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不大的鋪面干凈整潔，正中擺著剁肉的案板，右首的架子上掛滿了新鮮的生肉。左側放著一個大陶盆，里面裝滿了各色鹵菜，色澤鮮麗，奇香誘人。

暮秋的雨水輕綿而多情，一頂軟轎落到了屠家的肉攤前，轎旁伺候的丫鬟撐起油紙傘，殷勤地掀開轎簾，將里面的女子扶了出來。這是個頗為年少的婦人，滿頭珠翠，脖子上還掛著赤金的瓔珞項圈，看得出是富貴人家的女眷。

“春丫頭，我家少奶奶又來照顧你們生意了，你還不趕緊出來迎著？”丫鬟是個活潑的性子，她家主母對這屠家的鹵味甚是偏愛，一來二去的，便與屠家人相熟起來。

守在攤位前的屠大海連忙起身招呼，布簾一掀，一個梳著雙平髻的少女笑盈盈地走了出來，她額上有道傷疤，從發際蜿蜒至眉心，仿若一點寒刃，生生將滿目的灼灼艷色裁開了，正是屠家的小女兒屠春。

“少夫人，這次還是裝個四色盒子？”屠春滿手都是油腥，看得出方才正在后面忙活，她在抹布上擦了擦手，見那婦人遲遲不語，不禁熱情地介紹起自家新出的菜品，“不然再試試我剛鹵好的桂花豆干，一口要咬下去，滿口生香。”

婦人淺淺一笑，她笑起來時反而顯得郁郁，似是勉強催開的花，無精打采的。“好，”她柔聲應道，“聽春兒的，你的手藝，我最信得過了。”

她嘴里夸著少女，目光卻始終游離不定，時不時便望向布簾后面，仿佛在期待著什么。

屠春手腳麻利地將她要的東西打好包，見外面細雨飄零，還周到地包上了一層油紙。丫鬟付了帳，將鹵味拎到手里，驚喜地說了句，“春丫頭說的沒錯，聞著好香。”

雖是婦人選中的吃食，她臉上卻無半點期待之色，敷衍地點了點頭，便轉身上轎了。

軟轎重新被穩穩地抬了起來，那幾名轎夫腳步矯健，不多時，便消失在茫茫細雨中了。少婦離開后，屠大海臉上客氣的笑意頓時沒了，他悶悶地坐下去，長嘆了一聲，“造孽啊，你哥怎么就迷上這么個女人！”

“爹，”屠春手上沒閑著，將剛鹵好的桂花豆干單用一個大碗裝好，免得同其他鹵菜串了味，她警告般地瞪了男人一眼，“話可不能亂說，人家是孫家的少奶奶，喜歡咱家的鹵味，關我哥什么事。”

天色漸漸變得昏黃而混沌，雨水淅淅瀝瀝的，到了傍晚的時候，越發惱人起來。徐氏今日拉著兒子去布莊閑逛，兩人回來時，手上拎著大包小包的，看起來收獲頗豐。

今年入秋以后，徐氏富態了不少，如今她早不在招福客棧幫傭了，去年她將這幾年做生意賺的銀錢全部拿出來，將自家租住的小院子買了下來。人一旦有了住所，便像吃了顆定心丸，自覺有了保障，心寬之余，婦人的體型一路往橫向發展，讓丈夫常笑話她是貼了秋膘。

若是放到四年前，徐氏萬萬想不到自己能過上這般寬裕閑暇的日子，店鋪里有丈夫和兒女看顧，她勞作了幾十年，人到中年，反而成了個清閑人。只是這日子表面上和和美美的，婦人心中卻愁苦得睡不著覺，有時候半夜三更起來長吁短嘆一番，將屠大海吵醒了，夫妻倆便坐在一起發愁。

她愁苦的不是其他，就是她一雙兒女的婚事。眼看女兒過完年就十七歲了，這可不小了，旁人家姑娘到這個歲數，就算還沒上花轎，親事起碼已經定下了。而遠在帝都的李家倒好，女兒襁褓之時，便成了他家的兒媳婦，十幾年過去了，他們非但沒有過來迎娶，連封信都不舍得寄回來。

前年鎮上有人到帝都辦事，屠家托他給李家帶了信。那人回來后，熱情洋溢地講了許久李家的富貴氣派，最后說管家招待他住了幾日，可遲遲沒能見到主人家，他急著趕路，將信放下，自己回來了。

徐氏的臉色當時便難看下來，覺得李家簡直欺人太甚，他們若是不想認這門親事，給個準話就是，這般不明不白地吊著別人女兒，當真是壞良心。屠大海絞盡腦汁地為李家辯解半天，然而后來徐氏再提到要給女兒重新說親事時，他也不吭聲了。

所以女兒的事雖然讓她煩惱，但還不至于徹夜難眠。真正讓徐氏煎熬的，是兒子屠午現在的樣子。

剛在清河鎮安頓下來的時候，徐氏托掌柜的幫忙物色個好姑娘，屠午死活不肯，說他想好了，過幾年就要出去闖闖，不想耽誤人家閨女。

屠氏夫婦不是愚昧的父母，前面又有李嘉行那樣成功的例子，于是兒子志在遠方，他們雖然心中不舍，卻也沒有強迫。

但等陳扣兒嫁到孫家后，有些事情便悄無聲息地變化了。開始誰也沒有覺察，等徐氏發現兒子和孫家的這位少奶奶眉來眼去的時候，屠午已經會梗著脖子和父母犟，說這是他欠扣兒的，他不能丟下她一走了之。

扣兒，扣兒，這叫的多親熱……可他叫的人是孫家的少奶奶，清河鎮上赫赫有名的孫家，咳嗽一聲，那是連縣太爺都會被驚動的。

徐氏不知偷偷抹了多少次淚，她不知道這算是什么事，當初要給兒子說陳家的閨女，他死活不肯，現在人家嫁人了，當上富家少奶奶了，他又死活非要迷上她，簡直是前世的冤孽，成不了緣分，只是來造孽的。

見徐氏和屠午回來，少女連忙擦凈手，接過娘親手里的布匹，她粗粗看上一眼，面上不禁浮現訝然之色，“娘，你怎么買了這么多紅色的布？”

“傻丫頭，”徐氏愛憐地摸了摸她的頭，“過了年，咱家也該辦喜事了。”