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景隆帝按例封賞之外，果然說到指婚之事。

十六皇子不亢不卑，朗聲道：“父皇厚愛，兒子感激涕零。只是兒子與內人感情甚篤，衛氏養育兒女、管理家事，都極為用心的。依兒子愚見，請封賈氏女為庶妃，日后若誕下兒女，再封為側妃不遲。”他跪下去，叩首道：“這是兒子一點私心，求父皇成全。”

景隆帝靜默了一瞬，大笑道：“若是人人的私心都像你一樣，朕還有什么不能成全的？”

十六皇子爬起身來，見父皇眼中笑意不似作偽，不禁心頭一跳——那眼盲書生于帝王心思上，竟如此了解。他照著鄒廷彥所教，如此這般一說，父皇果然欣悅。他心情頗為復雜，一面為得了這樣一個人才沾沾自喜，一面又深知那鄒廷彥并未將自己看在眼里——這人若不能為他所用……

十六皇子這里想著如何在風浪漩渦中駕駛好自己這艘船，賈府卻是猶如晴天霹靂一般。

賈府不比十六皇子妃所出的衛府，雖然是權貴，但是家中已無實權在握之人，然而到底家族底蘊在那里。本朝皇子都是在皇子妃之外，有一側妃，若干庶妃，至于底下無品級的就不必提了；相當于是一正妻一平妻多姬妾。

衛氏為皇子妃，元春做側妃，原是相宜；忽然就從側妃成了庶妃，賈府中人立時就從皇族的正經親戚變成了臣子下人——這落差不可謂不大。

元春備嫁家中，雖然面上如常，還能寬慰母親，其實自己心中煎熬——難道是那十六皇子對她不滿意？再沒有比來自未來夫君的羞辱，更能讓一個待嫁少女更傷心恐懼的了。

原都好好的，怎么十六皇子回來往乾清宮里就說出這話來？倒是先在王府住了一晚，多半是皇子妃說了什么——畢竟數年來，十六皇子府上只衛氏一個，必然是衛氏善妒。

猜測與流言絲毫不需要成本。

元春待嫁家中，雖然王夫人與賈母都教給她的是正經道理，要她嫁人之后服侍皇子妃、不可存了爭斗之心。然而元春難免也聽到幾句流言，早認了這衛氏是個可怕的。

要知道這世上許多不必要的攻擊，往往不是強者發出的，而是弱者出于恐懼與誤解造成的。

不管各處如何心思，這一年的新年還是來臨了。

臘月二十三，景隆帝封寶，各府封寶印，由欽天監選擇吉日，停止朝拜。

惇本殿內，永嗔穿上新冬服，預備了黃色、紅色、湖色斗方大紙，磨墨以待，要央太子哥哥寫“福”。這原是景隆帝的差事，他寫完分賞來賓以及群臣；也分派給各皇子，或者讓書法好的翰林院官吏書寫。

太子永湛見幼弟把他那份也推給自己寫，只是笑道：“你這躲懶，竟是從年頭一直到年尾，也是毅力可嘉。”

永嗔笑嘻嘻的，也不分辯，只仔細幫他鋪紙，殷勤地替他吹干墨跡。

太子永湛見他故意做出這幅樣子來，笑得幾乎握不住筆。

才寫了三個“福”字，永嗔卻又來奪筆，笑道：“寫多了仔細手疼……”不許他再寫。

太子永湛無奈，笑道：“要寫也是你，不要寫也是你——究竟是要怎么樣？”

永嗔珍惜地把那三個“福”字抱在胸前，笑道：“我早找好了翰林院寫字好看的，讓他們寫去——這三個是我的，我的得了，哥哥你就歇了吧。”說著就叫蓮溪過來，把才得的“福”字貼到西間門框頂上，又要在窗戶外頭也貼一個。

“這湖色的我要收起來，黃的貼到門框頂上，這紅色的貼到外頭去——又搶眼又好看……”

永嗔說著就出去，站在雪地里，指揮蓮溪把那紅底的福字貼到窗戶上。

“再高一點，往左一點……哎哎，歪了。”永嗔跺腳道：“好蠢的東西，你下來，爺親自貼。”

蓮溪早被他罵皮了，下來給永嗔扶著三角梯子，笑道：“太子殿下親筆寫的‘福’字，小的手輕托不住……”

太子永湛聽他們主仆在外面鬧騰，也走出來，原是站得比永嗔方才還遠些看著，眼見永嗔爬了梯子，不由得往前緊走幾步，仰頭望著——見永嗔還低頭跟自己招手，忙道：“仔細跌了。”

“跌不了。”永嗔一手舉著那紅底“福”字，一手舉著沾滿漿糊的刷子，扭頭沖太子哥哥笑道：“你看這樣貼成不成？可歪了？”

