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管事忍著痛，輕聲道：“丞相臨終吩咐，定要將姑娘送回廬江。”話音未落，便覺右臂一松，阿寶的手滑了下來，他忙又扶住她，耳邊聽她失魂落魄般喃喃道：“臨終……臨終……”管事再也忍不住，撲通跪倒在她身前，哽咽道：“姑娘，丞相已經(jīng)去了！”

阿寶閉上眼睛，只覺雙目酸痛，卻沒有淚水流下，心中一片空白。她記得回房后即招吳非商議劫法場，抱著必死的決心，后來崔氏過來看她，見她未睡，恐她餓著，令人送了碗羹讓她充饑，她吃完便覺眉眼酸澀，支撐不住倒頭睡了過去。如今想來，定是那羹中動(dòng)了手腳，才會(huì)讓她睡了這么久。

管事見阿寶一言不發(fā)，亦不敢起來，垂首跪在地上。良久后阿寶才道：“我連爹爹最后一面也沒見到……”話音尤在，人卻向后倒去，已然昏死過去。

停停走走，阿寶時(shí)而昏迷時(shí)而清醒，管事焦急萬分，沿路尋了不少大夫醫(yī)治，均不見好轉(zhuǎn)。吳非跟隨阿寶日久，悄悄對他道：“姑娘像是心病。”管事恍然，卻無計(jì)可施，只盼速到廬江，讓謝老夫人好好開導(dǎo)開導(dǎo)她，又寫信將阿寶的情形告訴謝遠(yuǎn)，請他想想辦法。

阿寶即使醒來也不說話，有時(shí)流淚，有時(shí)只在發(fā)愣，管事看的心焦，便令侍女陪她說話。那侍女是謝家之人，久在崔氏身邊侍候，十分機(jī)靈，一見阿寶醒了便上前噓寒問暖，不停地引她說話，阿寶只作不聞。

作者有話要說：　　這里說說袁老爹，他是古代典型士大夫階層的代表，有自己的價(jià)值體系，為追求心中大道，一切皆可拋，包括性命。他是愛阿寶的，也明知女兒此時(shí)很需要他，可他仍然選擇死亡。這種人不知道到底是極度無私還是極度自私。

☆、五十一、人去無蹤

這日已到壽春，一行人在城中找了客棧住下，管事令人前去準(zhǔn)備船只，第二日便過淮河。因往南行，氣溫漸漸回暖，阿寶身上仍穿著厚厚的冬衣，管事又讓人上街買了幾件春衫給阿寶并侍女換上。侍女替阿寶更衣時(shí)，阿寶忽然開口道：“我爹爹可歸葬了？”侍女一愣，繼而一喜，忙道：“奴婢不知，這便去請李叔來！”

管事聞?dòng)嵈掖亿s來，見阿寶立在窗邊，放輕腳步，站在她身后輕喚了聲：“姑娘……”阿寶回過頭道：“李叔，我爹爹可安葬了？”管事道：“原先說丞相是謀逆大罪，應(yīng)暴尸……”見阿寶臉色更加蒼白，忙又道：“后來陛下念丞相三朝老臣，又有師生之誼，特許歸葬，當(dāng)日便入了殮，一應(yīng)都是謝大公子安排，只是他不便出面，仍由我打理。我將丞相……尸骨寄放在義莊便送姑娘你出城了，謝大公子安排了妥當(dāng)?shù)娜丝词兀F(xiàn)在想是已經(jīng)與夫人合葬了。”

阿寶沉默不語，管事想了想又道：“丞相走的很從容，只說……只說對不起姑娘，留你一個(gè)人在這世上，孤……”還未說完，阿寶突然嚎啕大哭，這是她聽到袁繼宗死訊后頭回這樣大哭，管事心酸不已，陪著她流淚。阿寶此時(shí)明白，無論她有多么不愿接受，父親已經(jīng)不在了，她再也沒有爹爹了。

阿寶哭的幾欲昏厥，管事喚來侍女將她扶到床上躺下，流著淚說道：“姑娘還請保重，若是哭壞了身子，丞相怕是泉下難安。”阿寶哭道：“我……后悔……說了……那么……傷……他心……的話……他……他……”她心痛至極，哽在那里，竟然喘不過氣，又昏了過去。

