戰場上，阿郎究竟有何打算？當然，不管阿郎如何打算，他們都誓死追隨就是了。至于戰場上的人，待戰事之后再跟過來也不遲。

“不必言謝。”李遐玉勾起唇角，心中暗道：若不是曾見過他與十娘姊姊單獨說過幾句話，瞧起來頗有幾分相配，她才不會做多余之事呢。這樁婚事若是成了，她也不必擔憂十娘姊姊日后被困在后宅之中，過著無趣的生活了。說不得，她們不但隨時能來往、相約狩獵，還能一起再去殺馬賊呢。

與此同時，戰況已然勝負分明的戰場之上，接連用橫刀殺了十來個敵人的謝琰策馬避過撲面而來的攻擊，反手便削去了敵人的頭顱。他輕輕地甩了甩刀身上炙熱的鮮血，而后略微分了分神，看向遠處的李遐玉。

因日暮的緣故，李遐玉等人已經成了一團有些模糊的影子。但這并不妨礙他瞧見慕容若驅馬上前，兩人狀似相談甚歡。其實，這些時日里，慕容若與李遐玉并沒有多少接觸的機會。這位俊美的鮮卑郎君一直是個盡職盡責的好誘餌，假扮粟特行商也扮得幾乎毫無破綻。閑暇之時，他還會編纂嘲弄薛延陀人的兒歌，轉眼間便傳唱出去，將混亂的漠北局勢攪得越發渾濁。而李遐玉除了偶爾贊幾句他的才能之外，也并未多說什么。

然而，不知為何，他心中卻始終不痛快。仿佛有些他不甚了解的情緒一直困守在角落中，時不時地便悄悄冒出來，將他的淡定、安然、理智甚至愉悅、愜意都攪得一團混亂——許多時候，他的心境便如同這漠北的局勢一般，百般頭緒無法可解，不得不強硬地壓制下去。

只見慕容若突然離去，將身邊的侍衛都帶走了，他擰起眉，驅馬脫離戰場：“阿玉，發生了何事？慕容郎君似欲南歸？”不過片刻而已，慕容若便已經不見蹤影了。他走得實在太急，甚至來不及與他說明，到底是因什么緣故？

“人生大事，他若是再晚些，可趕不上了。”李遐玉笑道，“橫豎咱們過幾日也須得南歸，少了他也沒什么干系。”

謝琰心中微微一緊，幾乎立刻反應過來：人生大事？提親？向誰提親？眼前的少女瞧著已是豆蔻年華，但實則虛歲才不過十三。她尚未及笄，怎么就論起了人生大事？實在太早了些罷？！這一瞬間，無數念頭一掠而過，他甚至能感覺到心中的些許惶急。

然而，未待他細想自己究竟為何而惶急，李遐玉便忽然道：“結束了”。

不錯，這場戰斗不過持續了一個多時辰，便在暮色四合之中徹底結束了。

☆、第六十五章 首度報仇

李丁大踏步行來，雙手各提著一個昏迷過去的俘虜，看起來猶如展翅的大鵬。除此之外，戰場上再無活著的敵人。鐵勒人的頭顱皆被割下，微傷或毫發無傷的馬匹都已經成了他們的戰利品，重傷與死去的馬則視同糧食。雖說打掃戰場之后，并不如剿殺馬賊時的收獲，但鐵勒人的腦袋在計算功勛時更有價值。更何況，根據他們的探查，這個鐵勒部落十有八九便是當初襲擊懷遠縣的罪魁禍首之一。故而，漠北“馬賊”橫行之際，他們才迫不及待地出來頂風作案——緣由無他，熟能生巧耳。

那些悄無聲息潛伏在尋常百姓當中的馬賊，或者說薛延陀人的細作，只能繼續慢慢查探。然而這偌大一個鐵勒部落，卻不可能突然消失。李遐玉與孫夏并非趕盡殺絕之人，從未想過處置那些個老弱婦孺。不過，當初參與懷遠縣之亂的鐵勒人，卻是一個都不能放過。他們將會從俘虜口中，問出每一個可疑的名字，為含冤故去的親人報仇。

數百具尸首很快便就地掩埋，形成一個新的草坡。幸而他們以多擊少，只有十幾人重傷，并未危及性命，遂立刻移到不遠的小溪附近安頓下來。搭建帳篷，殺馬取肉，巡防探查，無論是府兵、部曲或是女兵，都有條不紊地完成了各自的任務。經歷了數次戰斗與鮮血之后，他們很快便能自勝利的喜悅中抽身而出，將零碎的事務視同休息，不再如新兵那般只知不斷回想戰場的血腥與恐怖，茫茫然不知何所以。

孫夏扛著雙斧，緩緩地走到李遐玉身側，抹了一把眼角的淚，悶悶道：“阿玉，終于報了仇，祖父祖母……阿爺阿娘……還有阿姊，他們在地下也會歡喜罷？雖然還差了些人，但我遲早會將他們都找出來，割下他們的腦袋祭祀先人?！?

