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“長安城內元日驅儺、上元觀燈越是熱鬧，我們這些武侯便越發須得打起精神，四處巡防，以免出現各種意外。我哪有什么空閑去拜訪大兄？”謝琰回道，“何況，我母親性情固執，絕不會因我已經當了從八品上的武官而改變心意。除非我服朱服紫，否則她絕不會放棄讓我貢舉晉身的執念?！?

“那待阿兄升任果毅都尉（從五品下）之后，再衣錦還鄉便是?！崩铄谟竦?，“以阿兄如今的遷轉速度，或許也不過是四五年的事罷了。說起來，謝家大兄省試可有望？”省試通常在一月末或二月初，如今大概已經張貼了榜文。不過，還須得等上幾日，部曲才能將消息傳回靈州。

“我看過他作的詩賦與策論。”謝琰擰起眉，喟嘆道，“在陳州算是出挑，卻并無令人眼前一亮的靈氣。而且，大兄從未出過陳州境內，見識太狹窄，策論作得再花團錦簇也少了幾分實用。便是有人引薦，恐怕也入不得考功員外郎的眼——何況那位范陽郡公，亦是出了名的公正之人。”他雖暫時放下了讀書進學，但畢竟當年該學的樣樣不少，又時常讀書，靠著扎實的功底倒也養出了幾分鑒賞之力。在長安，歷年進士的卷子都會印出來供人傳看，他亦抽空讀了許多，自是發現自家大兄離這些人才尚有幾分差距。

“若非天才絕艷之輩，誰考進士不須得磨幾年呢？”李遐玉安慰他，“若是謝家大兄留在長安，文氣薈萃，或許比留在陳州更易長進些呢。如此說來，玉郎也該多讀一讀那些進士作的詩賦策論，才會懂得人外有人的道理?！?

“我將那些省試實錄冊子都帶了回來，另有些不錯的文冊文集，玉郎平時可多瞧一瞧?！?

他們兩人低聲交談、緩步離開，全然不曾注意到身后李遐齡欲言又止的模樣。小家伙當初因惱怒謝琰“欺瞞”，在他前去長安之時仍不愿理會他。如今時過境遷，那些小心思早便煙消云散，卻一時不知該如何是好。猶豫之間，他望向何飛箭，虛心請教：“何家二兄，若是你不慎與何家大兄爭吵起來，又有幾個月不曾見他，會如何與他相處？”

何飛箭望著謝琰與李遐玉的背影，有些心不在焉地隨口答道：“該如何相處就如何相處，權當作什么也不曾發生就是了。兄弟之間，哪有什么隔夜仇？你可別像小娘子那般扭扭捏捏，該做什么，盡管去做便是?！?

“……”李遐齡忽地覺得，原來何二郎也能說出有道理的話，頓時對他刮目相看，“你說得是。阿兄千里迢迢趕回來，無論如何我也該去問候他。冰嬉改日再頑，我隨著阿兄阿姊家去了?！?

“等等！你方才的神色很是奇怪，讓我有些不舒服——你到底是何意？”

“何家二兄，你想得太多了?！?

是夜，李家人再度齊聚一堂，在正院內堂中享用了豐盛的家宴。李和飲著謝琰與孫夏帶回的長安阿婆清、郎官清，開懷大笑。柴氏亦笑看著底下已然長成的五個孩子，頗為欣慰。不過是數年罷了，幾個孤苦無依的孩子便已經能夠撐起家業，樣樣都思慮周全，委實是太不容易了。當初教養這些孩子的時候，她從未想過他們竟能成長到如斯地步?；蛟S，老天到底仍是憐惜他們這兩把老骨頭白發人送黑發人，這才將懂事的孩子們都送到了他們身邊罷。待再過幾年，他們或許也能過一過含飴弄孫的輕省日子了。