出去尋船的侍衛(wèi)回來稟告，這幾日渡船少，又有商家要運(yùn)貨，將為數(shù)不多的渡船均包了，十日之內(nèi)都過不了河。吳非提議讓阿寶休養(yǎng)幾天在走，管事見阿寶過于悲痛，恐她當(dāng)真哭傷了身體，在路上病了，思慮再三，還是決定盡早動(dòng)身，便讓侍衛(wèi)去找船家商量，多給些銀錢。侍衛(wèi)說了半晌，船家只說不能失信于人，不愿退了商家。因阿寶此行需掩人耳目，不能招搖，侍衛(wèi)不敢表明身份，以勢壓人，好說歹說，那船家才同意順帶他們過河。因船上有貨物，一行人不能一次全載，管事與吳非商定，眾人分批而行，由他二人先送阿寶，車架等物便留在此，只留一兩人看守，待有渡船時(shí)再運(yùn)過河。

第二日一早，二人帶著阿寶來到河邊，阿寶昏昏沉沉地由著侍女?dāng)v扶上船。因艙中已堆滿貨物，空間狹小，管事與吳非只得站在艙外。船家收了銀錢，笑著起錨開船。這艘渡船已有些年頭，較為破舊，吳非看著滿是貨物的甲板，皺眉對船家道：“你這船能載下這許多？”船家邊令船工劃槳邊笑道：“比這還多的都裝過！”吳非暗暗搖頭。

船只行了半刻，還未到河中心，便有船工匆匆過來對船家耳語幾句，船家瞄了吳非二人一眼，壓低聲音道：“快點(diǎn)劃！”吳非十分警覺，見狀看向他問道：“出了何事？”船家忙笑道：“無事！”吳非疑心頓起，見那船工要走，一躍上前攔住他道：“出了何事？”船工見他英氣勃勃，腰掛配劍，心生畏懼，忙答道：“底艙滲水了……”

吳非大驚，快步往底艙而去，果見艙底船板裂開了一道三尺余長、半尺寬的縫隙，河水正汩汩向艙內(nèi)涌入，兩名船工手忙腳亂地用麻布在堵，卻又如何堵得住。船家在他身后叫道：“快！快劃！”吳非轉(zhuǎn)過身喝道：“不能再往前去了！前面是河中心，水深浪急，快往回劃！”又命船工隨他去將甲板上的貨物丟入河中，減輕負(fù)重。那船家哪里肯，攔在他身前急道：“不可！扔了貨如何賠得起！？我在這淮河上行了三十年的船，什么風(fēng)浪沒有經(jīng)歷過，這點(diǎn)小縫不會(huì)有事！”

吳非怒道：“你要錢不要命了！”推開他便要上甲板，船家恐他真去扔掉貨物，忙拉著他道：“真的無妨！一會(huì)兒堵住了便沒事了！”吳非不再理他，掙脫開徑直上了甲板。船家氣極，對著船工們叫道：“還不快劃！”

管事見他鐵青著臉上來，二話不說便將甲板上的一大包貨物拋到了河中，拉住他道：“你做什么？”吳非將漏水一事告訴了他，管事大驚道：“這如何是好！姑娘不會(huì)水！”吳非又扔了一包貨物，那船主氣喘吁吁地跑過來，死死拉著他道：“你……你是強(qiáng)盜不成！你再敢扔，我便……便報(bào)官！”

吳非冷冷道：“我家姑娘若有意外，只怕你的命留不到報(bào)官的時(shí)候！撒手！”一面讓管事速去底艙令船工將船往回劃。二人正在拉扯，便聽一聲巨響，船身猛烈搖晃了一下，底艙傳來驚呼聲。船家一愣，還未反應(yīng)過來，吳非已叫道：“不好！”

管事慌慌張張地跑過來道：“船……下面斷了！”此時(shí)眾人已明顯感覺到船在下沉，底艙的船工紛紛跑上甲板，撲通撲通地跳入河中逃生。那船家愣愣地站著，口中喃喃道：“完了……完了……”吳非疾步向船艙跑去，侍女已攙扶著阿寶出來，正站在舷邊，見此情景嚇得瑟瑟發(fā)抖。吳非忙道：“姑娘莫怕，屬下會(huì)水，你抓著我便可。”

阿寶淡淡地看了他一眼，點(diǎn)點(diǎn)頭，正要說話，船又晃了一下，將她身旁壘得高高的貨物搖了下來。吳非暗道：“不好！”伸手要將她拉開，已是來不及，巨大的貨包徑直落向阿寶，將她與侍女一同砸到了河中。

