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希澤爾解除詛咒的樣子就是標準的月精靈模樣。而且長期以來,幽暗地域中的黑暗精靈族群通婚比較封閉,一旦恢復本來的樣子,反倒比散落在地表,混入了森林精靈、草原精靈等其他血脈的絕大多數現存精靈王族看起來更加正統高貴。
這樣的臉無論在哪里都是通用的,即便是人類勢力。
地表的確有精靈奴隸貿易,但都是見不得光的東西,在官方層面,所有人類國家都宣稱與精靈的睦鄰友好關系,精靈王族也經常出訪人類王國,精靈的藝術在人類貴族中被引為時尚潮流。
至于落單的一些森林精靈被掠走販賣?人類主流輿論當然是口誅筆伐,精靈王族沒有確切證據也不好指認,況且人類又不是針對某個種族,如果人類的俊男美女孤身在外,一樣也會被具有職業道德的人販子盯上。
像希澤爾這樣,具有相當實力又有衛隊保護的月精靈王子,走到哪里都是當地公侯們的座上賓。
維蘭瑟已經為以后的計劃設計好了藍圖,只是關鍵人物的希澤爾聽得忐忑不安,生怕因為自己的關系,讓公主殿下的利益受損。
在憂心忡忡的希澤爾陪伴下,維蘭瑟帶著一群被魅惑的黑暗精靈席卷了暗刃的大部分財物,向城外走去。
希澤爾穿了一件遮蓋全身的斗篷,在其他黑暗精靈掩護下,倒也沒人能發現人群中混雜著一名地表妖精,有些落單的黑暗精靈甚至在維蘭瑟的示意下,同樣被希澤爾以穢惡之刃魅惑,變成聽命于維蘭瑟的部下。
大隊人馬浩浩蕩蕩來到了計劃中的集結點,這里50多名爐衛氏族的矮人,以及70多名精靈已經帶好了臃腫的被服和干糧,整裝待發了。
維蘭瑟環顧一周,矮人是她親自說服的,以矮人家族的凝聚力,基本上全員到齊。而黑暗精靈除了她的19名學生外,還有一些像斯庫利的母親紅蝎之類的親屬,以及上古之眼中被他們說服的異見分子。
然后就是她身后的二十七名被她魅惑裹挾來的家伙了,這次收獲頗豐,連他們也不打算放過了。
“解除武器。”維蘭瑟命令他們。
失去自我的木偶們立刻把武器扔下,早有旁邊的其他人撿起來堆到一邊,等到他們全部失去反抗能力,維蘭瑟立刻解除了魔法。
一大群精靈如夢初醒般立刻就要反抗,突然發現自己被一百多精靈和矮人的聯軍包圍著,在沒有武器的情況下一打五,他們自信沒有突圍的能力,于是只能在包圍下不斷后退,直到所有人都擠作一團。
“諸位,我對你們沒有敵意。請安靜下來,如果我想要殺了你們,恐怕沒有人能活過半分鐘。”
維蘭瑟說的是實話,在場的每一個精靈都能判斷,一百多精靈和矮人的部隊殺二十多手無寸鐵的俘虜,不比宰二十多頭洛斯獸難多少。
“我并不想與你們為敵,但一切都是命運的安排,我沒有其他選擇,只能用法術先把你們變成‘盟友’。就在剛剛,在你們的掩護下,我帶著這名地表的妖精安全走出了高地石林。”
維蘭瑟邊說,一邊拉開了希澤爾的兜帽。
這不是夢!所有被裹挾來的精靈都呻(和諧)吟了一聲。
而灰焰組們也難掩驚異的目光,他們認出這名妖精有這希澤爾的臉。
“如果有誰認為,他能在幫助一位妖精出逃后,還能保有自己的財產和地位,繼續若無其事地回到安杜斯,還請放棄這樣愚蠢的打算,這樣可以避免很多不必要的絕望和苦痛。”
“如你所說,我們失去了一切!你想從我們這里得到什么?”一名女性精靈不甘地低吼著。
“我希望能和你們一起前往地表,開辟我們的新世界……”
“你瘋了?!那是被詛咒的地表焦獄!”
“很多往來于地表的行商都可以做到,非常容易……我希望你們不要過于輕率的做出決定,請謹慎考慮清楚自身的立場。你們也可以討論商量,最后讓一兩個代表告知我你們的答復,我認為所有事都可以……溝通。”她示意下,所有灰焰組的精靈帶頭拔出了武器,雪亮的刀鋒明晃晃的閃耀著光澤,每一條都是內容翔實勝于雄辯的“論據”,能幫助俘虜們做出正確的判斷。
這根本沒得選,是馬上去見蛛后,還是在被詛咒的地表茍活,精靈們都表示愿意跟隨維蘭瑟去開辟新世界,同時心里嘀咕她不要把自己賣到太殘暴的主人那里。
然后,維蘭瑟向他們分發了非常厚的被服,并命令他們穿上。原本他們還以為這是新的防止俘虜逃跑的方法,畢竟穿這身也太臃腫了,并且非常非常的熱,幽暗地域涼爽不變的溫度,這群精靈從來沒穿過這么厚的衣服。
緊接著,他們看到從維蘭瑟到其他所有人都換了相同厚度的服裝。
“走吧,諸位,我們得盡快了,必須在黎明前趕到被廢棄的城堡,那里將是我們新的據點!”
