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自從幾年前大敗于唐朝軍隊之后，薛延陀貴族們便陷入了患得患失、或悲或喜或怒或恨的復雜心態(tài)中。這場戰(zhàn)爭帶給他們的影響遠比他們預想中更加嚴重。眼看著如日中天的地位岌岌可危，周圍群狼環(huán)伺，夷男可汗只得定下借大唐之勢鎮(zhèn)壓那些個心懷不軌的部落的計策。為此，他不惜再度伏低做小，使盡了各種手段，終于求得一位真正的金枝玉葉下降。

如今，愿望已然達成。大唐天子雖說心不甘情不愿，但到底許下了這樁婚事，還給出了十分可觀的嫁妝單子。然而，光是拿著這張嫁妝單子，薛延陀內(nèi)部便幾乎因此而成日吵鬧不休，甚至險些大打出手以至于公然分裂了。

贊同者如突利失，自是百般激動，動輒歷數(shù)弘化公主下降吐谷渾、文成公主下降吐蕃之后，給他們帶去的工匠技術(shù)，以及輝煌燦爛的中原文化。與織布、造紙、鑄造等技術(shù)相比，所謂的文化與數(shù)不盡的錢財，反倒都是小事。雖說鐵勒人的鑄造技術(shù)亦是十分高明，但唐人所用的橫刀、儀刀、弩箭等，哪種不令人眼饞呢？至于因嫁妝豐厚的緣故，必須準備大量的聘禮，在這些好處面前也算不得什么了。

反對者則以拔灼為主，他本來便不贊同與唐人和親，自然更不愿意為這樁親事付出什么。新興公主的嫁妝單子確實豐厚，但錢財工匠之類，對于習慣游牧為生的薛延陀人沒有什么太大的意義。反倒是薛延陀人必須為這些嫁妝準備聘禮，將牛羊馬匹送出去，使得自己的部落變得貧窮，簡直是得不償失。

夷男可汗自是舍不得將自家部落的牛羊馬匹送出去，但更舍不得這樁婚事將會帶來的利益。自家部落沒有“足夠”的牛羊馬匹，向其他部落“借”就是了。至于借了之后什么時候歸還，當然就是另一回事了。不借，那便是不給薛延陀面子，甚至蔑視大唐——這可是為了迎娶大唐公主準備的聘禮！

當然，牛羊馬匹“借”得，絲綢瓷器香料亦“搶”得。粟特商人個個身家富貴，區(qū)區(qū)些許貨物又算得了什么？大漠馬賊如此猖狂，運道不佳也怨不得別人不是？于是，一時間漠北人心動蕩，膽小的部落自是敢怒不敢言，膽大的部落卻已經(jīng)憤憤地往西遷徙了——離薛延陀牙帳越遠越好，至于會不會受到西突厥人的侵擾，又是另一回事了。那些個保不住貨物甚至淪為階下囚的粟特商人亦是風聲鶴唳，竟沒幾個人膽敢再往漠北行商了。

絲綢瓷器香料的價值，自然遠遠勝過牛羊劣馬。這些不能吃用的奢侈之物，一向是薛延陀貴族權(quán)勢的象征，同時亦是漢人高官世家富貴生活中不可或缺的一部分。這種能夠撐得起聘禮的貴重物品，當然越多越好。故而，粟特行商越少，薛延陀人便越不會放過每一個商隊。

這一日，又一個小心翼翼的粟特商隊來到某個鐵勒部落當中。他們已經(jīng)不敢去薛延陀牙帳，不過，即使是這些位置有些偏僻的鐵勒小部落給出的皮毛武器駱駝牛羊，轉(zhuǎn)手也能賺上不少了，亦不必為了更豐厚的利潤冒人貨兩失的危險。誰知，正當他們卸下貨物與牧民討價還價的時候，一群蒙面的馬賊突然沖了出來。這群馬賊不但搶了粟特商人的貨物，連牧民的牛羊馬匹駱駝也都不放過。部落中的勇士大怒，立刻揮刀追殺上去。

前后追出了上百里路，牧民們臨時騎上的馬匹到底并非上等好馬，漸漸地就被那些馬賊甩下了。但他們也并非毫無收獲，射死了十來個馬賊。不過，當他們將馬賊蒙面的布巾都扯下來之后，頓時面面相覷：怎么有幾個馬賊生得很是面熟？看起來應該就是附近鐵勒部落的人？

