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“你此刻不愿說，那便罷了。”太子永湛拔刀之后身體虛弱，只道：“只勸你一句，與虎謀皮，可是危險得緊。”

“非是我不說與哥哥聽。”永嗔甕聲甕氣道：“只是需防隔墻有耳。哥哥還是歇息吧。”說著便轉(zhuǎn)身出了船艙，就見那少年——蔡澤延，正蹲在船尾清理被血浸染了的絹布。

這可是蔡老師傅的獨孫，如今竟在做這種奴仆之事。

永嗔深覺痛心，走過去，蹲下、身來，問道：“可讀過書？”

蔡澤延看他一眼，似乎知道他在擔心什么，一板一眼道：“少主親自教我都讀書識字。他說我若去考學，必能考上秀才的。少主待我很好。”在永嗔追問之前，又道：“是我自己不想去考。”

“為何？”

蔡澤延不說話，抿緊了嘴唇，用力搓洗著手中絹布，一圈又一圈的血跡便在江水中暈染開去，又淡至無形。

永嗔嘆氣，又問道：“可還記得你爹娘？”

蔡澤延手上動作一頓，沉默了片刻，道：“記得。爹娘都死了。”又是不等永嗔問，便道：“我沒見過京都的親人。”

永嗔莫名生出點怒氣，卻讓蔡澤延下一句話給戳沒了那點怒氣。

“我沒見過京都的親人。”蔡澤延又重復了一遍，用力搓洗著那仿佛永遠洗不干凈的絹布，“我只日日夜夜惦念著他們。”

少年沒有淚，沒有哽咽，神色如常，嗓音也清晰。

“我?guī)慊鼐┤绾危俊庇类寥崧暤溃骸澳悴幌胍娔愕慕憬銌幔俊?

蔡澤延一頓，問道：“我爺爺也去世了嗎？”他敏銳地察覺了永嗔只提到了姐姐。

原來這少年還不知道，在這世上，他唯一的親人只有一個姐姐了。

永嗔強笑道：“蔡老師傅年紀大了……”

蔡澤延道：“八十四歲。”

“什么？”

“我爺爺才過世不久吧？”少年道，“所以少主才沒得到消息。”

“鶴草……你少主得到的消息，你都能知道嗎？”

“知道。”少年又說了一遍，“少主待我極好的。”

永嗔心涼了半截，也又問了一遍，“你不要去京都見你姐姐嗎？從未見過的。”

少年將那絹布從江水中提出來，兩條細胳膊較著勁要擰干那濕了的絹布。

永嗔見他吃力，伸手去接，卻奪不過來。

少年拽著絹布用力一掙，自顧自擰著，口中道：“不敢勞煩爺。”擰出來的水淅淅瀝瀝落在船面上，濺濕了少年的紫面布鞋。

永嗔嘆道：“你這脾氣，倒是像極了你姐姐。”

少年神色一變，擰著那絹布直到它不再滴水，他忽然道：“我見過姐姐。”他又道：“我躲在佛寺里，悄悄跟在進香的人群里，只看了個背影。”

“她沒見到你？怎得不出來相認？”

“不能相認。”

少年這話出口的同時，永嗔也明白過來。

是了，不是不愿相認，是不能相認。

蔡家已經(jīng)有了一個蔡澤延，對于蔡家而言，這個給大夫煮酒、在江面上洗絹布的少年，才是真正的陌生人吧。

更何況，當初鶴草救了蔡澤延，顯然是因為自己兒子不幸喪命，舐犢之情旁移到了蔡澤延身上——若是蔡澤延要回蔡家，那鶴草會如何？再者，從眼前少年的話語中不難看出，他對鶴草是極為感激敬重甚至是親近的。也許在鶴草身邊做長大這近十年，連他自己也分不清，于他而言，究竟是血濃于水的蔡家更親，還是養(yǎng)恩大過天的鶴草更親些。

“若你肯跟我回京，”永嗔認真道：“我必有辦法使你姐弟相認。”

少年握著已經(jīng)擰得半干的絹布，低著頭沉默。

“在我的船上，倒挖起我的人來了。”鶴草不知在船尾聽了多少，至此才出聲，他看著蔡澤延，道：“你原是蔡家的孩子，認祖歸宗是天理人倫。我不攔你。”

蔡澤延一聲不吭，拎著絹布又往船頭去，踮腳晾在桅桿上。

永嗔默默望著他。

“讓他自己想想吧。”鶴草笑起來，“別看年紀不大，主意可正。”

“跟他姐姐一樣。”永嗔看向鶴草，意有所指道：“果真是一家人。”

鶴草冷笑，嘲諷道：“若沒有我，一家人也早已陰陽兩隔。”

永嗔無言以對。

“等船靠了岸，我還有一份大禮送你。”

永嗔心生警惕，笑道：“什么大禮？”

鶴草不答，又道：“那個跟你們一起來的小子……”

“黃泥螺？”

“不是青幫原本送來的人。”

永嗔倒不如何驚訝，道：“我知道他不是。只摸不清到底是哪路人。”倒是趕在青幫的人之前，先找到了落水的他。

鶴草嗤笑一聲，“所以說你是燈下黑。”

“燈下黑？”

“他是里面那位的人。”鶴草朝船艙里面努努嘴。

太子哥哥！

永嗔心里一片雪亮，是了，這樁“刺殺”前前后后之事太子哥哥都算準安排好了——最關(guān)鍵的逃出，又怎么會遺漏呢？只怕太子哥哥唯一沒有料到的，便是他聯(lián)系到了鶴草，設(shè)了一出“逃出之后又遇刺，絕無生理”的戲。

鶴草看著永嗔沉思的模樣，他用食指撫摸著臉上的刀痕，咧嘴笑道：“怎么？還不能下定決心么？”

永嗔道：“我是早就下定決心的。”

“我看不像。”鶴草冷笑，“就前朝這起子人，為了我這個少主的位子，爭得你死我活。真下定了決心，要位子不要情誼的人是什么樣子，我比你見得多。”

永嗔不語，想起在馬車里，太子哥哥最后看著自己說的那句黃泥螺于自己嗓子有益，總不愿意把太子哥哥安插此人到自己身邊的動機想得太壞。用心良苦，也未可知。

入夜，永嗔與太子永湛相對用過晚膳。船上飲食粗糙，蔬果都不新鮮，太子永湛傷后更是沒有胃口，只強撐著喝了半碗米粥。

永嗔看了一眼那剩下的半碗米粥，原是要勸太子哥哥多吃點，忽得又想起他那疏淡莫測的眼神來，那要出口的話便死在了喉嚨里。

“張繼倫上疏說本年江南鄉(xiāng)試有不好的影響，”太子永湛斜靠在枕上，受傷的左臂靜靜搭在腰間，聲音比平素要低微些，“正考官副都御使唐吉德也檢舉同考官知縣方德山。方名所推薦的士子中有文字不通者。”他說起這樁科場舞弊案，面上透出一分不悅來，這在太子永湛必然是心中生了極大的怒氣，“此前父皇已經(jīng)命尚書董紳到揚州會同李福全及張繼倫調(diào)查、審理。董紳到揚州后，會審卻是一無所得——官官相護，至于如此。”

永嗔沉默聽著，倒了一盞溫水遞給他。

太子永湛忽然問道：“你如何看？”