謝琰將帶回的禮物分送出去，人人各不相同，樣樣都周全得很，得了家人連聲夸贊。孫夏雖說也帶了禮物，但到底粗疏一些，他也不甚在意。而李遐齡收到阿兄精心準備的法帖、省試實錄冊以及文卷、文冊之后，便厚著臉皮像往常一樣纏在了阿兄身邊。李遐玉見兩人依舊如故，亦是松了口氣。

待到夜深時分，孩子們各自回了院子歇息。謝琰在院門前靜立半晌，心中思慮紛紛，仍是忍不住回轉，去見李和與柴氏。幸而兩位長輩尚未歇息，將他喚了進去：“你先前在信中都報喜不報憂，難不成遇上了什么難事？”

☆、第七十九章 情竇終開

面對兩位老人真切的關懷，謝琰一時間有些恍惚。他是否有資格質疑長輩們所作下的決定？他們所思所想，無非也只是心心念念元娘能夠尋得一位如意郎君而已。郭樸果真不適合么？何飛箭果真那般不堪匹配么？若當真如此，他們定然入不得祖父與祖母的法眼，更遑論來到元娘身邊了。然而，他卻依然覺得他們渾身上下處處是不足，依然覺得元娘值得更好的郎君。

只要想到元娘披上花釵翟衣，嫁給那兩人當中的任意一人，他便覺得心痛難當，有種欲將這種種想象一并焚毀殆盡的沖動。他倏然明白，原來她便是他內心當中堅守的底線。他想將一切都捧來與她，讓她過上最愜意快活的日子，故而無法容忍她的生活當中有任何不完美之處。即使她并不在意，他也須得替她百般打算，否則便覺得備受煎熬。

想到此，謝琰好不容易方冷靜下來，淡淡笑道：“孩兒在京中一切安好，祖父祖母不必掛懷。只是，之前曾見到何二郎與元娘走得很近，兩人都毫無避諱之心，難不成他們倆之間的事已經定下了？”

李和撫了撫長須，有些疑惑地瞇著眼睛打量他。柴氏不動聲色地掐了他一把，微笑著打趣道：“怎么？三郎這是在為郭大郎打抱不平么？何二郎那孩子雖不夠穩重，但勝在率性真摯，假以時日必定也是個能撐得起家業的。元娘與他青梅竹馬，原本便十分熟悉。如今相處融洽，倒也算是很有緣分。更何況，我們有心為元娘招贅，何家二郎并非嫡長子，或許何家并不會反對此事。郭大郎是郭家的獨苗，這番打算卻是不可能成的。”

招贅？謝琰眉頭一跳，緊緊擰了起來：“若為女戶，方有招贅一說。且贅婿頗受詬病，日后行走官場亦十分不便。家中尚有玉郎，元娘招贅名不正言不順，且日后贅婿也很難扶助玉郎升遷，此舉似乎有些不妥當?！碑斎?，以何二郎的脾性，日后能得祖父蔭護，升至果毅都尉便已經很是不錯了。若欲為折沖都尉執掌一方軍府，恐怕他的性情很難擔此重任。然而，元娘這般無處不好的小娘子，豈能因夫君之故屈居他人之下？

“我們先前只想著不愿元娘嫁去旁人家，離我們太遠，倒是不曾考慮過女戶與贅婿之事?！辈袷硝久?，“許是關心則亂，反而思慮不周的緣故。三郎有何想法，不如說來聽聽？”招贅之說到底也不過是一時興起罷了。他們早已閱歷無數，豈能不了解其中的是是非非？便是再舍不得，也不忍讓心愛的孫女卷入其中。不過，眼見著謝琰比他們兩把老骨頭還急切幾分，倒是讓元娘的婚事又生了幾分變數。