這時候，體力稍弱的粟特商人們才哭著喊著追了上來。千辛萬苦帶來的貨物不保，他們個個都如喪考妣，捶胸頓足，教同病相憐的牧民們禁不住心生同情。雙方瞬間就沒了隔閡，一起哀嘆著時運不濟。然而，一位粟特商人定睛看了看那十幾具尸首，忽然有些疑惑地支吾道：“這不是前些日子在居延部落看見的人么……”

牧民們聞言大驚：“難怪我們也看著眼熟！！居延部落可是大部落，作甚么要假扮馬賊？！”“該死！咱們這就沖到他們部落里去，把東西都討要回來！！”“是啊，咱們部落的牛羊馬匹都有記號，不怕他們不認賬！！”

粟特行商們卻有些瞻前顧后，遲疑道：“居延部落恐怕也不會輕易承認此事，何況他們?nèi)硕鄤荽螅羰且徊蛔龆恍莅言蹅兌冀o……”

牧民們被他們一提醒，也有些猶豫起來。居延部落是夷男可汗的親信部落，光是控弦的騎士就有兩三千人，他們這種老弱婦孺加起來也不過一千人的部落，若是一時控制不住場面狠狠得罪了這群人，下場只可能是被他們吞并，世世代代都成為受他們奴役的奴隸。

“呔！實在是咽不下這口氣！先前汗王說征牛羊馬匹給大唐公主籌備聘禮，咱們不是就已經(jīng)出了一千多頭牲畜？剩下這些是部落僅剩的口糧，教他們都搶走了，咱們今年還怎么過冬？！難不成都活活餓死？！”

“是啊！反正也是一個死字！倒不如豁出去了。如果證據(jù)確鑿，鬧到汗王面前，也是他們假扮馬賊搶劫在先！”“哼，他們可真是想出了好主意！汗王征了牛羊馬匹，就搶我們的補足，完全不顧我們的死活！”“如果不是認出這些人是他們部落的，咱們死活都想不到他們居然會沖自己人下手！！”

一時間，牧民們又有些義憤填膺。部落的頭領見壓制不下來，心里也急了。旁邊一位粟特商人略作思索，接道：“有句話，不知該不該說。”見牧民們都齊齊地望過來，他清了清嗓子，環(huán)視周遭，一雙略有些狹長的烏黑雙目竟多了些璀璨的意味，與臉上卷曲的胡須多少有些不相配，鬢角的汗水落下，隱約也透出了更為白皙的皮膚——當然，一貫粗豪的牧民們不會注意到這樣的細節(jié)。

“咱們不如先去附近打聽打聽，看其他部落是不是也遭了搶。只有咱們一個部落未免太過力單勢孤，多找?guī)讉€部落一起去居延部落查看證據(jù)，也有底氣不是？到時候去請汗王主持公道，也不會孤零零的沒個幫手。”

“這倒是個好主意。”牧民們點頭同意，又熱情地將粟特商人都帶回部落好好招待。他們可不像那些仗著自己勢大便欺負人的部落，以為大家便是知道真相之后，也會忍氣吞聲。粟特行商自是不能輕易得罪的，否則，要是他們從此拒絕運鹽巴、香料、糧食過來，尋常牧民們的日子還怎么過？

遠處，一群人靜靜地立在起伏的草坡后，遙望著假扮馬賊的薛延陀人急忙退走。他們只是旁觀，并未出手。為首者吩咐了幾句，派了一個斥候小隊跟上去，伺機而動。旁邊一人卻忽然笑道：“想不到，慕容郎君便是當誘餌，也很是盡責。假扮粟特行商，果然還須得他們吐谷渾人前去。”

“都是胡人，也不容易露出破綻。”又一人接道，“裝扮起來，也比咱們更像模像樣。”

“只可惜那些‘貨物’中，許多物件都是他家侍從帶來的，也不知能不能追回來。若是三番兩次被薛延陀人搶走，恐怕?lián)p失很慘重罷。”

“都隨身帶著了，他應該也不會在意這么些錢財東西。”

