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現在這個點就有著一大塊平整的空地，旁邊還有池塘和小溪，米德爾頓侯爵不會錯過一個這么好的地方。

但池塘里早已經被黑暗精靈投入了枯萎者們提煉出的濃縮疫病，一會他們就著清水吃干糧的時候，就會不知不覺把致病的無色無味小東西吞進肚里。

【隊長，這群人類太松懈了，我們就算偷偷捉幾個殺掉，估計他們都不知道少了人。】

用寂語向隊長雷納打手勢的是一位上古之眼來的游蕩者，這家伙在幽暗地域就干著一些偷雞摸狗甚至暗殺行兇的工作，現在一出任務就手癢了。

【我們的任務是向水源投以疫病，不要做多余的事……而且這些人類活捉后可以讓他們的親屬支付贖金，他們的腦袋就暫時安在脖子上吧，到時候付不出錢，我們再把它擰下來。】

雷納打著手勢回答。

另一方面，人類的士兵們就沒有這么好整以暇了，在接下來的行軍中，疾病就像詛咒一樣接二連三地在部隊中爆發。

不斷有人在一夜過去后，清晨就開始腹瀉和嘔吐，或是舌腫口干到無法張口，健康的士兵則個個聞之色變，口耳相傳一個可怕的名字“露營熱病”。

在這片大陸，富人和權貴生命會去尋找牧師的幫助，由神力移除疾病，剩下的貧苦百姓只能靠偏方中不靠譜的一些傳說和草藥緩解。

這樣的背景下，醫學是無法發展的，他們也無法辨別造成“露營熱病”的傷寒和痢疾。事實上戰爭中的流行病非常之多，有時候染病死亡的人數還會大于戰死的人。

米德爾頓侯爵生病了倒是有資格動用神的仆人，但昂貴的“捐贈”并不是普通士兵能夠負擔的，況且現在行軍在外，也找不到教堂和牧師前來釋放神術治療。

而骯臟的衛生習慣也讓病人在不斷感染更多的士兵。

最終，米德爾頓侯爵當機立斷，放棄一部分染病的士兵，給他們留下的少量的口糧，把他們丟棄在營寨中，所有人逃似的離開那片被死神詛咒的地方。

即便如此，疾病的潛伏期仍然像死亡的陰云籠罩著整只軍隊，一路不斷有新的人和馬病發并且被大部隊遺棄。

這次出兵已經被證明是一個錯誤，十幾天過去了，原本三千多人現在還跟著隊伍的不到兩千，其中還有多少是潛伏期、甚至隱瞞病情的定時炸彈還不得而知，但米德爾頓侯爵已經不敢調頭。糧食已經所剩無幾，接下來只能殺馬為食，如果再掉頭不僅他威信蕩然無存，并且軍糧也不知道該用什么代替。

現在只有將錯就錯，只有盡快到達斯特里克堡外圍，搶掠一下那里的農夫，在根據情況而定，是打還是走。

現在侯爵手下的士兵士氣已經跌落到極點，原本發財掠奪領地的夢想現在看來不過是個美妙的泡影，只要活著回去，就已經是太陽之主的保佑了。每一個夜晚，他們都在恐懼中不斷祈禱，直到筋疲力盡才敢入睡，生怕自己第二天就患上了恐怖的疾病，像之前被拋棄的士兵一樣，孤獨地病倒在荒郊野外等死。

