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永嗔笑道：“父皇讓李福全攙和在里頭，那能查出什么來？李家可是老五永澹的岳家，從前還想著讓他岳家做巡鹽御史呢，被我抬出林如海來攪黃了。董紳素來是個琉璃珠子，八面玲瓏，絕不得罪人，不落一句瓷實話的。父皇前頭派這幾個人去聯合查案，就是沒想要認真追究。”

“那如今呢？”

“如今？哥哥既然來了，自然要好好審查的。”永嗔體會出景隆帝的苦心來，這擺明了的案件，偏要先延宕成積弊重案，再交給太子哥哥來辦，如此一來，方顯得出太子哥哥于文治上的功夫；想通了這一層，他竟一時不知心中究竟是何滋味。

“如何好好審查？”

“那便是……”永嗔下意識要答，忽然察覺太子哥哥對自己如此步步緊迫追問，不似平時性子，不禁疑惑地抬頭看了一眼。

卻見榻上，傷后未愈的太子哥哥正俯視著他，目光炯炯，倒似在期待他將要說出來的話一般，與虛弱的面色形成了鮮明對比。

永嗔大感鼓舞，不覺便接著說下去，“不知哥哥會怎樣審。若是我來，必先將董紳、李福全二人都免職，令張繼倫會同漕運總督趙夢李調查匯報。”他補充道：“漕運總督趙夢李與林如海私交不錯，而且不與五皇子一系的治水官吏同流合污。既然這事兒是張繼倫揭發出來的，他必然是要拼盡全力徹查的；漕運總督趙夢李既然看不慣五皇子一系的做派，就算不全力查案，至少不會包庇縱容。等這二人審理奏報后，我估計底下考官所取士子行賄受賄的罪證也就查清楚了。”

太子永湛靜靜聽著，慢慢露出微笑來，又問道：“然后呢？”

“然后？”永嗔愣一下，“就結案了啊，該殺的殺，該革除功名的革除功名。”

太子永湛面上的微笑化為了無奈，循循善誘道：“這便完了么？前面不肯盡心查案的人呢？董紳固然是為人如此，官場上走動不肯落人口是，不肯得罪人，卻也有他的好處，這且不提。你既然知道李福全不用心查案，甚至從中作梗，怎么不再查他？固然因著同是五皇子一系，這李福全才回護考官，然而其中又豈會沒有賄賂之事？”

“這我也想到了，只是科場舞弊案，這又算是牽出來的案子了。”永嗔還要辯白。

太子永湛也不惱他，含笑道：“哦？那除了案子，你可還有別的想法？”見永嗔迷惑，便又道：“案子倒是查清楚了，然而事情鬧得沸沸揚揚，要如何善后？如何安撫士子之心？又該此后采取什么舉動，使得這種舞弊大案不再發生？”

永嗔習慣了軍中行令，從未真正處理過民政吏治，一時沒想到后面黏黏糊糊這一堆事兒也在情理之中。他“嗐”了一聲，嘀咕道：“這些哥哥去做就是了。我——反正是不懂的。”

“你不是不懂。”太子永湛溫和道：“只是從前沒把心思放在這上頭。”

“我更喜歡往軍中效力。”

“不管是科舉，還是軍中，道理都是相通的。”太子永湛娓娓道：“你仔細想想，你帶兵之時，難道不要安撫軍士之心？有功勞者，難道不要論功行賞？官場亦如是。你從前與永澹岳家那個李主事，鬧到大朝堂上當面互指……”

永嗔以為太子哥哥接下去要指出他不妥之處，便低了頭，有幾分沮喪。

“那次就做得很好。”太子永湛出口的卻是夸獎，“調動御史，使人假扮兵丁，又摸準了父皇的心思；這便如同行兵打仗一樣，也要算好什么人去打什么仗的。戰場上統籌全局的人，人稱將軍。官場上號令百官的人，便是皇帝。”

永嗔沉默聽著，最后這話實在驚心動魄，面上卻是一派冷靜，假作并未聽出太子哥哥的弦外之音，忽然打了個飽嗝，笑道：“方才吃撐了，倒是該走走。”便與太子哥哥話別，往甲板上吹風，直到江涌月小，夜風生寒，這才回到船艙，眼見太子哥哥已是合衣安臥，便松了口氣。

永嗔抱來棉被，輕手輕腳為太子哥哥蓋上，小心翼翼怕碰到傷處，見太子哥哥傷后虛弱、睡著之后更是面如金紙，站定看了片刻，又走到屏風旁吹熄了燭火，他行兵打仗時摔打慣了的，自己就席地而臥，卻是瞪著黑漆漆的屋子，想著太子哥哥這兩日說的話，毫無睡意。

天下至尊至貴的位子，就在唾手可得的位置，豈有人會不動心的？

拼著性命，也有五皇子等人要搏一搏。

不止一次的，他在父皇的強權面前敗下陣來，譬如他的婚姻。永嗔雖不曾起過與太子哥哥相爭的念頭，卻也并非沒有為那位子動心過。這一夜，永嗔忽然想，若不是這皇位早已許給了太子哥哥，他是否還能忍住不試一試。