無論是灰焰組還是矮人,亦或是被俘的黑暗精靈,無論他們是出于對維蘭瑟的信任,還是遵從與諾言,亦或是根本被迫選擇,此時都懷著忐忑不安的心情,跟隨維蘭瑟一同向通往上方的通道走去。
第57章
斯特里克邊地位于精靈棲息的銀月森林和它東面的人類統治的科奧蘭王國交界處, 原本這是一處三不管的地界。由于科奧蘭王國逐漸走向繁榮,國內貴族繁衍出龐大的子孫, 他們需要更多的領地分封, 于是國家也采取了擴張的政策, 逐漸向銀月森林擠壓。
斯特里克邊地就是在這樣的背景下, 由四百年前的艾蒙達夫子爵率領家族武士和無數勇敢的工匠在一座平緩且視野良好的小山頂上修建了一座城堡,并以此為據點發展成一座小城鎮。
這片小小的領地并未繁榮多久, 幽暗地域的黑暗精靈們開辟了一條通往地表的道路,正好在斯特里克邊地旁。艾蒙達夫子爵的后裔們此時也已經積攢了不菲的財富, 本就不愿意在遠離王都的邊境餐風飲露,加上黑暗精靈們神出鬼沒的襲擊, 他們索性帶走了金銀細軟,去王都附近買下一座莊園, 改行過富家翁的生活。
沒有了騎士和軍隊的保護, 普通平民無法和原野上游蕩的食人魔、獸人等抗衡, 更畏懼那些鬼魅般的黑皮精靈們,于是也去往他鄉去討生活。近二十年時間里, 斯特里克邊地就這樣荒廢了下來, 碧綺絲曾在這里往返過幾次,都沒見過人類出沒, 而廢棄的堡壘則更多充當了黑暗精靈們的休息所,有時候需要去更遠的地方狩獵, 他們就會在第一天的夜里來到斯特里克堡, 休息一整個白天, 然后在第二天的夜里從這里出發,對目標發動襲擊。
雖然安杜斯不缺乏記載斯特里克地形地貌的文獻甚至地圖,但現在的季節,即便是最熟悉這個地方的精靈都不敢說自己絕不會迷路。
大雪覆蓋了整個地面,原本凹下去的地方被填平,凸出的巖石則被掩埋,在缺乏參照物的情況下,維蘭瑟走在最前方,用星相學和羅盤分辨方向。
岡羅妲·爐衛帶領著族人跟隨前方的隊伍,在雪原上賣力地走著。他們人人腳下都綁了一塊木板,增加受力面積,開始還有人對維蘭瑟這個要求表示疑惑,并固執地不愿意帶上這種會讓他們行動不便的玩意,直到他們感覺腳下一松,陷入了深深的積雪。
在地表一些洼地,雪的厚度是可以達到接近一米的,這對于身高較高,動作輕盈的精靈來說還好;但對于只有4~4.5英尺(折合1.2~1.4米)高,身材敦實的矮人掉進去,憑借自己的力量很難出來。
但對于精靈來說,行走在雪原也不是什么可以夸耀的優勢。矮人壯碩的體格不容易損失熱量,而精靈細長的四肢相當怕冷,好在維蘭瑟也命人提前準備了防寒的被服耳罩什么的。即使如此,他們也被凍得臉色發青,時不時擰開水壺,灌一口里面的液體,不一會整張臉都漲得通紅。
水壺里裝著用來自地表的干姜、胡椒以及號稱超辣、嘗一口就能吐出火焰的龍息辣椒熬制的特殊飲料,精靈清淡的口味從來沒有嘗試過這么刺激的玩意,雖然他們每一個都被辣得就像吞進了一塊燃燒的炭火,但卻不得不承認它有效祛除了寒冷。
“公主殿下真是博學,我想不出還有什么是她不會的……”歐塔爾話還沒說完,就被后面的斯庫利錘用拐杖了一下,示意他不準繼續開口,避免流失熱量。
當然,這也是維蘭瑟要求的。
無論精靈還是矮人,他們只要一抬頭就能看到最前方脊背挺直的身影,沒有人懷疑她良好的教養、高貴的舉止,但正是這樣看起來養尊處優的公主殿下,卻能在這么惡劣的環境中,把一切安排的井井有條,并且帶頭走在最前面,這讓所有人都不知不覺對她產生了信賴,即便是原本被脅迫加入的——他們可是第一次見識這樣屈尊紆貴的高等女性精靈。
而維蘭瑟旁邊,一直伴隨她的希澤爾卻無法體會到他們的心情。
只有他知道,公主喝掉的辣味藥水比誰都多。她之前原本就受了傷,失血造成的低溫加上傷口與外界容易產生熱量交換,本不適宜在雪原跋涉,更何況她還擔任了向導的職責,她會用手杖小心探明前面的情況,避開某些過于松軟雪地,所以她需要花費的體力比其他所有人都大。
好幾次她都不小心踏入陷坑,是他在旁邊拉了一把。希澤爾本來緊緊抓住她的手,希望她能把自己作為拐杖,走得輕松一點,卻被維蘭瑟用力甩開。