“大兄，回去之后，咱們就去弘法寺做一個道場，將這個好消息告知他們。”李遐玉知曉他只是有感而發，“臨行之前，秋娘也說她要抄經，正好做道場時用。此事了結，你與秋娘心中也少了些牽掛。”

孫夏細細地擦去雙斧上的血跡：“你手臂上的傷也該痊愈了，這回去襲擊那鐵勒部落，我保管不攔你就是了。三郎也是擔心你傷勢復發，這才不讓你上戰場，可不能怪他?！痹瓉硭娭x琰方才神色有異，以為兄妹二人發生了爭執，特地來勸和。只是，他到底不會說話，僅能推己及人，說得也不算好聽。

李遐玉怔了怔，也不知他這誤會究竟從何而來：“我自然知曉，阿兄是滿心好意。手臂的傷勢若不能痊愈，往后射箭使刀都會受到影響，自是不能因小而失大。至于報仇，親眼得見你們斬殺仇寇，我心中也很是快慰，并無不滿?！?

“那便好?！睂O夏搔了搔腦袋，接過旁邊部曲遞來的燉馬肉，大口大口地吃起來。馬肉的滋味雖不怎么樣，但到底也是肉。耗盡體力之后，吃些大葷總比啃干糧好些。因而，無論是誰都不會嫌棄，營地中飄起了香味，也漸漸響起了說笑聲。

李遐玉因養傷的緣故，倒是并未用馬肉，只是喝了些羊奶羹，又進了些干糧煮的粥湯。遍尋營地，不見謝琰的蹤影，她亦有些意外。轉而又憶起李丁抓住的兩個俘虜，便朝著某座營帳而去。

立在帳外，隱隱能聽見里頭的嗚咽哭泣以及含混的求饒聲。李遐玉并未進去，而是刻意走了兩步，引得謝琰出來。許是因旁觀拷問俘虜的緣故，謝琰已經將方才那些不適宜的猜測與情緒暫時放置一旁，一如往常般平淡而篤定。

“阿兄尚未用夕食罷？若非我囑咐屬下給你們留些，恐怕轉眼就要教他們吃個精光了。明日還須趕路，阿兄且將這些瑣事交給李丁便是，不必事事關心?！崩铄谟褚舶l覺，謝琰今日的舉動有些異常。若是以往，他必不會親自來看拷問俘虜，只會聽取結果。作為“主帥”，他還有許多更重要的事亟待完成，諸如激勵士氣、思索與制定作戰計劃等。

謝琰嘴角含笑，仿佛平常那般溫聲道：“還是阿玉細心。你也不必擔憂這些，身上還有傷，早些歇息去罷。”聞言，李遐玉不得不強調：“阿兄，我的傷已經快痊愈了。下一場戰斗，可不能讓我在一旁干看著?！?

“若是醫者答應，我自無不可?！敝x琰回道，目送她走遠，矮身進了帳篷。自從相識相伴以來，隨時關注她的行蹤已然成了他的習慣。因而，連他自個兒也并未發覺，自己的心思究竟從何時開始便發生了微妙的變化。如今，自己的目光中又究竟含著多少呼之欲出的復雜情緒。或許只是擔憂，或許只是憐惜，或許只是郁怒，或許也遠遠不止是這些。尚且青澀的謝三郎固然聰敏無雙，情竇初開之時卻同樣笨拙甚至于遲鈍。

經過一日一夜的審訊，李丁終究從俘虜口中撬出了數十個名字。這些人幾乎年年都會消失一段時日，有些已經死在了外頭，尸骨無存。這些年來，整個部落都心知肚明他們究竟是去干了什么勾當。而這回部落青壯假扮馬賊之事，亦是他們巧言令色說服了首領。部落中一千余控弦勇士分作了四支，除去一支護衛部落之外，其他三支皆在遠近劫掠，收獲亦頗為豐厚。

“如何？”謝琰將輿圖展開，徐徐繪出其余三支假馬賊劫掠的路線。經過兩三個月，他們對漠北諸部落的分布已經心中有數。輿圖雖仍有不準確之處，相差卻并不明顯。“以我們眼下的兵力，絕不能等到他們會合之后再出擊。”部曲二百人、女兵二百人、府兵六十人，另有些尚未離開的吐谷渾侍衛一百來人——他們眼下的兵力攏共將近六百人，與剩下三支鐵勒騎士的人數相差并不算遠。然而，若是硬碰硬，不僅將會傷亡慘重，還極有可能引起其他鐵勒部落的注意，甚至于遭到圍攻。

