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“不行啊……希澤爾……不要做這種多余的事。”她在呼嘯的北風中低聲說。

“您應當明白！您的身體現在不適合承擔這樣的工作，請讓我來！讓我成為您的雙腿和雙眼，我的體力足夠把您送到斯特里克堡！”希澤爾第一次在她耳邊幾乎用咆哮的口吻說。

“所以說你還不成熟……”她搖搖頭，“有些事情是必須由我去做的。”

“還有什么比您的身體更重要嗎？”

維蘭瑟擦了擦他眼角的淚水：“不要哭，不然臉會凍傷的。

不要只站在我們的角度看問題，現在我們身后還有許多人，他們很多都是因為我的一句話，或者一個源于欺騙的諾言跟隨我，來到這個他們從未聽聞的陌生險惡環境。他們會不安，會恐懼，會喪失對未來的希望。

所以我必須告訴他們，風雪和寒冬并沒有什么可怕，但這樣的話如果由一個用浮空術在空中高高在上指揮他們探路的法師老爺，或是由一個縮在英俊侍從溫暖的懷中驕奢放縱的公主殿下來說，是無法讓人信服的。

在很久很久以前，神明們也曾經害怕弄臟自己的手，派遣了一批戰斗天使去往深淵與惡魔們作戰，祂們把天使們當做處理污穢的白手套，自己卻安穩地呆在神國發號施令。滿身血腥和傷痕的戰士最終看透了祂們虛偽的本性，現在的煉獄就是由幸存的戰斗天使建立……當然，這在神看來叫做‘墮落’。

如果我無法成為他們的表率，只是在舒適安逸的地方說著一些冠冕堂皇的虛偽話語，那我和我最討厭的神明有什么區別？你現在要做的是協助我完成引領他們的工作，如果你無法勝任，我就把你調遣到隊伍后面壓陣，換雷納來做我的協助者。”

“請原諒我的無禮和逾越……不要……不要趕我走……”

即便是維蘭瑟這樣鐵石心腸的人，也無法在這個時候直視他的眼睛。

記憶中那位龍族的前任上司帶著挑剔和慍怒的碧瞳浮現在她腦海中，有時候那家伙對她的了解甚至勝過她自己。

【誠然，你在面對包括敵方在內的絕大部分人時，都能保持著相當的謹慎和聰慧，但你的視野仍然存在盲區……信任是一種有缺陷的情感，我遺憾地發現，你會認可一部分你認為可以信任的部下，對他們的舉動采取縱容的態度，甚至在某些不該放棄的利益和他們之間選擇后者，這讓我相當失望。】

【我原以為自己教導的是一位精明能干的煉獄掮客，而我眼前這位卻是怎樣一位仁慈的圣人？】

還真被他說中了……為什么突然會有種拋棄寵物的罪惡感，為了掩飾這莫名的感官，維蘭瑟只能板起臉訓斥他：“你當然可以留下來，如果不是必要，我也不愿意將你換掉，當然，這是建立在你服從的命令的前提。”

心下稍定的希澤爾仍不死心，他沉默了一會，踟躇著問：“為什么……必須是公主殿下……不可呢……我、我也可以帶領……”

維蘭瑟冷笑一聲：“‘欲戴王冠，必承其重’，你們叫我‘公主’，擁護我的決策，可有一個因為我是暗刃那個腐朽的家族名義上的女兒？權力和地位象征著更多的責任，這也是我必須行使的使命。

你不過是我的侍從，做好侍從該做的事就好。時候不早了，我要加快速度了，如果我不小心踩到陷坑，記得拉住我，這就是你要做的。

我們必須在黎明前趕到城堡，雪地會反射陽光，即便是地表的居民也會因此患上雪盲癥，我們長期在地底的族人可無法承受這種傷害。”