另一人淡淡地看了他們倆一眼，聽著他們興致勃勃地討論旁人，嘴角微微抿了抿：“若是想說閑話，待扎營之后再說罷。你們分別帶人，去周圍部落傳消息，將今日之事傳得越遠越好。此外，還須得傳些商隊的行蹤，引起居延部落的注意——至于如何引起他們的興趣，由你們自己定。”

“是！”一群人頃刻間便分作三路，各自散去了。

如上這般的情景，數(shù)日之內(nèi)接連發(fā)生。不久之后，十幾個小部落聯(lián)合起來，向居延部落發(fā)難，果然找到了自家做了記號的牛羊馬匹駱駝。居延部落當然不承認曾經(jīng)假扮馬賊劫掠，只推說這些都是走失的牲畜，從野外牽回來的，按規(guī)矩便已經(jīng)屬于他們了。怒不可遏的小部落見他們氣焰高漲，索性一狀告到了夷男可汗面前。

夷男可汗大為震怒，雖說假扮馬賊劫掠之事是他默許的。但誰知道，這一群蠢貨居然搶到自己人身上去了？搶完一個部落還不算，居然連著搶了十來個部落！據(jù)說私下早就已經(jīng)打得不可開交，死傷數(shù)百人，這才遮掩不住鬧到了他跟前！于是，他將雙方狠狠訓斥了一頓，又以懲罰為名，將那些牛羊馬匹駱駝等皆上繳了一部分，這才將剩下的歸還給諸小部落。

居延部落且不說，偷雞不成蝕把米；其余小部落白白損失了過冬的牛羊，心中自然十分不忿。于是，漠北草原上漸漸傳起了對薛延陀牙帳不滿的歌聲，轉(zhuǎn)眼之間，幾乎每個部落的幼童都會唱。隨著水草遷徙的鐵勒諸部，不知不覺各自往東、往西而去，與薛延陀諸部越發(fā)疏遠起來。

當然，薛延陀人并未意識到，他們內(nèi)部的矛盾分裂，目前僅僅只是一個開始。這一局，在崔敦崔尚書踏上薛延陀牙帳的那一刻，便已經(jīng)巧妙地落了棋子。如今，一切早就盡握在大唐天子手中，任憑誰再如何掙扎，亦已是無法翻覆了。

☆、第六十四章 攪亂池水

自從薛延陀人為了籌備聘禮，變本加厲橫征暴斂之后，漠北草原的局勢便越發(fā)動蕩不安。雖說夷男可汗三令五申不許再假扮馬賊行劫掠之事，但許多部落為了保住所剩無幾的牛羊，不得不鋌而走險。在這種情勢下，本便寥寥無幾的粟特商隊的安全越發(fā)岌岌可危。財帛動人心，生存壓力更足以令善者變成惡人，他們已經(jīng)無法判斷這些鐵勒部落中，到底哪些打算誠心誠意做生意，哪些又如伺機而動的餓狼一般想將他們啃噬干凈。

黃昏時分，一隊形容狼狽的粟特商人正匆匆地趕路。他們似是甫逃脫追擊，神色驚懼而警惕，不斷地鞭打著駱駝，促使它們加快腳步。捆在駱駝身上的貨物有些松散，時不時地掉落在地上，但他們卻只是忙著撿起來塞回去，完全沒有心思停下來整理。

就在這時候，遠遠的地平線附近，足足有二百余人的蒙面馬賊吆喝著策馬追過來。行商們大驚失色，忙不迭地催馬逃跑。但偌大的草原一望無際，他們又能逃到何處去呢？好些粟特人臉上已經(jīng)露出了絕望的表情，索性不再抵抗，任憑馬賊將他們圍了個結(jié)結(jié)實實。

當然，他們并不知道“螳螂捕蟬，黃雀在后”的道理。當斥候瞧見又一群烏壓壓的馬隊之后，已經(jīng)來不及將商隊搜刮干凈，趕緊備戰(zhàn)或者撤退了。新來的一群人都以面具覆臉，身量矮小些的戴著鬼怪面具，身量高大的則戴著漆黑如墨的木面具。如今假扮馬賊的鐵勒部落人都興起了覆面之風，自然無人知曉面具底下是什么樣的臉孔。