乾寧二年二月，丞相袁繼宗私通北狄謀逆被誅，皇帝顧念舊情，法外開恩，免其族人之罪，僅抄沒家產(chǎn)。世人皆道皇帝宅心仁厚，袁氏闔族感恩，袁繼宗唯一的女兒卻下落不明。三月，大將軍謝謙得勝還朝，舉國歡慶，也沖淡了丞相謀逆一事的影響，皇帝在金殿之上封賞了各級將領(lǐng)，一時(shí)京城內(nèi)外喜氣洋洋。

同安侯府內(nèi)卻是另一番景象，崔氏坐在堂上抹淚，等著侍女收拾行裝。阿寶渡河遇險(xiǎn)，掉落河中，吳非與管事立即下水施救，卻遍尋不到。消息傳到廬江，謝老夫人當(dāng)即昏死過去，一病不起。謝家從京城與廬江兩地派了數(shù)百人在事發(fā)沿線搜尋，終于在三日前找到了一具被水泡得面目全非的尸體，經(jīng)袁府管事與吳非辨認(rèn)，勉強(qiáng)可以看出其身上的衣裳是阿寶當(dāng)日所穿的。謝謙等人剛剛回京，聽說阿寶失蹤，即刻讓謝遠(yuǎn)三兄弟奔赴壽春，盧縉自然同去。謝謙恐謝老夫人承受不住，讓崔氏速回廬江照應(yīng)。

謝遠(yuǎn)等人趕到時(shí)已是子夜，壽春驛館中卻是燈火通明，因謝家對外稱落水的是謝氏之女，縣令知道謝謙無女，原以為只是宗族旁支家的女兒，后見謝家如此聲勢浩大地搜尋，如今三位嫡傳公子全來了，這才反應(yīng)過來事非尋常，忙將家中珍藏的上等楠木拿出來，令工匠連夜趕制，打造了一副精美的棺槨將那女尸入殮。

盧縉在路上已從謝遙處得知了他出征以來發(fā)生的事，卻并不知道阿寶曾在陽羨等了他四個(gè)月，只當(dāng)她在外漂泊了大半年，心中又急又痛。眾人此時(shí)還不知道已發(fā)現(xiàn)了阿寶的尸身，只聽說她掉進(jìn)了河中生死未卜。待來到驛館，見到靈堂及棺槨時(shí)，心中都是一驚。

謝遙躍下馬，三兩步奔進(jìn)靈堂，謝遠(yuǎn)謝遼緊隨其后。一具新打造的棺材放在正中，棺前牌位上墨跡仍有些濕潤，謝遙只看了一眼，便覺心頭一痛，回過頭見盧縉仍站在院中，遲遲不敢進(jìn)來。

吳非面無表情地跪在一旁，他是暗衛(wèi)，謝家諸兄弟都不認(rèn)識，盧縉在高陽時(shí)卻見過，心中僅有的一絲僥幸也蕩然無存。他緩緩走了進(jìn)來，站在吳非面前道：“你跪在這做什么？你家姑娘呢？”吳非抬頭看了看他，又看了看牌位，沒有說話。盧縉轉(zhuǎn)過頭看向那牌位，“謝寶兒”三個(gè)粗大的黑字闖入眼簾，突然一把揪起吳非道：“你家姑娘呢？”

他武功本就在吳非之上，此刻已有些失去理智，沒有控制手上勁道，勒得吳非喘不過氣。謝遼忙上前，用力拉開他，問吳非道：“你是袁家的人？李管事呢？”吳非默了一瞬，輕聲道：“我是姑娘的暗衛(wèi)。李叔在隔壁。”謝遼道：“喚他來見我們。”吳非抬起頭道：“他來不了。”謝遼一怔，卻見吳非轉(zhuǎn)身向右側(cè)偏廳走去，他疑惑地跟上，甫一進(jìn)去便愣在了當(dāng)場。偏廳也是個(gè)略小些的靈堂，吳非輕聲道：“李叔救姑娘時(shí)已受了寒，全憑一口氣撐著。找到……姑娘那天，他當(dāng)時(shí)便不行了，昨日也去了……他說對不起丞相的囑托……”

