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薰踏著沉重的步伐回到番屋。

大爺跟阿椿都已經回來了，儘管追查兇手的部分還沒太多進展，不過阿椿搬回兩塊有些陳舊的榻榻米，直說這就是久賀屋老闆娘套間里的東西。

薰盯著其中一塊，上頭有著一點被炭火燒灼的痕跡；阿椿很篤定這就是久賀屋上下花費心思隱藏的秘密。

「我可是找到快天黑了才發現！」還用錢買回來的！阿椿推著護額的模樣好得意。「這表示老闆娘確實有抽菸的習慣。」

「剩下的就是找到鴉片的來源，是嗎？」太一盯著那塊燒灼的洞，以指輕擦，指尖也沾上些許菸灰。

薰環顧著吾郎、阿椿與太一幾人，淡淡開口。「我想我可能知道久賀屋老闆娘是怎么得到鴉片的。」

此話一出口，在場眾人全都盯著她。

「我猜，她們的鴉片來源是同一個人。」薰無視他們的訝異，繼續說道：「而這也可能是那個人為何持續用這么低的價錢看診的原因。」

「你說的那個人，難道是指……阿緣夫人？」

面對太一的質問，薰點了點頭，將今日下午前往秀樹那里治病的經過告訴眾人。「我想那菸桿里鐵定是裝著鴉片；我記得之前聽信平大夫說，他看過醫者曾利用鴉片替病患止痛。」

「這個推測很有意思。」吾郎大爺忍不住附和，「但即便如此，還是無法確切知道兇手的身分。」

「大爺，我可不這么認為。」說話的人是阿椿，她環抱著胸，揚起一指道：「或許我們可以尋求久賀屋的人來幫忙？」

「誰？」

「大爺知道的，今天那個人跟你聊了許久呢！」

「你是指……」吾郎大爺拊著下巴，不久露出了恍然大悟的笑。「那個年輕的掌柜！」

＊

知道要找誰下手，事情就變得好辦；隔天接近晌午，稻葉吾郎再度上久賀屋，指名要找昨天那個年輕掌柜。

那年輕掌柜一聽到他過來找則是一臉莫名。吾郎滿臉堆笑，要他別緊張。「昨天應該查的事情差不多已經都查過了。」

「哦？那么大爺心里應該有個底了吧？關于陷害咱們老闆娘的兇手。」掌柜露出期待的表情；經昨天探訪，吾郎知道他們久賀屋的人都相信自家老闆娘應該就是受其他三個夫人陷害才溺水而亡的。

「這個現在還不好說。」吾郎刻意裝出了謹慎的模樣；查案的細節不能對相關人士以外的人透漏，這是基本原則。「我今天上門，其實是想向掌柜問一個人。」

「誰？」

吾郎要他附耳過來，才愿意壓低聲調道：「你認識一個叫做阿緣的大夫嗎？」