“按理說，應該是先到先得。不過，你們趕過來也不容易，貨物和粟特人都分你們一半！”顯然，先來的那群蒙面鐵勒人并不欲與這些強敵結(jié)仇。讓出一半利益，同時也不必獨自面對劫掠之事暴露的危險，依然很劃算。

可惜，新來者卻并不欲與他們多言，徑自取弓射箭，下馬揮斧。在連天箭雨的壓制之下，反應遲了一步的蒙面鐵勒人很快就倒下了好幾十個。勃然大怒的鐵勒人立即策馬沖上前，意圖殺出一條血路突圍。然而揮舞著斧頭的面具大漢們卻精準地矮身橫掃過去，一掃便是好幾條馬腿折斷，連人帶馬皆重重地摔在地上，哀鳴四起。

平靜的草原瞬間變成了血腥的戰(zhàn)場。不知何時，粟特商人們悄悄地退了出去，迅速更換了衣冠。仍有余力者激動難耐地沖進了戰(zhàn)場中拼殺，剩下的則遠遠地繞開，來到附近的矮草坡上。此處正有十余人勒馬靜立，遙遙望著廝殺呼喝的戰(zhàn)場。

“慕容郎君著實辛苦了。”戴著猙獰面具的李遐玉放下弓箭，回首望過來，“阿兄說，這是最后一回請君入甕，往后不必慕容郎君再當什么誘餌，就讓鐵勒部落自行尋仇拼殺去罷。咱們來到漠北也已有兩三個月，正好歸家休息一段時日。”

“這段日子，少說也殺了兩三千鐵勒人罷。”慕容若道，“這般亂象頻發(fā)，薛延陀可汗卻并未注意到，可見他們確實大勢已去。不，或許正因早便大勢已去，這才想出了借勢的法子罷？”

“借勢？”李遐玉噗嗤一聲笑起來，“我原本也擔憂薛延陀借和親之事，以大唐之勢力壓漠北諸部。但后來便想透了，他們想借勢，圣人也如他們所愿借給他們了——不過，借出的卻是引火燎原之勢。”沒有借勢的誠意與福分，借來的自然不可能是什么好勢。這樁和親，已然巧妙地成為了薛延陀覆滅的一局棋。圣人從來不曾想過能夠收服薛延陀，而是期待像擊敗、打壓、分裂突厥人那樣，將威脅徹底除去。這些個游牧胡人若是不吃些教訓，永遠不會懼怕，更不會從心底順服大唐，翻臉不認人是常事，逮著機會便會作亂。

“原來如此。”慕容若長長一嘆，“先前還以為，國婚之事若成了，河西與西域的情勢便會越發(fā)復雜。畢竟，薛延陀、突厥，都曾是吐谷渾之寇敵。吐蕃亦然，雖然如今算得上連襟，卻沒什么連襟的情分。”吐谷渾被大唐擊敗之后，分裂為東西兩部。東部歸降大唐，西部順服吐蕃。而后東部之王娶了弘化公主，吐蕃王娶了文成公主，時常貿(mào)易往來，邊境又依舊頻繁沖突，關(guān)系確實十分復雜。

“利益當前，情分又價值幾何？”李遐玉似笑非笑地瞥了他一眼。就連她亦明白，在如今的世道之下，國與國、族與族之間的分分合合，皆是應了太史公（司馬遷）那句話——“天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往”。

“確實如此。”慕容若苦笑道，“如吐谷渾……能夾縫求存，已經(jīng)很是不易了。幸而我并非從兄，不必顧慮太多，萬事皆可隨意。”他似是不打算再隱瞞自己的身份，隱約也透露出一二來，而后又似不經(jīng)意地接道：“這回到底危險些，時間也緊，幸而李娘子的阿姊弟妹都不曾過來。”

“可不是么？這些假馬賊比真馬賊還厲害些，若是他們當真跟過來了，我確實沒有把握護住他們。”李遐玉接道，似是有些感嘆。不過，忽而她話音又一轉(zhuǎn)：“慕容郎君話里話外一直在打聽我阿姊，先前卻始終不敢與阿姊直說。難不成就不擔心阿姊早已經(jīng)訂了親，你白白費了一番工夫？”

慕容若怔了怔，笑道：“你們漢人家的小娘子，若是訂了親，還能出來殺馬賊？”