“此去長安，孩兒也見識過許多人才出眾的少年郎。才華橫溢者有之，氣概豪爽者亦有之。如今咱們家身在靈州，交際有限，很難尋出合適的人選。倒不如再等些時日，待薛延陀之戰之后，祖父與孩兒說不得便能靠著功勛遷轉上去。屆時，必定能為元娘尋得更如意的郎君、更合適的婚事。不論什么長安少年、官宦子弟、世家公子，孩兒都會仔細替她挑揀，將她交托給最值得托付之人?！敝x琰并未察覺，自己的聲音中帶著幾分急切之意，與往常大不相同。

“區區黃毛小兒，以為功勛遷轉當真那么容易？”聞言，李和橫眉豎目，“越是往上遷轉，便越是難得。我都已經這把年紀了，往上升遷早就無望了！而你——你仔細想想，名列凌煙閣的那群武將，到底打了多少勝仗，才能有如今的地位？你而今不過十五六歲，若想令那些個高官世家刮目相看不難，但若想讓他們拋開陳郡謝氏門第，屈就我們李家這等寒門，卻是難上加難！除非你與那霍驃騎一樣，小小年紀便能靠著軍功封侯，一等世家支脈子弟或許還會‘降尊紆貴’高看我們一眼！呵，真有這樣的親家，我們也不稀罕！”

柴氏亦輕輕一嘆：“愛屋及烏，談何容易。待到你一鳴驚人的時候，元娘恐怕早就過了花信之年。除非她出家暫避，否則如何能等得？便是她能等得，官媒恐怕也等不得。何況，因你而取中元娘的人家，果真適合她么？我們也并不在乎什么門第富貴，只需尋個全心全意待她好、能護得她周全的人便可。”

是啊，他怎么會忘了，韶華易逝，她已經將至豆蔻年紀，等不得了！

她等不得他立業之后，再驀然回首——

謝琰一怔，心中似是被無數箭簇射中了一般，忽然覺得疼痛難當。生生忍痛拔去那些箭簇之后，只留下無數空洞，涌進凜冽如霜刃的寒風。茫茫然之間，他猛然驚醒，原來是他漸生情愫不可自拔，才不愿將元娘交給任何人，才看郭樸、何飛箭百般不順眼，心中才會因妒意而生出焦灼與不滿。

情不知因何而起，當情起之時，早已是烈火燎原之勢，無可阻擋。

不，或許他其實心中很清楚，自己為何會傾心于她。自初遇時開始，她便那般與眾不同，堅定不移，以柔弱的雙肩背負起整個家庭，直至逐漸變得強悍無匹。而她又那般信賴于他，仿佛無論他做任何事，都是深思熟慮且無比正確。她不需依附任何人而生，如烈日驕陽，又如寒風朔雪，盡可自在隨意。也唯有如此，他們才能并駕同行、相濡以沫、彼此理解、相扶相助。

然而，他會是最適合她的人么？他的家庭，他的家人，會接納她、喜愛她、支持她么？即便他能無視家人的反對，她又能將他當成夫君么？在她心中，他是否永遠都只會是義兄？只可相敬如賓，不可舉案齊眉、鶼鰈情深？

“是孫兒太過想當然……也太過唐突了?；橐鲋拢颈銘歉改钢藉?，理應由祖父祖母做主才是……”一時間，謝琰的心緒太過雜亂，怎么理也理不清楚。他有些狼狽地起身告辭，字字艱澀，十足地言不由衷，而后便匆匆離去。他以為自己已經表現得足夠淡定平靜，在兩位熟悉他的老人跟前卻留下了無數破綻。

柴氏搖了搖首：“這也算是‘兄妹之情’？”她當真曾經以為，兩個孩子之間只有兄妹之情，卻不想謝琰不知何時已是情根深種了。瞧他如此痛苦的模樣，她又如何忍心將元娘許配給他人？“也不知元娘心中究竟有何想法。瞧她這些時日與何二郎相處，也并不似已經開竅了?！?