謝遼捻了香，對著管事的牌位拜了拜，長嘆一聲出了偏廳。正廳內(nèi)盧縉已將棺蓋打開，木立在棺邊。謝遼走到謝遠(yuǎn)身邊，耳語了幾句，謝遠(yuǎn)眉頭緊鎖道：“竟是這樣！”看了看盧縉道：“你去幫三弟看著他，我怕他會(huì)發(fā)狂。”

謝遼輕輕走到盧縉身邊，與謝遙一左一右看護(hù)著他。盧縉神情平靜的可怕，只愣愣地看著棺內(nèi)。謝遼循著望過去，棺內(nèi)是一具已腐敗的尸骨，面容早已看不清楚，依稀可辨是個(gè)女子。謝遼心生疑惑，問道：“這樣的尸身如何看出是阿寶？”

吳非上前道：“她身上的衣裳是前一日李叔才買的。”他猶豫了一瞬又道：“我當(dāng)時(shí)也覺得未必是姑娘，因?yàn)榇系哪莻€(gè)謝府侍女至今還未找到，李叔卻一口咬定這就是。”如今管事已死，無從得知他是如何看出的。吳非想了想，問向盧縉道：“盧大人可知姑娘……那個(gè)……身上有何印記？”

盧縉茫然地?fù)u搖頭，他與阿寶雖兩情相悅，也頗為親密，但一直以禮相待，至多親吻而已，如何能知道她身體上的印記。謝遙道：“已經(jīng)泡成這樣，便是有記號也看不出來了。”謝遠(yuǎn)也走過來看了看，微微思索片刻道：“原來如此！”見眾人皆看著他，輕聲道：“想來管事也不確定這便是阿寶，只是她必須是阿寶！”

他話中有話，好在在場都是聰明之人，稍稍一想便明白了。謝遙拍拍盧縉道：“別難過，阿寶可能還沒死。”盧縉已如死灰的心瞬間又燃起了希望，隨即又想到阿寶不會(huì)游泳，當(dāng)日若被救起，已經(jīng)過了這么多天，為何遍尋不到？難道她早已……他不由又看了棺內(nèi)一眼，臉色更加灰敗。謝遠(yuǎn)道：“令人繼續(xù)暗里查找，只對外說阿寶……已死了。”他雖這般說，心里卻也認(rèn)為阿寶兇多吉少，繼續(xù)查找無非是給家中長輩與盧縉一個(gè)希望與安慰罷了。

眾人在壽春又停留了幾日，謝遠(yuǎn)已命人給廬江與京城送信，說出疑點(diǎn)，并詢問謝謙應(yīng)將棺中人葬于何處。謝謙很快便回了信，令他們將棺木送至廬江安葬。眾人便又前往廬江，行了幾日剛進(jìn)廬江境內(nèi)，早有謝家仆從等在那里，將他們接進(jìn)府。崔氏一見到他們便哭了起來，原來謝老夫人畢竟年老體弱，病痛交加，竟然越來越嚴(yán)重，如今已性命垂危，只吊著一口氣等著兒孫們回來。

乾寧二年三月底，同安侯府老夫人病逝，皇帝蘇煦派內(nèi)侍監(jiān)梁建赴廬江吊唁，同安侯謝謙自請服喪丁憂，回籍守制，欲辭去大將軍一職，皇帝不允，只許假百日，容其回鄉(xiāng)辦理后事。

七月，皇帝下旨，令謝遼仍率所部鎮(zhèn)守朔方，盧縉因要尋找阿寶，上書皇帝請辭，皇帝不允，令其隨軍同行。盧縉欲抗命，被謝謙勸阻，謝謙入宮與皇帝密談，翌日圣旨下，遷盧縉為吳郡都尉。九月，謝遼自帶兵駐守五原，令謝遙領(lǐng)五萬精兵，在云中駐扎，互為策應(yīng)。

作者有話要說：　　超載猛于虎……

☆、五十二、赴任朔方

乾寧八年正月，才過完上元佳節(jié)，雒陽城中商鋪彩燈尚未摘下，朝堂便傳來噩耗，鎮(zhèn)守朔北的輔國將軍謝遼在巡邊途中，遭遇北狄伏擊，力戰(zhàn)不敵，以身殉國。

