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經喬裝改扮，我順利進到城內。紊亂的思緒像垂落傘面的雨珠，一下下撥弄我的腦海。我不由搖動起手中的神樂鈴，鈴音清脆曼妙，是平日里難得耳聞之聲。

“就由在下來為您帶路。”

我驀然回神，聽到身旁的武士恭敬言之，險些忘記自己身邊還跟著人。步入敵領，周遭寒意席卷，我緊緊握著傘把，小心應付道：

“勞駕引我至邪祟糜集之處，只是儀式不能受到妨礙，還望松浦大人見諒。”

“請您安心，家主大人已作下妥善安排，不會有人妨礙您祓除邪靈。”

據說岸和田城主慶清曾拜茶道名家為師，又于山水河原頗有心得。城中置書院廂房，通向茶室的腳踏石排列整齊，周遭栽下大片吳竹，復雜有一株青油油的南蠻蘇鐵樹。幾塊鞍馬石組與石燈籠錯落有致，隨雨水蕩漾的曲池清澈見底。誠然，我不會跳什么神樂舞，此刻只佯作巫女身姿，難免忐忑不安。不過乍見這番雅趣之景，我心中又稍感愉快。

方才那名武士似乎被其同僚喚走。天氣不佳，室外鮮見人影。我手執幣紙，在無人的院落居室各處象征性掃過，隨后干脆就撐傘在庭中踱步。阿照會被關在哪里呢？我環顧四周，尋找起還未探查過的房間，手中的鈴鐺又被我左右搖晃著，這鈴聲惹人起舞，只是我并不精于舞技，甚至算有些笨拙。記得阿照曾在我面前夸贊葛夏善舞，這竟令我頓感不快，以至在纏綿之中亦不愿再同她講話。

鬼使神差之間，我竟合起傘，隨著拂過外衣的涼風起舞。響鈴聲更為激烈，打在身上的雨也好似由天幕當中落下的水柱。被淋濕的緋袴下擺迎風翻飛起來，沒被束進白檀紙的碎發濕答答地垂在鬢邊與頰前，不甚優雅的動作使我別在頭頂的花簪也搖搖欲墜。

我不擅長跳舞，也不奢望得到何人夸贊。當我外披的千早終于承受不住雨水摧殘，令那寒雨透過布料一絲絲滲入肌膚時，停下身姿的我卻聽到一個熟悉的聲音。

“你在這里做什么？”

我立于瓢潑大雨中，唯恐臉上的妝粉早被沖刷殆盡。我看不到自己的臉，但想必正自得其樂的自己已是狼狽不堪。

“雪華？你是雪華嗎？”

鈴聲不再響徹，叫著我名字的聲音又仿佛帶著回音。

神樂舞是在請神儀式上常跳的舞，我不想招徠任何神明，只消能看到她的臉便足夠。

“你怎么打扮成巫女的模樣？倒叫人有些認不出了。”

阿照站幾尺外的緣側上，隔在我與她中間的僅剩重重迭迭的雨簾。

“這身裝扮有何不妥？”

我脫口而出，然念及自己眼下的模樣，說出的話已收不回來。她一時緘默，或許她根本不想再見我。我在出羽違背她的意愿，未經其允準就把她送至偏遠的佐渡，盡管我一直在打探她生活于彼處的消息，但我從未親眼所見，更是沒有親口問過，她選擇重新回到左大臣身邊，必然是壓根不想在孤島上荒度一生。

“還是說你把我忘掉了，也不想再見我了。”

我并非直言不諱之人，可我卻迫切地追問答案。阿照的嘴角仍停頓著，她身后的和室門大敞，屋內的障子上繪著典雅的山水圖案。居室的陳設只稍幾眼就能瞥見，她住在一間精心收拾過的屋子里，周圍也沒有武士看守，左大臣必然有吩咐松浦慶清善待她。

“你不該來這里。”

