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在這所有種族中,黑暗精靈無疑是最有實力的一支,在巨大的洞窟中,他們占據(jù)了水與食物資源豐富之地,并在此建起了夢幻般的城市。
安杜斯就是典型的黑暗精靈城市,它坐落在一個大的讓人驚奇的穹窿中,傳說這里是一個小位面崩潰時與主世界融合形成的,面積足有數(shù)百平方公里,廣闊、空曠得令人畏懼,仿佛一個微縮的世界,甚至擁有自己的溪流、湖泊、山丘和高地,因此生機勃勃,孕育了大量的植物、動物以及智慧居民。
這里是黑暗精靈統(tǒng)治者與眾多奴隸的城市,建筑不僅精美絕倫,而且結(jié)構(gòu)合理,具有精靈的獨特審美。巨大的鐘乳和石筍被雕刻成高聳削瘦的尖塔,有些類似地表世界哥特建筑的風格,使得城市看上去就像是一個石造藝術(shù)組成的森林。而相互搭起橫向的走廊和飛扶壁裝飾繁復,點綴著輝光巖、夜光水晶和發(fā)磷光的苔蘚、真菌等,它們將雕刻最精彩部分以柔和的光芒點亮,仿佛黑夜中繁星的輝光,表現(xiàn)出無比的壯麗。從各處掠奪來奴隸工匠的精湛技藝表現(xiàn)了神秘、陰郁的強烈情感,對偉大的黑暗精靈庇護者——蜘蛛神后致以最崇高的禮贊。
在這里,就在各種美輪美奐的雕塑注視下,無數(shù)各種族奴隸被拷著手腳,在皮鞭抽打下魚貫進城,換來差不多等量的瘦骨嶙峋尸體,被運往城外不遠的真菌種植農(nóng)場制作成肥料。
突然間,負責盤查的黑暗精靈小隊長抖了抖耳尖,紅銅色的雙目微微瞇了起來。
不一會,一輛由地底蜥蜴拉著的四輪車穿過隧道,帶來安杜斯城門前,伴隨一股濃重的血腥味和尸臭撲鼻而來。
守城的黑暗精靈戰(zhàn)士們紛紛拔出武器,嚴陣以待。
蜥蜴上的騎士都是死了幾天的黑暗精靈尸體,破爛的衣甲露出鉚釘粗略鑲嵌的殘缺肢體,顯得丑陋而猙獰。而蜥蜴也是目光呆滯,似乎是為了對抗它們恐懼不死生物的天性,被人為加以操縱。
正當守門衛(wèi)士考慮要不要先發(fā)動攻擊的時候,小車停下了。
它安靜有序地來到奴隸隊后面,似乎是準備排隊?
即使如此,驚慌失措的奴隸仍然造成不小的混亂,爭相企圖沖進城門,逼得黑暗精靈戰(zhàn)士不得不砍死幾個,才暫時安靜下來。
“什么人?停下不許動!否則你們將被安杜斯城視為敵人!”隊長一面向角落的法師遞眼色,暗示對方啟動求援的信號,一邊厲聲喊道。
車窗的帷幕被女性的手指掀開,一張美麗精致的臉龐出現(xiàn)在他面前。
“我是第一家族的三女兒,維蘭瑟·暗刃,在我有限的耐心用完前,讓前面的奴隸快點。”
隊長耐人尋味地將眼神在四輪車的標識和車轍上徘徊。車轍淺,表示這輛物資車必定沒有很多東西。
或許應(yīng)該稍微打探一下,事后稟報家族的女性當權(quán)者們?
“這幾天臨近建城節(jié),議會下令讓我們嚴格盤查,請您下車,我們看一眼里面。”他不緊不慢地說,甚至重申了一遍:“這是規(guī)定,是的,遵守規(guī)定!我認為這很好。”
第四章
規(guī)定?維蘭瑟饒有趣味地打量了一眼這位男性。
黑暗精靈天性混亂而邪惡,如果有規(guī)定的話,必然只是留給被統(tǒng)治者的。
只見她臉上綻開一個幽暗的微笑:“第四家族?”
從很久以前,黑暗精靈就放棄了以一個國王統(tǒng)治全體的古舊方式,改為由每個城市數(shù)個強大的家族的族長組成的議會團來領(lǐng)導人民。這位隊長胸前的旋渦蛛網(wǎng)圖章,幾乎安杜斯所有居民都認識,屬于第四家族——裂念。
但維蘭瑟現(xiàn)在已經(jīng)屬于第一家族,并且是地位更高的女性,即使所有人都知道她血緣上的家族已經(jīng)毀滅,但無人敢質(zhì)疑第一家族主母的決定。
她陰暗笑容像是黑色旋渦:“看來你家族的姐妹并沒有教會你該如何尊崇女性。或許你更應(yīng)該在神后祭壇上被挖出心臟,而不是在這里拋出許多愚蠢的問題使我困擾……”
眼前的女性目光中有著純粹的惡意,卻和絕大多數(shù)女性蔑視男性的目光不同,更像是憎惡生者的幽靈。小隊長也不知道自己的恐懼究竟曾何而來,但他在這時聞到了一股熟悉的氣味。
粘滑潮濕,像是陳腐的海洋。
他沒有細想,立刻閃身退開,謙卑地低下頭:“請原諒我的冒犯……公主。”并趕緊打手勢讓身后的隊員放行。
“逃得可真快。”維蘭瑟放下窗簾,自言自語說道,“看來只能請您到我家族宅邸中用餐了。”
寬敞的車廂內(nèi),還有另一位乘客,它有著淡藍紫色軟體動物般的的皮膚,以及酷似章魚的腦袋,只是周身纏滿咒法符文,頜下的觸須被許多粗大的鐵釘“裝訂”成了一束,正往下流淌著藍色的腥臭血液,散發(fā)著腐朽深海的氣息。
占據(jù)維蘭瑟身體的思維體是一位不朽的靈魂,它渴求一切知識和禁忌,幽暗地域正是它以前從未探索過的新奇地方,所以它并沒有殺死奪心魔,而且還將它帶了回來。
“是超人的直覺嗎?又或者……他曾接觸過您的族人?我很好奇,能活著辨識這個氣味的男性,又怎么會在城門值守?”
