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前尚書左仆射師殷病逝于返鄉途中，尚書右仆射融卿惲擢升尚書左仆射，鈞州刺史鞠風來返回羽都任尚書右仆射一職。

融卿惲與鞠風來都是溫和持重的性情，內閣有二人把持，總出不了大差錯。

如今世家已倒，朝堂之上的紛擾斗爭卻從未停歇，永遠堆積如山的奏折令凰凌世越來越感到倦怠，她漸少上朝，將一切事務全權交與融鞠二人。

撂了挑子，她卻也并未投進各種宴會消遣里去——她殺了太多人，從最初的世家，到和世家有牽連的，再到后來頗有微詞的……她一個都沒放過，等回過神來，罪人流出的血，讓行刑之地至今仍浸染在殷紅腥泥里。雖然沒人在她面前提過，但街頭巷尾的竊竊私語，在午夜織就了言語的鎖鏈，乘著刑場的腥風攀緣而來，在她神思懈怠的時刻，悄然圍絞于頸上。

她聽得到鎖鏈晃動的嘩楞聲響，那聲響晝夜不息，一遍又一遍地低聲重復著：

“暴君。”

她厭煩看到那些人，他們對她笑著，“暴君”從眼里流淌出來；他們跪伏下去，“暴君”從脊梁里升騰而起；他們背身離開，“暴君”卻盤踞不去，永縈耳畔。

人們怕她，不再同她說真話，有時她看著那一個個戰戰兢兢的和氣面孔，會感覺手心發癢，很想找把剃刀來，把那些面具逐個剝下，看看其后到底是個什么樣的表情。

想想便罷了，她的聲望一跌再跌，若再殺人，恐怕這帝位都坐不穩咯。

融卿惲抱著一札鳶尾，步入棲梧宮內。將花束暫擱于案上，他先用叉竿支起了窗頁，啁啾鳥鳴伴著和煦日光一道送進窗里，室內淤滯的空氣緩緩流動，垂著重重帷帳的床簾顫了顫，自下探出一只瓷白的手來：“融融？今天怎么來得這般遲？”融卿惲沒有應答，轉而去整理花束。

等了半晌，沒等到回話，一顆蓬亂的腦袋自帳后現出，湛藍的眼睛在光線里瞇縫起來，目光隨著融卿惲的身影四處移動，最后落到了窗邊的花瓶上。“好漂亮的鳶尾，”她笑得露出尖尖虎牙，“送我的？”

融卿惲走到床邊，替她挽起床帳：“今天臣同風來去給阿殷掃墓，在水邊見到了早開的一叢鳶尾，便采了幾枝回來。”

“阿殷，”她下意識地重復著，“阿殷，阿殷……”恍然回神似的“哦”了一聲，“阿殷死了，是我殺的，”繼而很浮夸地嘆了口氣，“唉，我不該殺他的，”湛藍眼眸轉過來，狐疑地盯住了融卿惲，“你沒告訴風來是我殺的師殷吧？”

融卿惲俯視著她，碧色眼眸里透不進一絲光亮：“臣未曾告訴風來。”

她放松下來，可很快又哆起肩膀：“當真沒告訴風來？那風來最近為什么不來看我？她定是疑我了！”她煩躁地咬著指甲，“你不要和風來亂說，我沒有殺師殷，我怎么可能殺他呢！”

“最近陽州水患，風來只是分身無暇，等忙過這陣，她便來看陛下。”

她的眉頭舒展了些，但仍在不住地啃咬指甲，融卿惲將她的手牽過來，看了看參差不齊的指甲，從袖中掏出一個小瓶，啟開蓋子用帕子沾取些許汁液，給她的十指挨個涂抹過去。

“這是什么？”

“黃連煎汁。”

“嗯？”

“過去家中幼弟吃手指，父母便會給他拇指上涂抹黃連汁子，如此幾回，便戒掉了。”

“我又不是小孩兒，哪用得上這樣。”她笑了，說不用，卻仍由著他擺弄。

融卿惲沒有說話，只是低頭涂抹著。門口珠簾傳來輕微響動，凰凌世笑意頓收，扭頭向屋外呵問道：“誰在那里？”

一個細弱的聲音回道：“兒…兒臣凰月諸，特來拜見母皇和左相。”“進來說話。”不多會兒，一個身量未足，形容尚小的女孩走了過來，面對宮內二人，她恭謹地行過禮，便局促地站在了一旁。凰凌世對著她打量再三，開口仍不十分確信：“你是……四……”“七皇女。”融卿惲低聲提點道。“哦，你是小七，找我有什么事兒？”

凰凌世和她的孩子們不大熟，孩子們見著她亦覺得陌生。七皇女凰月諸囁嚅一番，磕磕絆絆地說明了來意：“……母皇陛下，兒臣近日學習《千字文》，有疑惑之處……兒臣知曉左相大人學識淵博，便斗膽前來請教。”

凰凌世打量著她，猜她年紀應有十歲上下：“你多大了，怎么才學到千字文？”

“回母皇，兒臣十一歲了……沒有老師，便自己找些書來看，因而進度慢些。”

凰凌世“哦”了一聲：“我好像確實忘了給你安排老師了，”旋即不假思索地對融卿惲笑道，“那就再派一個學生給你吧，辛苦融先生了。”

融卿惲不置可否，而是先問了凰月諸有何疑惑，給她仔細解釋了一番。

待凰月諸離開，凰凌世若有所思地盯著她離去的方向，低聲琢磨道：“她怎么會知道你今日入宮呢？東五所離棲梧宮這么遠，誰給她及時遞……”“陛下，”融卿惲出言打斷她，“臣拜訪頻繁，入宮日期并不難推算。”凰凌世看了他一眼，放下了這個話題，轉眼又想起了另一樁事：“對了，前幾日宮內通傳八皇子也到了開蒙年紀，正好讓他同七皇女一道拜你為師吧。”

融卿惲將盛著黃連汁子的小瓶收回袖中，不疾不徐地表了態：“臣以為還是另擇他人為好，弟子太多，唯恐看顧不周，誤人學習。”

“有什么關系嘛，我打算讓我的孩子都拜你為師的。”凰凌世的雙手得了空，不待指尖汁液干透，便噙著笑來挑弄融卿惲的衣襟。

融卿惲輕抬手腕，溫和地格開了她的動作，繼而開口道：“若臣招收太多身份顯達的弟子，有朝一日，陛下也會如猜忌師殷一般猜忌臣么？”

天鳳十三年，平北軍大捷，平北大都督沙以文回羽都匯報戰績。

為表嘉獎，女帝在宮中設立慶功宴，親自為沙以文接風洗塵。

沙以文辰時到達羽都，卻以舟車勞頓為由，讓宮里派來接應的禮官吃了閉門羹，直到戌時才披著暮色進入皇宮。當她踏入輕歌曼舞的宴會廳時，身上仍穿著征戰的甲胄，冰冷的銀和濃烈的紅格格不入，近乎刺目。

宮人上前要替她卸去腰間佩劍，她直視著端坐殿上的女帝，抬手，握住了劍柄。

凰凌世笑著命宮人退下：“沙都督是股肱之臣，為赤凰鎮守邊關十余載，如何都是使得的，不必拘束將軍。”