降下的雨絲不似之前急促，苦悶的陰云卻從阿照臉上浮現。她將左手搭在后腰上，右邊的袖子空空蕩蕩。

“你也不該再上戰場。”

阿照依舊不動如山，在僵持中率先卸防的無疑是我。我逐漸走近她，只是我不再直視她的面龐，反死死盯上那只擺蕩在風雨中的袖子。

“為什么要回來？為什么仍要做左大臣的擁躉？你就偏要恪盡忠誠直到戰死沙場嗎？”

我輕輕撕扯起她的衣袖，她身后的居室內似乎焚了某種香，阿照的衣服上也沾染著似有似無的香味，但此時雨水浸濕土壤與樹木的氣味要更勝一籌。

“你在出羽國救了我，那不過是恩仇相抵，所以我已不欠你什么。這條命現下要由我自己來使喚了。”

她的聲音分明比滲進皮膚里的雨水還要冷徹，她仿若無心扭頭離開，任憑我將她的袖口揉成一團捏在掌中。

“我知道你恨我，但你不該這樣作踐自己。”

我以額頭抵上她的胸膛，若非渾身皆已濕透，我必然該伸手將她的后背攬住。

“我只是在做武士該做的事。”

“左大臣下令將你遠流，又一度對你生出殺心，你卻還要回來……”

“你和政慶燒了小田原城，將我兄長和北條家臣屠戮殆盡之時，接納我的是左大臣殿。若非純信大人當日憐憫，我又怎能活到今時今日？”

倘若她是發自真心地恨我，我反倒能夠就此釋懷。可那個在彌留之際仍想見我一面的阿照當然不會。

“你在那邊過得可好？”

果然，她忽然話鋒一轉。此刻我的身體正與她緊緊相貼，她俯下腦袋，用左手撫摸我的頭發。

“你手眼通天，定然該過著順心遂意的日子。”

耳際傳來無奈的嘆息，或許是束發的白檀紙在方才的拙劣舞蹈中松懈，當阿照把手指插入我腦后的發間時，我的頭發竟像瀑布一般散開。

“今川純信氣數已盡，待在他身邊，等待你的只有死路一條。”

我的矜持也被盡數解放，我抬起雙目，如此終于能對上她那溢出悲色的雙目。

“我選擇的道路，便是作為武士效死輸忠主君，為主君戰死本就是我的夙愿。”

“你從來就不該是武士。以這副身軀仍妄圖執弓轡馬，武士怎能容你這等殘廢之人？”

我自知口不饒人，乃伸出仍抓著神樂鈴的手掐上她的左臂。鈴聲再度響徹，在這樣寂寞的檐廊下顯得格外清晰。

“就算只有一只手，我也能上陣殺敵。你既然已跟從西國，往后就別再踏進畿內。”

身體猝然被推開，臉上的水好容易散去，現下從房檐上滴下的雨珠又拍在我鼻尖上。

“趁著還未被識破身份，你趕緊離開這里。”

站在緣側上的阿照沒有挪步，她僅背過身去，用不摻感情的聲音說道。她那只從我發間收回的手如今正垂在自己大腿外側，阿照的手掌半握著拳，我將左手伸了過去，牢牢捏住她垂下的幾根手指。互相沉默著的景象仿佛堆砌著庭石的方寸之間，巖石不會發聲，但雨打在石頭堅硬的表面時卻會傳出細微的音調。雨水再敲擊起檜葺屋檐與池塘，聲音由沉悶轉為清脆，一點一滴的音調出現并消逝，周而復始，直到我又一次開了口，纏繞在耳邊的雜音終究是煙消霧散了。

“我衣衫盡濕，當下還不便離開。”

自以為說出這樣的話就能在她身邊多待幾時，盡管我沒有任何辦法將她帶出岸和田城，更不能在此地逗留太久。可阿照還是把我拉進屋中，我赤著腳，身上的水也順著腳踝和裙擺流到迭席上。

“你方才還要攆我走呢。”