“分而擊之——斷絕他們之間的消息傳遞，確定他們行軍的路線，奇襲或者伏擊?！崩铄谟竦?，“咱們不能輕易分兵。”以少勝多、正面迎戰固然精彩，但以多擊少、行之詭道方是減少傷亡、確保勝利的最佳方式。

“部曲、女兵各派一路斥候去打探消息。”謝琰道，“另派二十人守在通往部落的要道上，將他們傳回去的所有消息都截下來。將外出的兩支全殲之后，再把他們部落假扮馬賊劫掠的消息傳出去，引來周圍部落怒而攻打。到時候，咱們只管坐收漁翁之利便是了?！辫F勒部落之間的吞并，素來都是先除掉青壯，只留老弱婦孺當作奴隸。一旦周圍部落得知此事，絕不會放過就在嘴邊的肥肉。如今漠北內部混亂，夷男可汗的威嚴日漸降低，此時不讓他們內部生出紛爭，耗盡他們的青壯男子，更待何時？

不多時，斥候再度傳回消息，眾人立即拔營而出。奇襲與伏擊，皆是他們最擅長之事。雖說一場戰斗之后，緊接著便要趕向下一處戰場，無暇歇息。但所有人都精神振奮，幾乎感覺不到任何疲憊。不過兩三日之內，他們便全殲了敵人，俘獲了他們劫掠而來的牛羊馬匹駱駝。這些牲畜身上都帶著各部落的印記，謝琰放生了一部分作為證據，剩下的皆就地宰殺，讓所有人痛痛快快地吃喝了幾頓。

此時，附近的部落聽到消息后，皆是蠢蠢欲動。他們都各自派出人打探，自然發現了各種消息，有的甚至還牽回了一些走散的牲畜。眼看著就要入秋了，那些存糧普遍比往年不足的部落如何會放過這等好時機，自是迅猛地出擊。

他們皆不知曉，有一行人正在遠處遙望著膠著的戰況。隨著亟不可待前來分一杯羹的部落陸續到來，這場混戰的規模逐漸擴大。部落內外，皆是尸首遍地，相似的衣著打扮已經分辨不出是哪個部落的騎士。而數百頂帳篷陷入了火光之中，很快便燒成了灰燼。最終，老弱婦孺分別成了不同部落的戰利品，被捆在牲畜后頭，哀哀哭泣著遠去。

李遐玉微微瞇起眼：當年她的親人與那些無辜的百姓，亦是這樣無助哀哭罷？只可惜他們連成為奴隸等人來救的機會也沒有，便被那些個真真假假的馬賊奪去了性命。萬物輪回，皆有定數。昨日之因，今日之果，如此而已。享受了血腥殺戮所帶來的好處，自然也須得為此付出代價。

“回去罷?！敝x琰道，撥馬轉身，“盡快趕回懷遠縣，免得教鐵勒人發覺，反倒對大唐不利。咱們首次出擊，算得上是大捷。接下來之事，便交給其他人了?！贝舜问讘鹬斋@，已經遠遠超乎他的意料之外，也足夠了。該做之事，能做之事，他們都已經做了。至于剩下的，自有人會迫不及待地接手。區區番代征防，亦能做到這般地步，許多人大約從未想過罷？往后幾年，說不得那些苦事累事都有人爭著搶著去做，但他絲毫不擔心沒有立功的機會。

說起來，按祖父的安排，也該輪到他去長安番上宿衛了。一離開便是四五個月，可能年后才能回來，該不會發生什么事罷？譬如說——提親。

“不錯?！崩铄谟穹潘傻匦ζ饋恚佳蹚潖潱按蟪鸬脠螅匀豁毜帽M快家去報喜。若是有人手腳快些，說不得還能聽到什么好消息呢?！?

好消息？提親的消息么？好不容易恢復淡定的謝三郎越發不淡定了。于是，接下來的數日，所有府兵與部曲都領教了謝郎君治軍行軍的嚴格。然而，因他平日一貫含笑的緣故，竟無人發覺他的情緒極其低落的事實。

一路緊趕慢趕，一行人終于在八月末回到了大唐境內。謝琰孫夏帶著府兵直奔軍府，將戰利品交給書記官記功。若是沒有差錯，憑著那些鐵勒人的頭顱，他們至少又可分別升上一轉。而李遐玉歸家之后，立即迫不及待地差遣李遐齡去靈州尋李丹莘打探消息。

☆、第六十六章 接二連三