“一點兒不歪。”太子永湛看了一眼，認真道。

永嗔便刷上漿糊，仔仔細細把那“福”字貼好，順著梯子一溜煙滑下來，跑到太子哥哥身邊，抬頭一看，立時笑噴了，“可是歪的不能再歪了。”

“把那梯子挪走。”太子永湛吩咐下人，跟弟弟一起端詳著明窗上歪歪貼著的那個“福”字。

“雖是貼歪了，敵不過字好，還是好看。”端詳了半天，永嗔老神在在地評價道，這便把刷子漿糊等物丟到一旁，舉著雙手湊到太子哥哥面前去，撒嬌道：“貼了半日，風吹的手冷——好哥哥，給我焐焐手……”

太子永湛只是笑，由著他牽起自己的手來試溫度。

永嗔冰得“嘶”了一聲，笑道：“還是我給哥哥暖手吧。”

他年紀小，手心燙，常年都像個小火爐；饒是吹了半日冷風，手心竟比太子哥哥的手還要暖。

他原是賣乖，把自己的手夾在太子哥哥手心里的。

這會兒就雙手一翻，把太子哥哥微涼的雙手夾在了自己手心里——卻蓋不住，忙來回搓動了兩下，又低下頭去哈熱氣。

落日熔金，天空飄起細雪來，輕盈而又潔白。

永嗔抬眼看太子哥哥，睫毛上落了兩片細羽般的薄雪，他瞇眼笑道：“暖和點了吧？”

太子永湛輕輕“嗯”了一聲，望著遠處的落日細雪出神。

永嗔知他心事多，為他焐著手，靜靜陪他站了一會兒。

卻恰有內務府的人來送椒屏和歲軸。

這兩樣原是由內廷詞臣來作的，永嗔別出心裁，要自己做那歲軸。

只見那椒屏上寫了“平安喜樂”四字，畫了一枝早梅，倒也罷了。

歲軸上卻是寫了“棠棣融其華”，語出《晉書》“芝草蒲陶還相繼，棠棣融融載其華。”

以彩絹設色，太子永湛親自畫了兩株棠棣，花瓣挨蹭，親密無間。

永嗔饒有興致地瞅著那畫，指著高些的那株棠棣道：“這個是太子哥哥你，”又指著依在高棠棣旁的小棠棣道：“這個是我……看，我這株雖然小些，卻正好擋著風呢！”

太子永湛畫的時候原無它想，只是如此布局留白雅致些便如此畫了，不意幼弟有這等新鮮有趣的解讀，因笑道：“你說得極是。”

小棠棣雖小，卻要為大棠棣擋風呢。

太子永湛含笑看了一眼幼弟，見他睫毛上的細雪已融成水珠，正要遞帕子給他。

永嗔捧著那歲軸，卻舍不得騰出手來，狠狠眨了兩下眼睛。

只見那水珠就順著他黑長的睫毛飛出去了。

太子永湛笑出聲來。

永嗔愣愣抬頭，還問道：“好哥哥，你笑什么？”一面問著，也已經跟著笑起來。

除夕日一早，景隆帝開始祭拜先祖。

下午二時，各位賓客群集于朝堂，依照爵位，排列成行，以太子永湛為首，叩首景隆帝前。

一整日的除夕活動下來，永嗔最期待就是晚上的燃冬青枝葉祈福。

從前雖也過新年，卻都是他自己在皇子所里一個人過，跟太子哥哥一起過新年，還是第一遭。

除夕半夜，蘇淡墨拿出銅缽到室內，里面燃著火炭。

冬青枝葉是永嗔親手準備的。

太子永湛折取一小段，加上一點松香，置于火上。

永嗔也效仿著，空氣盡變芬馥。

兄弟二人在溫暖散發著松木香氣的屋子里，并肩坐在火爐前，看檐下的紅燈籠。

一團團細雪落過燈籠，把那一汪紅色光暈襯得漂亮極了。

剔透的紅光照得燈籠面上“平安”兩字越發清晰。

永嗔挨著太子哥哥，望著溫暖的火苗舔上冬青枝葉，幻化成一簇明亮的橘色。

他忽然把腦袋一歪，擱到太子哥哥的臂彎間，小聲道：“前兩日父皇問我，明年是要去云南查賬，還是去北疆守邊。”

太子永湛手上動作一頓，把前臂抬高了些，好讓幼弟枕得舒服，他溫和問道：“你想去哪里？”

“其實去哪都無所謂。”

永嗔還沒出過都中，少年心性，總是想四處走走的。

吃苦倒不怕的。

“我只是舍不得哥哥。”

對面墻上，兄弟二人手制的歲軸正高掛著。

彩絹上的兩株棠棣，花瓣挨蹭，親密無間。