公主殿下……

希澤爾心中像是翻騰的海浪，據他所知，暗刃有好幾位公主，但維蘭瑟殿下是其中最特殊的。

她的尊貴并非被這個頭銜授予，反倒是她的所作所為，為這個稱號增添了榮耀。

但希澤爾也再一次認識到了自己的無力和弱小，明明公主就在他身旁艱難地跋涉著，但他卻只能在她即將跌倒時攙扶一下。

他這樣渺小的弱者沒有承擔王冠重量的資格嗎？

希澤爾有些仿徨，他第一次想要公主殿下以外的東西是權勢，不是為了它帶來的榮耀和便利，也不是因為黑暗精靈銘刻于靈魂中的野心。

因為有了它，或許他就能夠分攤公主殿下身上的無形重負。

這樣褻瀆的念頭時時困擾著他，他無法想象自己以平等的姿態站在公主身邊的樣子，卻又隱約有些渴望。

就這樣在希澤爾矛盾重重的內心掙扎中，一行人趕在東方露出魚肚白之前，趕到了斯特里克堡。

在啟明星的照耀下，這個他們未來的據點雜草叢生，布滿了鐵銹般的苔蘚，外墻深棕色的蔓藤上掛著積雪，一副蕭索衰敗的模樣。

第58章

相對于科奧蘭王國豐腴地帶那些諸侯們壯麗的行宮, 斯特里克堡則更接近城堡最原始的功能——戰爭地帶的統治中心。

世界上一般不存在舒適宜居的軍事設施，斯特里克堡也同樣如此，它以石灰拌和的砂漿與粗略打磨的石塊砌成，非常厚實以及笨重，為了防止敵人的滲透，城堡外墻除了留給弓箭手的細小射擊孔眼外，基本沒有外窗, 采光非常之差，原本的建造者們只能依靠火把和蠟燭照明；而城堡內陰暗潮濕的環境，滋生的老鼠、蜘蛛等，讓這里的衛生條件同樣不容樂觀。

當然, 這兩點對世代在地底居住的黑暗精靈來說不是什么問題。不過由于年久失修, 石灰砂漿被雨蝕風化，讓粗糙的石塊之間產生了縫隙，加上巖石本身就無法保暖, 整個城堡內部比外面好不了多少, 仍然非常寒冷。

所以維蘭瑟在抵達這個荒廢的城堡后，第一件事就是叫人尋找周圍廢棄的木料，準備燃起火焰，驅走寒氣。

在軍事化的堡壘中, 除了有身份地位的少數幾個統治者，其他士兵幾乎不存在“個人空間”這種東西。他們的休息場所就在城堡的幾個大廳中, 數十個人圍著火塘或是壁爐, 或坐或躺, 吃睡都在這里。

這樣的生活條件比起數量更龐大的平民已經是相當好了，這時代絕大多數農夫都只能一家人擠在一座沒有分隔房間的四方小屋中，住宅甚至囊括了畜欄的功能，冬季與牛羊居住在一起能夠互相取暖，畢竟單薄的衣服無法抵御嚴寒。

這樣惡劣的環境自然沒什么隱私可言，父母私生活甚至從不回避孩子，同時也是臭蟲和疾病的溫床，所以農夫的兒子們做夢都想成為騎士的侍從，這樣他們就可以在城堡中烤著火塘入睡，而不是和骯臟惡臭的牲畜擠在一個茅草墊上。

所以無論精靈還是矮人，對居住條件都沒有什么抱怨，這個世界的平民生活都差不多惡劣，幽暗地域空氣和水都來自地表滲入，有著良好通風的區域可不是一般人能享受，平民的飲水當然是帶著腐爛異味的污水，食物短缺讓地底老鼠和無毒的昆蟲幾乎絕跡。

由于斯特里克堡的居民都是逃難而去，很多破舊的茅屋、柵欄等散落在城堡下的城鎮中，可以充當爐火的燃料。由于黎明即將到來，維蘭瑟讓有著地表生活經驗的矮人去尋找——矮人逐礦而居，在尋找挖掘深埋的礦脈時居住于地下，如果礦石在礦山被發現，他們也會居住在山谷中。

但維蘭瑟卻不打算讓矮人也幫助黑暗精靈收集柴火，雖然這樣的分工看似合理，但卻無助于養成良好的習慣。她并不希望精靈們把矮人當做仆役甚至奴隸，所以必須從一開始、從小事上強化這樣的印象。

但這并不意味著她要放任這些縮成一團瑟瑟發抖的可憐家伙們受凍，一共八十多名精靈被分在了三個大廳中，其中有包括維蘭瑟和希澤爾在內的十一位施法者被單獨列出來，火系經典法術不可能有誰沒有掌握，法師和術士們被分成3個組，輪流按班次以魔法提供熱源。

其中，維蘭瑟和希澤爾的施法等級更高，二人單獨負責一個大廳，其他九位負責另外兩個。不過這樣穩定提供火源和平常施法將就的大威力、高爆發完全相悖，維蘭瑟不得不臨時指導了他們一會。即便如此，在火塘中央的魔法火焰偶爾也會小小炸一下。

黑暗精靈們感覺到了火焰帶來的溫暖，一個個都像是圍在暖爐前的貓咪一樣，不知不覺就圍坐了過來，舒緩著四肢，驅散體內的寒氣，讓維蘭瑟有種看著一群漂亮大貓在自己面前舔爪子梳理毛發的錯覺。

偶爾負責提供火焰的法師略有分心，爐火稍稍炸出火星，一只大貓像是被烤焦了胡子似的迅速縮回去，對著翻騰的火焰心有余悸。

當下那名術士羞愧地看了維蘭瑟一眼，沒發現責怪的神情，立刻打起精神，維持自己身前火焰的穩定。

還有待磨練啊……

維蘭瑟暗嘆，距離下次日落還有至少17個小時，這也意味著他們每人都要這樣專心致志提供四五小時的火源。

不過其他組人手充足，他們應該會采取每位法師值班兩小時，休息四小時后再輪一班這樣的模式，這樣讓精神更加集中，也是對魔法掌控力不錯的修行。