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章衡上前行禮，太子扶他一把，笑道：“麗泉連日少見(jiàn)，去哪兒走動(dòng)了？”

章衡道：“微臣去河南探親了，帶了幾壇杜康酒，殿下嘗嘗?！?

太子道：“承你一片心意，屋里坐罷?！?

兩人走到暖閣坐下，吃了回茶，太子道：“日前找你，是因父皇讓我和孟相住持今年的會(huì)試。你也知道，近年科場(chǎng)的水是愈發(fā)渾了，一甲二甲通不見(jiàn)平民出身的子弟，這叫天下寒士作何感想？故而我想讓你做個(gè)房官，多提拔些真才?！?

章衡聞言大喜，一則是為晚詞之事省去多少麻煩，二則是為他這份心意。起身深深一揖，道：“承蒙殿下信賴，只怕材不勝任，辜負(fù)殿下一番盛意?！?

太子把臂笑道：“旁人有材無(wú)膽，亦或有膽無(wú)材，說(shuō)話行事總是縮手縮腳。麗泉無(wú)畏權(quán)勢(shì)，無(wú)懼人情，亦有真才實(shí)學(xué)，此事非你不可。”

章衡再三謝過(guò)，復(fù)又坐下，談話間，不禁為自己那點(diǎn)私心感到愧疚。但轉(zhuǎn)念一想，晚詞難道不是真才？平心而論，那科場(chǎng)上的男兒又有幾個(gè)勝過(guò)她？

雖是徇私，也不算辜負(fù)太子的心意。章衡如此安慰自己，終究過(guò)意不去，他未對(duì)太子說(shuō)實(shí)話，這實(shí)話也永遠(yuǎn)說(shuō)不得。

太子宅心仁厚，禮賢下士，他或許能寬恕晚詞女扮男裝之事，但絕不能寬恕魯王妃，他的弟妹詐死之事。

離開(kāi)太子府，天色尚早，章衡想去看看劉密，便叫轎夫往香鋪去。

劉父和一名制香師傅正在鋪?zhàn)永镎f(shuō)話，見(jiàn)他來(lái)了，讓到里間坐下，寒暄幾句，道：“密兒初二便去泰安州查案了，還未回來(lái)呢?！?

章衡有些詫異，正要上轎離開(kāi)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)一人騎馬而來(lái)，轉(zhuǎn)身又進(jìn)了門(mén)。

劉密這幾日一直在想，要不要把自己知道的事告訴章衡，他若知道晚詞或許還活著，必然很高興。

但他若知道她在魯王府的遭遇，該有多么痛苦和后悔？斟酌一路，方才拿定主意，看見(jiàn)他，又猶豫了，勒住馬，停了半晌，才繼續(xù)前行。

戴安迎上來(lái)，接過(guò)韁繩，笑道：“爺可算回來(lái)了，章大人在里面等您呢。”

劉密下了馬，走進(jìn)鋪?zhàn)樱?jiàn)過(guò)父母，對(duì)章衡道：“我連日在外查案，也沒(méi)去看你，你幾時(shí)來(lái)的？”

他風(fēng)帽上粘著雪，靴子上都是泥，章衡打量著他這一身風(fēng)塵，道：“也沒(méi)來(lái)多久，碰巧你就回來(lái)了?！?

劉母道：“聽(tīng)說(shuō)山東下了幾場(chǎng)大雪，路不好走罷。晚上想吃什么，我去買菜，小章大人也留下吃飯罷?！?

章衡道：“那便叨擾了。”

劉密道：“我隨便吃點(diǎn)，娘給麗泉做個(gè)豆腐羹罷，他愛(ài)吃那個(gè)。”

劉母道：“我知道，用不著你說(shuō)?！闭f(shuō)罷，出門(mén)去了。

劉密回房更衣，章衡跟著他，道：“什么要緊的案子，你非得這個(gè)時(shí)候去查？”

屋里光線昏暗，劉密脫了披風(fēng)，打開(kāi)衣箱，低頭找衣服，沉靜道：“也不是什么要緊的案子，借口出去走走罷了。”

章衡默然半晌，在暖炕上坐下，道：“你父母健在，該多為他們著想?！?

“我知道?！眲⒚茏焐险f(shuō)著，心中茫然。他知道什么？晚詞現(xiàn)在何處？過(guò)得怎樣？她的事該不該告訴章衡？他一概不知。

換了衣服，坐下吃茶。雪未止，風(fēng)又大作，天一轉(zhuǎn)眼便黑了。兩人懷揣著見(jiàn)不得光的心事，在黑暗中甚是自在，有一搭沒(méi)一搭地說(shuō)著話，無(wú)形中請(qǐng)來(lái)了第三個(gè)人。她不言不語(yǔ)，卻與他們息息相關(guān)。

“你們兩怎么不點(diǎn)燈？這黑沉沉的，看得見(jiàn)什么？”劉父經(jīng)過(guò)門(mén)口，走進(jìn)來(lái)把燈點(diǎn)上了。