另一方面,驚魂稍定的小隊長粗重地喘著氣,旁邊一位隊員小聲說:“這就是暗刃家傳說中那位‘游歷回來的小公主’?”
“什么公主!這個冒牌……”隊長一咬舌頭,把那幾個字咽了下去,恨恨啐了一口:“她很快就完蛋了!不僅在學院表現(xiàn)平平,這次任務(wù)還丟失了物資,第一家族不會原諒她的!走著瞧吧,或許我們很快就能在建城節(jié)看見一位珍稀的女貴族祭品了……是的……貴族祭品,我認為這很好。”
說最后幾個字的時候,他恢復了平靜,只是腔調(diào)呆板得有些奇怪。
建城節(jié)是黑暗精靈的傳統(tǒng)節(jié)日,雖然日期上與地表精靈的“勝利日”接近,但二者聲稱的歷史由來卻完全不同。
勝利日是為了紀念將邪惡的黑暗精靈徹底打敗,驅(qū)除到暗無天日幽暗地域的歷史事件。
但建城節(jié)則聲稱,遠古精靈背棄了全能的蛛后,改信偽神柯瑞隆,從那以后,天空出現(xiàn)了巨大的火球,刺目的光灼傷了精靈的眼睛,將地表炙烤為炎熱的焦獄,而仁慈的蛛后沒有遺棄仍然信仰祂的子民,祂指引僅存那些遵行羅絲榮光的信徒展開不朽旅程,逃離地表的災(zāi)禍,來到永恒黑暗寧靜的樂土。每年的這個時候,所有黑暗精靈城市都將舉行盛大的儀式,并將最珍貴的祭品獻給偉大的蛛后。
維蘭瑟那代表高貴血統(tǒng)的純正赤紅色眼睛隱藏在帷幕后,目睹地城兩旁的宏偉街道在車窗展開。
為了迎接最重要的節(jié)日,安杜斯城早就征發(fā)了大量的地精奴隸,這群身高不到半人的小東西在一位食人魔或者獸人的監(jiān)督下,戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢爬上了高高的腳手架,小心翼翼用抹布和細毛刷清除各種石雕上的灰塵。而它們唯一的安全措施卻只是脖子上的鐵鏈與項圈,但這種東西更可能在下墜過程中直接拉斷它們的頸骨。
而代表蛛后本人的雕像或者徽記只能由黑暗精靈的男性清掃,他們要比地精更加謹慎地作業(yè),因為假如他們膽敢把自己骯臟下賤的手指與雕像接觸,那么在附近虎視眈眈的女性將十分樂于替蛛后懲罰這褻瀆的行為。
隨著車駕的深入,安杜斯城的中央貴族區(qū)域逐漸顯露了它的真容,這片高地蔓生著無數(shù)巨大的石筍,許多權(quán)勢家族的住宅依靠石筍被精心雕琢出來,在數(shù)不盡的精金柵欄、石像鬼守衛(wèi)以及生人靠近就會發(fā)出警報的尖叫蕈拱衛(wèi)下,居高臨下俯視著整個城市。
遠處傳來車轱轆傾軋在石板上“吱呀呀”的聲音,這是一輛運尸車,也是維持城市運轉(zhuǎn)不可或缺的一環(huán),上面像是柴火一樣壘著無數(shù)干瘦軀體。有已死的和即將死去的,但這對卓爾城市來說沒有任何區(qū)別,幽暗地域缺少陽光,即使有少數(shù)畸形的植物能依靠輻射頑強生長,然而可食用的寥寥無幾,并且成長速度遠遠遜色于代代馴養(yǎng)且被精心照料地表作物。好在長久以來,大部分都植物進化出了肉食系統(tǒng),一些合適的養(yǎng)料能幫助它們更快成熟。
這輛沉重的推車正是替城堡外的蘑菇園運送肥料的,這種高大宛如喬木的肉食性菌類成熟時能灑出蕎麥大小的孢子,磨粉后烤成黑面包,是這座城市平民精靈的主食。
食人魔監(jiān)工遠遠看見維蘭瑟的車,連忙指揮一群地精把車推到路旁,給它們的女主人讓路。
兩輛車交錯而過,一點藍紫色的微光吸引了維蘭瑟的注意。
那是一些微小的亮點,以極細的光絲連接,如果說是魔法文字又太過規(guī)整,反而有種幾何學極簡的美感。
六分儀座,是六分儀座的星圖!
藍紫色光點是黑暗精靈天賦能力妖火,比起這個,準確畫出地表世界星圖的黑暗精靈更讓維蘭瑟感到好奇。