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跨過水溝蓋，草鞋踏在碎石上摩擦細碎聲響，薰才明白為何千代躊躇著不敢走進庭院；但光是站在門外，那位名叫「吹雪」的大娘就能覺察。或許不是個簡單人物。

靠近屋子，三味線的琴聲與歌聲越發清晰。薰不懂音樂，不過里頭男子清亮的歌聲與女子細柔的嗓音交織在一塊兒，即便是外行也覺得歌聲悅耳，尤其是男子的嗓音更讓人印象深刻。

「老師的聲音很好聽吧？」果然如此，只要一提到這位秀樹老師，千代臉上就彷彿透著一層光暈。

她們盡可能不發出聲響的脫下鞋子，才踏進屋內，吹雪忽然出現在廊下盡頭，示意她們噤聲；千代溫順點頭照做，只敢微微往廂房紙門望了一眼，連大氣都不敢再喘一聲。薰萬萬想不到在松平大宅里要雨得雨、要風得風的大小姐竟也有如此收斂的時候。

那間客房不過四帖，但是布置的舒適宜人，暖桌上已經備妥熱茶；一扇支摘窗往門外半開，只消一望便能瞧清外頭，也難怪吹雪能發現她們的到來；窗戶旁邊吊了一只鳥籠，里頭的鳥兒體型不大，翠綠的翅膀相當醒目；千代見了立刻「咦」了一聲。

薰望向吹雪，她似是發現了千代的疑惑，不過沒有解答，只是請她們先歇一會兒，享用熱茶，等等她就會告知秀樹老師有客來訪。

她們走進房間，唐紙門悄悄掩上；千代「呼」一聲的放松下來，隨即走近那鳥籠觀看。她盯著那隻鳥兒，「之前過來還沒有的啊？」

正猶豫著該不該坐下的薰聽到這句話也跟著湊過來；那隻鳥兒看見旁邊有人也很鎮定；薰發現牠腹部的毛色雪白，只有兩腳間留有朱紅色，眼睛四周是黑色的……哎呀？她不由自主地發出驚呼，「牠的腳爪……是不是少了其中一趾？」左腳的斷趾被人細心包扎起來了。

「真的耶！想來牠是受傷了，秀樹老師不忍心，所以才把牠救來養著吧？」這是什么鳥啊？千代輕輕碰了鳥籠，牠拍著翅膀，吱吱叫了幾聲。

「小姐，您嚇著牠了。」

「啊！抱歉！」千代立刻抽回手，「你也聽得懂牠說些什么？」

薰點點頭，與牠對望一眼；這鳥兒似乎很怕生。「小姐，咱們坐著等吧？」

「嗯，也好。」千代逕自回到桌邊坐下，薰再度望了那鳥兒一眼，也跟著挨在千代身邊。

千代又說了一些有關他與秀樹老師之間的事，薰只是偶爾應和幾聲；她們等待的時間就如吹雪所言并不久，當吹雪前來通知秀樹老師如今得空時，她的茶水才喝不到一半。

走出廂房時，前一個學生才正要離開，外頭日頭很亮，她只能勉強看出那人抱著三味線的婀娜背影；無論是衣著還是發飾都屬上等。是哪家的小姐嗎？

方才傳出歌唱與琴聲的廂房門業已開啟，等在那兒的，是一個長相俊俏的年輕男人；薰看見他凜然端坐著，正在擦拭方才唱出聲調的三味線。千代難掩雀躍的喊了他一聲「秀樹老師」，換來他抬眸一笑。

他有著一雙似是足以動人心魄的眼，薰與他眼神交會，而他自然地對她微點點頭，「小姐的朋友嗎？」那嗓音就如最甘甜的泉水般清澈柔和。

「嗯！這位是薰，東大橋番所里的一員。」千代簡單介紹過她之后，她們坐下沒多久，吹雪立刻把茶水給端了過來；是她們方才用過的茶杯，但茶水已經添加過，足見這位大娘細心周到。

緊接著是千代與秀樹老師的一陣間聊，薰知道自己插不上話，于是像是參觀似的環顧這間廂房一回。

四周除了設有紙門的部分外，其馀幾乎都掛上了掛軸，大多是字，偶爾可見一兩幅畫，大多是景緻而不見人物肖像；薰最后望向擱在他身邊的三味線，望著那撥子與琴弦，很難想樣光憑三根琴弦就能夠發出如此美妙的聲響。

過來時的路上以及方才等待時，薰已經知道為何千代會知道岡場所那些女子的遭遇，原來與這位秀樹老師學唱的，多是游廓里的風塵女子；不想起都沒注意到，方才來學琴的女子八成也是那里的人吧？廂房里還留著胭脂、發油的淡淡香味。

「對了！秀樹老師，您什么時候養了一隻鳥？那是什么鳥啊？」千代突然提及方才那隻漂亮的鳥兒，拉回薰的注意力。

「牠不是我養的，應該說是碰巧撿到的。」打從見面后，秀樹臉上始終掛著溫和的笑；他的視線瞟向薰，帶著些許揶揄，就這么一眼，頓時讓薰感到有些不好意思。確實，受過良好教養的姑娘不會這樣隨意窺看別人家的擺設。「那是八色鳥，小姐有興趣嗎？」

「有！那隻鳥好漂亮！」

「想再看看嗎？」千代點點頭，秀樹立刻差遣吹雪把鳥兒給帶過來；薰被吹雪立即拉門回應給嚇著，莫不是從方才開始就一直待在門外隨時等候差遣？

「話說回來，小姐，何不談談這位薰姑娘的事？」

「哦！小薰啊！」千代親暱的挽起她的手，她不得已，只得微微偎向千代；薰因而聞到縈繞在那件友禪和服上頭的薰香味。「老師您大概想不到，小薰她不僅是自身番里的隊員，之前南町的畫匠遇害，兇手還是她找到的！」

秀樹「喔」的一聲，笑意的眼里立刻摻雜了幾許敬佩。「那件事情我有聽說……吹雪也是那位大爺的讀者；真是可惜，這么優秀的畫師，居然是因為感情糾紛而白白送了性命……」他感嘆似的閉了閉眼。千代「咦」了一聲，薰知道她的疑惑從何而來，立刻輕扯了友禪衣袖，對千代微搖了搖頭。

吹雪很快就折了回來，她提著鳥籠，將之遞給秀樹；薰于是瞧見那隱藏在衣袖底下，纖瘦得有如枯槁的手，不禁令人好奇這位吹雪大娘究竟今年貴庚？

籠子里的八色鳥梳理著翅膀上的羽毛，看起來頗為自在；千代眼睛一瞬也不瞬的盯著那隻鳥，薰于是也微微往前傾，想看清牠。

吹雪不知何時退離廂房，秀樹打開鳥籠，伸出手來，那八色鳥竟很親近人的跳上他的手背！

「老師您怎么做到的？」千代忍不住鼓起掌來。

「牠先前肯定給人養過，不然不會這樣親近人。」秀樹所做的判斷合理而且平常，牠就這樣靜靜立在他手背，即便他的手移出鳥籠也不飛離；從喉間發出「乎溜——乎溜——」的四聲鳴叫，足見牠非常間適放松。