李和嘿嘿笑著搓了搓手，炯炯有神地望向她：“娘子，不如隨他們去罷？反正元娘還沒及笄呢，兩人且再等幾年也不遲。也省得咱們再費什么心思，到時候元娘愿意嫁誰就嫁誰便是了。”

“……”柴氏橫了他一眼，“何家且不提，郭家便回絕了罷。他們家大郎年紀大些，早些回絕也不耽誤說親。至于何二郎，也罷，就看他與三郎哪個能得咱們家元娘青睞就是了。三郎除了他那個阿娘之外，確實沒有一處不好。以他的脾性，應當能護得住元娘罷？”

李和倒是絲毫不擔心：“呔，后宅的手段也就是那幾板斧，誰不知道？那王氏要是不想做個惡名在外的阿家，也只能百般挑剔，再祭出家規來懲罰。元娘豈會懼怕這些？保管教那王氏什么手段都使不順暢。何況三郎不過是幼子，也沒有奉養母親的責任，帶著元娘遠遠地住著，彼此互不干擾，不就皆大歡喜？”

“你想得倒是簡單。”柴氏笑著哼了一聲，也不再與他爭執下去。作為內宅主婦，她自然比誰都更清楚，阿家對于兒媳的天然制壓。單單一個“孝”字，便能制得兒媳喘不過氣來，甚至能逼迫兒子休妻另娶。那王氏若是個拎不清的，一怒之下告兒子與兒媳忤逆，恐怕三郎與元娘這一輩子便毀了。

也罷，兒孫自有兒孫福。如今無論如何憂慮都是空的，待走到那一步再想也不遲。王氏是鼎鼎有名的太原王氏女，應當也不至于那般下作才是。

☆、第八十章 非同尋常

翌日清晨，李遐玉自睡夢中醒來，便隱約聽見幾個粗使小婢女正央求思娘與念娘，不愿將滿院子的新雪打掃干凈。她披上裘衣，支開窗戶往外瞧去，就見紛紛揚揚的鵝毛大雪從天而降，不知何時已經積了厚厚一層。遠遠近近皆是純白一片，猶如清凈琉璃世界一般，確實令人不忍心毀去半分。

“便是瞧著再好看，咱們也不能成日待在屋子中不出去罷？”念娘的聲音由遠及近，“你們好歹也掃出一條小徑來供人行走，可不許找什么借口偷懶?！彼寄锔且话逡谎?，毫不通融：“元娘日日都須練武，若不將院子清掃出來，連踏腳的地方也沒有。別磨蹭了，趕緊去?！?

“罷了?！崩铄谟癯雎暤?，“由得她們去罷。這新雪瞧著確實漂亮，不如咱們也學學別人家的風雅，將梅花、桃花、杏花上的雪都取下來烹茶釀酒，也算成全這群小丫頭頑雪的小心思。”若在平時，她斷然不會有什么風雅的想法，但眼下心情實在很好，便也生出了幾分興致。

話音方落，略有些刺骨的寒風拂面而來，將殘存的幾分睡意盡數驅除。她微微瞇起雙眸，唇角輕輕勾了起來：“待會兒你們折幾枝花，就當作帖子，送與兄長弟妹們，邀他們午后賞雪賞花去。咱們家雖是武將人家，偶爾附庸風雅一回也不錯，賞花賞雪也算得上是消遣了。”

思娘與念娘捧著銅盆熱水進來，伺候她梳洗妝扮。李遐玉平素頂多使些面脂，梳著男子的發髻方便習武，今天卻突然看向自己裝得滿滿當當的數層妝匣，從中挑了碧玉步搖與桃花狀釵朵、紅寶鑲玉梳：“習武歸來后，換個單螺髻，再用些首飾?！?

“是?！彼寄锓磻狡?，仍是只做該做的事。念娘卻禁不住好奇地悄悄打量著她，試探著問道：“元娘今日似乎很有興致？不如將二娘前些日子送的細粉、胭脂、口脂都取出來用一用？”這位主子素來都不喜妝扮，突然生了興趣，她也想試試自己的手藝是不是已經退步了。