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「好漂亮！」千代俯低身子，烏黑的長發垂到榻榻米上，薰于是能見到美人的后頸，白皙滑嫩的肌膚叫人心生羨慕。「我可以碰牠嗎？」

「可以啊，不過要小心牠的斷趾……」秀樹讓手上的八色鳥靠近千代，而當千代張開手時，不料牠一改先前溫和的態度，對著千代張開雙翅猛烈的啼了一聲，那聲音又急又尖，令原本想接近牠的千代嚇得退回坐墊上。

「牠怎么啦？討厭我嗎？」千代整張臉都刷白了。

「牠之前不曾這樣叫過的。」秀樹也很驚訝，緊接著牠又對千代發出了重復的叫聲；秀樹只能嘴上說著道歉，連忙讓牠回到籠子里。

薰目不轉睛的盯著這一切，直到秀樹將牠放回籠子里才收回視線；千代不著痕跡的輕扯著她的衣袖，她迎向千代，眨了眨眼，示意待會兒再說。

「牠剛剛到底對我說什么？」離開秀樹的宅子，千代連忙追問道。

薰勉強笑了笑，刻意回避了千代探問的眼神。「牠叫小姐別接近牠。」

「我知道啊！牠叫這么大聲，沒別的意思嗎？」薰搖搖頭，而千代則失望地嘆了一聲，仰著頭。「難得這么一隻可愛又漂亮的鳥為什么會討厭我？真奇怪……欸！」她甩甩頭，「那就是秀樹老師！怎么樣？小薰，你怎么看他？」這話題的轉移頓時讓薰暗自松了一口氣。

「是個俊俏的人，對待小姐也很溫和。」薰淡淡地說。

「是吧是吧？聽伍兵衛說，秀樹老師也是武家出身，只是因為醉心于三味線，所以放棄了家業與武士身分的繼承，現在就教教字畫跟彈唱維生。」也是從別處搬來的。千代對秀樹的來歷滔滔不絕，可見是真的很喜歡這個人。

那樣的男人，很難不讓姑娘喜歡，尤其是如千代這般年輕貌美，不諳世事的姑娘……不知怎地，相較于秀樹，薰反而對接待她們的吹雪印象更深刻；總覺得那個吹雪跟秀樹之間的關係不太尋常？

「唉！只是，我看我對秀樹老師的愛慕也就僅止于此吧？」那方的千代不明白她內心想法，語調卻是急轉直下。

薰一時沒反應過來。「嗯？小姐為何這么說？」

「小薰你怎么會不懂我在說什么呢？」千代露齒一笑，卻是顯得有些寂寥。「好啦，不說了，時候不早了；今天謝謝你陪我走這么一趟，我們快回去吧！」

＊

今天著實遇到了不少事；送千代回到松平家之后，薰獨自一人折回番所去。

且不管千代愛慕秀樹的心情，那隻八色鳥為何會衝著千代喊出那樣的「話」來呢？

她騙了千代，因為牠所說的話實在太難解釋，為了避免麻煩，于是她避重就輕的答覆——牠說的意思是「兇手」。

問題是千代不可能成為牠口中的兇手啊！那隻鳥究竟是打那兒來的？又為何會衝著千代大喊「兇手」呢？薰左思右想仍是沒個確切答案。

從松平大宅離開，沿著小木川，一路走到靠近東大橋，那隻鳥的異狀、夾雜著千代寂寥的笑容，還有一直掛在心頭的阿繁的事，弄得薰不知該如何是好。

她苦惱的搔著頭，拉開格子門，不預期里頭竟剛好有人打算出來；那人的勢頭來得又兇又猛，令心不在焉的薰與之撞了個滿懷！

「哎！是誰……小薰？」

薰眼冒金星，但那聲音她很熟悉！「阿椿姊？」

「你終于回來了！不行，不說了！我要趕快回去！」阿椿的神情哪里還有平常冷靜的模樣？薰知道事態嚴重，只能閃身看著阿椿往家里的方向奔去。

「阿椿姊怎么回事……」

回過頭，發現太一就站在門口，眼巴巴地盯著阿椿離去的背影；薰先是莫名，然后涌上心頭的是一股氣憤。

「看夠了沒有？」

給她這么一喊，太一這才收回視線。「你回來啦？」

什、什么嘛！活像是現在才注意到她似的……「是！我回來了，你要不要讓我進去？」他一個大男人擋在這里很礙事！

「你不跟去看看嗎？」這個男人講話非要慢這么一拍！「阿椿家里出事了。」

「不用你說我也知道！我看是你比較想跟去吧？要不要我告訴你阿椿姊的家在哪？小心不要迷了路！」走開啦！薰沒好氣的吼了一聲。

「小薰……」她拋下他，逕自繞進番屋，因而他剩馀的話語，她并沒有聽清。