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直到回到家中后，屠大海還是暈乎乎的，他把包袱遞給徐氏，緊張地說，“福妹，你快數數，是不是七百文！”

聽到了這個數字，婦人一時也有些愣了，她在炕上盤起腳，仔仔細細地數了好幾遍，才長呼了一口氣，顫聲道，“是七百文，沒錯。”

時下一斤豬肉不過*文錢，他們帶去了二十多斤臘肉和一大壇子咸菜，居然換來了足足七百文錢。徐氏嫁到屠家這么久，手上從來沒有攥住過這么多現錢，她數完錢后，趕緊把銅錢放到被褥下面，捂住心口平靜了一會兒，突然喜滋滋地下了炕，說要給家里人做頓好吃的。

趁著徐氏在灶臺上忙活的功夫，屠大海興高采烈地和兒子展望了一番未來，他算過了，只要同福客棧肯一直收自家的臘肉和咸菜，家里一年便能多賺四五兩銀子，這可不是個小數目，要知道在清河鎮上買個三進三出的氣派院子，也不過就是百十兩白銀的事。

屠午也眉開眼笑地跟著盤算起來，屠春卻微微皺起了眉，不行，這樣太慢了，辛辛苦苦地干兩年，就只能存下十兩銀子來，單憑這點錢，估計哥哥剛到帝都就囊中羞澀了。

說到這里，屠春倒不得不佩服起自己的那位李叔叔了，別看李嘉行一介書生，肩不能挑，手不能提，居然和小舅子啥都沒干，硬生生在帝都熬了三年。等到后來她嫁過去的時候，李家居然能在帝都這種寸土寸金的地方擁有了一座五進的大宅子，看李熙照用錢，還頗有點揮金如土的架勢。李家和竇家上數三代，都是貧苦出身，單靠李嘉行后來任禮部侍郎時每月200貫的俸祿，不知暗中要用哪門子生財的門路，才能讓家人過上如此闊綽的生活……

徐氏心中高興，不僅做了滿桌的菜，還把藏起來的一壇高粱酒拿了出來。幾杯烈酒下肚，屠大海說話時已經帶上了醉意，“福妹，我今天去過那家當鋪”，他不敢看媳婦的眼睛，結結巴巴地說，“掌柜說，時間太久了，咱娘的那對耳墜成了死當，賣出去了……”

或許是因為想起了過往的不快，徐氏原本笑意盈盈的臉驟然陰沉下去，礙于兒女在場，她沒有說話，只是將筷子放了下來。

“福妹……”屠大海是個老實漢子，知道自己對不住媳婦，見她面有慍色，不敢再繼續說下去，只好低聲下氣地討好道，“等賺來錢了，我給你打個純銀的。”

屠春見氣氛不對，連忙在旁邊幫腔，她聲音甜甜的，盡挑娘親喜歡的話說，“是啊，我們今天從首飾鋪子門前過，爹還說要帶娘進去逛逛……娘，清河鎮可真熱鬧，賣什么的都有，咱們再做一些臘肉，下次一起過去。”

看到小女兒乖巧懂事的樣子，徐氏如何不知她的用心，頓時心腸一軟，不再糾纏那些舊事了。不過提到買首飾的事，她并不如屠大海那么興奮，反而嘆了口氣，“方才我聽你們說得熱鬧，可依我看，這不是個長久的門路，一家飯館能用多少臘肉？咱們靠著它，也就是賺些油鹽錢罷了，千萬別花到不值當的地方。”

她唯恐男人當真會因為心里愧疚，一時頭腦發熱，將賺來的錢拿去買什么銀耳墜，于是這番話說得厲聲厲色。屠大海唯唯諾諾地應了，屠午胸中剛冒起一些發家致富的遠大憧憬，立刻便被自家娘親給掐滅了，少年人懨懨地垂下腦袋，不再吭聲了。

屠春心中暗嘆，還是娘親看得長遠，可惜眼下沒有更好的法子，哪怕是油鹽錢，他們一家子也得辛辛苦苦地先把它賺來了。

有了七百文當本錢，屠大海開始挨家挨戶地收生肉，他給的價錢是八文一斤，這和鎮上屠戶出的價錢一樣，因為省了跑上一趟的事，許多人家原本也樂意賣給他。可這時候有人跳出來咄咄逼人地追問，平白無故的，屠家為什么要收這么多生肉。屠大海耐心地解釋了，他們不信，反而要屠大海把做臘肉的法子交出來，屠大海自然不肯，這些人便在村里放謠言，說生肉馬上就要漲價了，屠家這時候低價收，是為了賺大家的錢……

對于這種人，屠氏夫婦的意思是不要過多理會，鄉里鄉親的，他們不愿意賣就算了，犯不著撕破了臉，而屠午年輕氣盛，心里總是咽不下這口氣，幾次都想當面和那些挑事的人們理論理論。

屠春嘴上勸哥哥少安毋躁，心里卻同樣不是滋味。這么多年，無論誰家有什么紅白事，他們屠家能幫一把是一把，當初他們家過得凄慘，不見有人過來幫忙，現在家里不偷不搶的，靠自己努力賺了點小錢，倒惹得一群人眼紅了。

因為有這些人從中作梗，屠家沒有收來多少生肉，徐氏和屠春做了十來斤臘肉，又將地里新長出的紅薯桿腌了，這才堪堪裝滿一個竹簍。

“咱們到鎮上的屠戶那里看看，”村上今天又有幾個婦人到屠家來閑聊，那眼睛盡往梁上掛著的臘肉打轉，口里繞來繞去也都是圍著這件事的。屠午心里憋氣，索性對爹娘提議，“寧可多花點錢，也不想和這些人打交道了。”

徐氏面有憂色，她比兒子想得長遠，當初是他們考慮不周，貿然將這個生財之道泄露了出去，如今村上相熟不相熟的，都眼巴巴盯著自家。本來村里人若是好聲好氣地說了，把做臘肉的法子告訴他們也無妨，畢竟這是個功夫活，不是誰家都有這份耐心和手藝，能將臘肉做到色香俱佳的。可他們這樣明里暗里地擠兌，擺明是想要對付屠家，恐怕交出了這個秘方，家里還是得不了安生。

等到第二次去鎮上送臘肉的時候，屠家四口人都出了門。為了避人耳目，天還黑漆漆的時候，他們便摸黑出了門。

遠處的天空遙遙掛著幾顆星子，屠大海依舊走在最前面，徐氏摟著小女兒走在中間，她注意到女兒的鼻子凍得通紅，心中忽然一酸，她不明白，以前日子窮，他們還能在村里挺起腰板，現在手上寬綽了，反而被人戳著脊梁骨說閑話。