自乾寧二年大敗北狄，謝遼鎮(zhèn)守朔北已有五年，經(jīng)歷大小戰(zhàn)役不下百場，未曾有一敗績，今竟會(huì)突然死于一次例行巡邊，大越舉國上下為之震驚。百姓俱知，兇悍的北狄人至今過不了朔北，皆是因?yàn)橛兄x家兄弟鎮(zhèn)守北疆，如今謝遼一死，謝遙孤木難支，北地不靖，只怕戰(zhàn)火又要重燃。

皇帝蘇煦這幾日十分煩惱，這幾年全賴謝氏兄弟鎮(zhèn)守朔方，邊境安寧，他才能騰出手整頓朝政。先是五年前籍由丞相袁繼宗謀逆一事，羅織罪名，用了一年多時(shí)間，將太后一黨盡數(shù)鏟除；隨后他明里重用謝氏為首的幾大豪門，暗地卻著手將次一等的世家一一清理，如今地方官吏還未調(diào)換完畢，謝遼卻突然死了，讓他措手不及。方安建議他召謝謙商議，他借吊唁謝遼為名去了趟侯府，見謝謙老態(tài)畢現(xiàn)，身體大不如前，知他心中傷痛，嘴邊的話竟說不出口。好在謝謙久經(jīng)風(fēng)浪，看出了他的來意，不待他問，便保舉了一人接替謝遼，正是吳郡都尉盧縉。

蘇煦心知盧縉是最合適的人選，卻發(fā)自內(nèi)心地不愿重用他，因此猶豫不決。方安了解他的心思，勸道：“盧敬之之才陛下十分了解，以他之能，鎮(zhèn)守朔北應(yīng)不會(huì)比謝遼差。袁……袁姑娘已經(jīng)失蹤五年，恐怕早已兇多吉少，陛下便是對他有心結(jié)，此時(shí)也應(yīng)為了大越邊境安定放下才是。”蘇煦畢竟不是昏聵之君，思慮再三，終是召盧縉進(jìn)京。

盧縉早已視謝遼為兄，心中悲痛不已，應(yīng)召進(jìn)京后便前往謝家吊唁。謝謙待他拜祭完畢，將他請到書房坐下，輕聲道：“你如今可死心了？”盧縉一怔，旋即明白他指的是阿寶之事，搖頭道：“我總覺得阿寶未死。”謝謙長嘆一聲，暗道“癡兒”，說道：“原先你要找阿寶，我便由著你去找，求著陛下改了旨意。如今二郎……去了，北地空虛，你還要為了兒女私情棄大義于不顧嗎？”

盧縉忙起身道：“我雖不信阿寶已死，值此多事之秋，也只能以國事為重。阿寶……阿寶她定不會(huì)怪我。”謝謙點(diǎn)點(diǎn)頭道：“如此我便放心了。”看了看他又道：“你有沒有想過，阿寶可能真的已經(jīng)……”盧縉正色道：“一日未見尸身，我就要找她一日。”謝謙道：“你已找了她五年，莫說淮河沿岸，長江南北你都找遍了，聽說還練出了識骨辨人的本事，還不愿死心嗎？”

盧縉沉默片刻道：“我有時(shí)在想，若是我當(dāng)日在朔方戰(zhàn)場上失蹤，下落不明，阿寶會(huì)怎么樣？只怕她也會(huì)一直找下去……生也好，死也罷……便這么一直找下去……待朔方安定，朝中另選賢才繼任，我還要繼續(xù)去找！”

次日，皇帝蘇煦在金殿上傳召了盧縉，君臣見禮后，蘇煦即令內(nèi)侍宣讀圣旨，將朔方郡一分為二，東邊劃為五原郡，西方仍為朔方，擢謝遙為建威將軍，鎮(zhèn)守五原，盧縉為振武將軍，駐扎朔方。

盧縉領(lǐng)旨后，蘇煦又說了些勉勵(lì)的話便退朝而去，盧縉轉(zhuǎn)身欲隨謝遠(yuǎn)出去，只見左側(cè)有一紫袍官員向自己行禮，定晴看去，正是當(dāng)日的高陽縣丞、如今的侍中方安。盧縉在吳郡時(shí)既已聽說，他這些年侍從蘇煦左右、顧問應(yīng)對、諫諍糾察，兼掌出納、璽封詔奏，參與機(jī)密政務(wù)，上親皇帝，下接百官，日益顯重，大有丞相之勢，朝中諸臣私下已稱其為“隱相”。<script>chapter1();</script>