她被光明驅(qū)散，剩下的兩人生怕對(duì)方看出端倪，都在一瞬間收斂了神情。

送走章衡，劉密得以安心琢磨晚詞詐死之事，此事非同小可，開(kāi)始他直覺(jué)柳樹(shù)精是個(gè)愛(ài)慕晚詞的男人，因?yàn)橹挥心腥藭?huì)為了心愛(ài)的女人去冒這份險(xiǎn)。

可是方箓說(shuō)對(duì)方是個(gè)女人，雖然未必真實(shí)，但也有其合理之處。晚詞膽子再大，畢竟是個(gè)宦家小姐，十分傲骨，恐怕寧可自盡，也做不出通奸私奔這種事。倘若對(duì)方是個(gè)女人，便另當(dāng)別論了。

果真如此，問(wèn)題又來(lái)了，什么樣的女人，做得出這等事？劉密思來(lái)想去，只覺(jué)疑云密布，撲朔迷離。

第五十一章

風(fēng)生起

保定府被大水沖塌的貢院修繕一新，門(mén)前號(hào)兵林立，防賊似地盯著一眾戴方巾的秀才。雖則都是秀才，有的未及弱冠，有的兩鬢斑白，有的衣著光鮮，有的寒酸潦倒，可謂眾生百態(tài)。晚詞混在其中，穿著一件青綾長(zhǎng)袍，十分低調(diào)。“都排隊(duì)站好！不許交頭接耳，東張西望！”號(hào)兵吆喝著。晚詞隨著眾人排隊(duì)，前面的席棚里坐著兩名主事，挨個(gè)核對(duì)考生的身份，邊上有號(hào)兵搜身。晚詞看見(jiàn)有人褲子都被號(hào)兵扒開(kāi)了，嚇得臉色發(fā)白，一步步走過(guò)去，心里十五個(gè)吊桶打水，七上八下。進(jìn)了棚子，她把手里被汗濡濕的浮票遞過(guò)去，那名主事打量她兩眼，問(wèn)了幾句話，便揮手放她過(guò)去了。

保定府被大水沖塌的貢院修繕一新，門(mén)前號(hào)兵林立，防賊似地盯著一眾戴方巾的秀才。

雖則都是秀才，有的未及弱冠，有的兩鬢斑白，有的衣著光鮮，有的寒酸潦倒，可謂眾生百態(tài)。晚詞混在其中，穿著一件青綾長(zhǎng)袍，十分低調(diào)。

“都排隊(duì)站好！不許交頭接耳，東張西望！”號(hào)兵吆喝著。

晚詞隨著眾人排隊(duì)，前面的席棚里坐著兩名主事，挨個(gè)核對(duì)考生的身份，邊上有號(hào)兵搜身。晚詞看見(jiàn)有人褲子都被號(hào)兵扒開(kāi)了，嚇得臉色發(fā)白，一步步走過(guò)去，心里十五個(gè)吊桶打水，七上八下。

進(jìn)了棚子，她把手里被汗濡濕的浮票遞過(guò)去，那名主事打量她兩眼，問(wèn)了幾句話，便揮手放她過(guò)去了。

晚詞大大地松了口氣，領(lǐng)了卷子，進(jìn)號(hào)房坐下。七篇文字，她都是做過(guò)的，卻不敢做得太好，生怕奪了解元，多生是非。饒是如此，呈進(jìn)內(nèi)簾，沒(méi)有一個(gè)房官不鑒賞的。無(wú)奈第一第二上頭早已有人定下，房師便給她批了個(gè)第三。

這日發(fā)榜，晚詞哪里睡得著，天不亮便穿戴整齊，坐在廳上等著。五更剛過(guò)，外面鬧哄哄的，門(mén)被敲得山響。

“恭喜范公子，中了第三名！”

晚詞聽(tīng)說(shuō)考中第三，心道好險(xiǎn)，這鄉(xiāng)試不比會(huì)試，第三名不甚起眼。報(bào)喜的人一波接一波，流水般來(lái)報(bào)。

呂無(wú)病拿銀子打發(fā)了報(bào)喜的人，笑嘻嘻向晚詞磕頭道：“恭喜新舉人老爺！”

絳月也過(guò)來(lái)磕頭，晚詞一手一個(gè)拉起來(lái)，道：“莫要如此，我謝你們還來(lái)不及！”

周圍鄰居原不知這家住的什么人，這會(huì)兒聽(tīng)說(shuō)出了個(gè)舉人，紛紛過(guò)來(lái)道喜，敘起家長(zhǎng)里短，熟稔得渾似做了十幾二十年鄰居一般。

鬧了一上午，一名姓高的鄉(xiāng)紳登門(mén)拜見(jiàn)。轎子停在門(mén)口，他穿著鴉青團(tuán)花綢衫，帽沿上綴著塊青玉，拿著把灑金扇，足蹬皂靴走進(jìn)來(lái)。

晚詞與他拱手見(jiàn)禮，讓到廳上坐下。