次日，柳無華也從昏迷中醒來。前兩日永嗔無心看他，直到上了船大夫來治，才察覺柳無華腦袋后面起了老大的包。

一大早，永嗔就看到纏了半腦袋白絹布的柳無華扶著船舷一步一步挪過來。

永嗔冷眼看著，見他快到面前了，才譏諷一句，“江上風大浪大，柳公子小心跌下去喂了魚。”

“郡王爺對在下有誤會。”柳無華清冷道，雖然路上被永嗔拖著走，蹭破了臉上不少地方，卻掩不住一雙眸子里的清高。

“是么？”永嗔目光冰冷，上上下下打量著他，仿佛在看一件貨物。

柳無華挺直了脊背。

“外面可是柳卿？”太子永湛的聲音從船艙里輕輕飄出，“進來吧。”

永嗔眼看著這廝趾高氣昂從自己眼前走過去，咬牙笑道：“柳公子，改日本王單獨請你喝茶。”

柳無華發出一聲透著不屑的冷笑，目視前方，面無表情道：“郡王爺擋路了。”

永嗔也不再多話，轉身大步離開。

永嗔與太子永湛等人在江上盤桓了將近半月，京都卻已是起了軒然大波。

密信傳到景隆帝手中，下面傳來消息，驛站起火，太子與勇郡王不知所蹤；景隆帝的暗線又報原太子與勇郡王跳河逃脫，換了青布罩馬車往梅花渡口，等青幫人接應，卻又說梅花渡口有人目擊，原來是前朝反、賊加借青幫之名，已經車中人射殺燒死。

一時之間，景隆帝及幾個機密大臣都失去了太子與勇郡王的下落，且不知人是死是活。

是夜，后宮就傳出消息，德妃久病纏身，于午時咳喘不止，藥石罔效，不等天明便一命嗚呼。

執掌后宮二十載，育有兩位成年皇子的德妃竟是這般靜悄悄的便沒了。

景隆帝動了雷霆之威，命姜將軍令五萬勤王大軍，趁夜鎖拿五皇子永澹、九皇子永氿，連同國舅田立義，一同高墻圈禁；卻是放過了十六皇子永沂。

這一下，把整個德妃一系打蒙了。

后宮里，暗中都流傳著，說德妃不是久病纏身，而是當夜被鴆殺的。據說是景隆帝親自帶人直奔德妃寢宮，大太監捏著德妃的嘴就給灌進毒酒去了——眼看著德妃是活不成了，景隆帝還痛心疾首念了一句，“朕不是沒給過你機會。”

這傳聞有鼻子有眼，由不得人不信。

五皇子永澹卻是搜查出了有親筆簽名用印的起兵詔書。

景隆帝以“謀逆罪”治他，嚇得朝中眾人都以為這是要“虎毒食子”，誰知道景隆帝卻又念及皇太后年事已高——且在五臺山吃齋念佛見不得血腥，只將五皇子永澹、九皇子永氿并國舅田立義高墻圈禁，旨意有云，若要再見天日，且等新君施恩。

果然太子永湛所料，分毫不差。

一夜一日之間，景隆帝親自下令殺了二十年來的枕邊人，又圈禁了兩個親生兒子，更有兩個兒子生死不明，蒼老在他臉上顯露出來。

尚書董紳陪著景隆帝說話，勸道：“太子殿下與勇郡王殿下吉人自有天相，必能逢兇化吉的。”

一時太監來報，說是忠郡王來了。

“永沂來了？”景隆帝動彈了一下身體，重重透了口氣，示意董紳退下，“讓他進來。”

忠郡王永沂惴惴不安入內，一到景隆帝面前就跪伏下去，泣道：“額娘去了，父皇千萬保重自身。兩位哥哥不爭氣，兒臣、兒臣……”

“爭氣？”景隆帝冷笑，“他倆還要怎么爭氣？”

“父皇？”忠郡王永沂仰臉，滿臉迷惑，亦是滿臉的淚水，反復對兩位二哥哥被高墻圈禁的原因真的絲毫不知。

景隆帝指著董紳留下來的書，“方才董紳在這兒陪著朕說話，□□詩給朕聽……你坐過來，挨著朕，接著往下念……”

永沂小心地捧著那書，挪過去，道：“兒臣站著念吧——這是兒子盡孝的心。”

景隆帝略一點頭，不再說話。

永沂看那書時，卻是一卷《詩經》，掃了一眼折起來那一頁，笑道：“從前這首詩，還是太子殿下領著弟弟們學得。”因一句一句念起來。

念的卻是《棠棣》。

“……常棣之華，鄂不韡韡。凡今之人，莫如兄弟。死喪之威，兄弟孔懷。原隰裒矣，兄弟求矣……”

永沂慢慢念著，一字一句，無不清晰。

千里之外的蘇州，永嗔與太子永湛卻是已到了姑蘇城里。

臨下船前，鶴草拎著個包袱過來，甩到永嗔跟前兒，笑道：“給你的大禮！”那包袱原沒扎好，往地上一落，骨碌碌滾出顆人頭來！