就在他們即將抵達最外圍農田的時候，這天夜里，一個個黑色的身影悄無聲息地出現在了他們營寨之外。

戰戰兢兢討論著關于疾病恐怖傳說的哨兵被身后的黑影捂住嘴，干凈利落地一扭，頭頓時軟軟地垂了下來。

負責掃清哨兵的黑暗精靈輕輕放下尸體，再悄無聲息地移開營長前的木制路障，向身后打了個手勢，黑色的潮水無聲地向營寨中涌去。

“放下武器，抱頭蹲下！否則死！”黑暗精靈們用不算太標準但是絕對能讓人聽懂的地表通用語大喊著，并不時殺掉一些昏頭昏腦打算暴力反抗的士兵們。

更多人則在睡夢中遭逢巨變，他們根本不知道有多少人摸了進來，只聽到營寨中到處都在尖叫，仿佛自己已經被大軍包圍了一般。

這樣混亂的局面，雖然黑暗精靈只有兩百多人，遠遠少于米德爾頓侯爵的士兵，但仆從軍團沒有什么戰斗力，而騎士們根本找不到自己的侍從，他們穿鎧甲都需要侍從的幫助，才能把自己塞進那些昂貴的鐵罐頭中，所以無法形成任何有效的抵抗。

這時候聰明的人早就不管那么多，胡亂找了匹馬，也不管誰的，赤（和諧）裸著身子就跨了上去，從喊叫聲較少的一個角落奮力逃出去。

斯庫利渾身浴血，不斷掃視著周遭，只見一群高高在上的騎士老爺都不敢和這位身材高大，目光駭人的黑暗精靈對視，放下武器跪了下來。

這些血大多不是他的，或許身上有一兩處劃傷，但興奮之下根本感覺不到。他的雙手重劍在戰場上無論是魄力還是威力都是其他精靈無可比擬的。

“那個人類的貴族好像被親衛簇擁著，騎上一匹裸馬跑掉了。”一名黑暗精靈嗤笑著說。

行軍途中，晚上休息時會為馬匹取下鞍具，裸馬就是沒有馬鞍那種馬，騎起來可是非常遭罪的。

“讓他去，公主吩咐過放一定要放他走。”

放侯爵回去也是符合斯特里克堡利益的，畢竟這次他帶來的都是他直屬或是鐵桿的騎士，現在這些人很多都被俘虜了，一路上還有不少生病的等待他們接收。

騎士們都有自己的采邑，是可以支付贖金的，但如果在這里把米德爾頓侯爵一網打盡，那么他的領地一定會被身邊那些虎視眈眈的其他貴族侵吞，他的封臣失去收入來源，自然也無法支付維蘭瑟索要的贖金。

現在斯特里克堡人還是太少了，距離米德爾頓侯爵領中間還有不少的森林和平原沒有開墾，維蘭瑟打算先把這些地方慢慢消化，再去占領別的土地。

現在她擊敗和俘虜的騎士們總有有一天會回到自己故鄉，戰敗者通常會渲染敵人的強大，他們一定會把斯特里克堡的武力夸張成難以置信的程度，不僅掩蓋了自己無能的失敗，能可以為斯特里克堡打廣告。

亂世中實力才是最重要的，有了絕對武力的保障，那些受不了領主壓迫的農奴們一定會從四面八方來到這里，那才是她最想要的財富。

第90章

天亮了, 營地中的士兵和騎士們早已被解除了武器, 雙手反剪被困成一串，在黑暗精靈的押送下向斯特里克堡走去。

他們的駿馬上滿載著武器和鎧甲, 每一件都銘刻著他們引以為傲的家紋, 此時卻只是對他們悲慘境遇的無聲諷刺。

陽光讓他們的視力再次能夠看清周遭, 他們發現圍困自己的“成千上萬、無處不在”的敵人, 不過是目測五百名都不到的黑暗精靈而已, 而自己就這樣幾乎毫無反抗地就被俘虜了, 很多人都低下頭, 羞愧地難以以面示人。還有一些患有痢疾的士兵，白色亞麻襯褲上還沾著黃黃的一團，并不時發出低低的啜泣。

據說黑暗精靈都是些邪惡殘忍的生物，新的一天陽光依舊照耀者他們，但密特拉似乎拋棄了祂的信徒，把他們交給一群魔鬼般的黑暗精靈。

“這些人好臭……”歐塔爾才不管騎士老爺們脆弱的自尊心, 雖然他說的精靈語, 但不停扇鼻子的手勢很好地說明了他此刻的想法，他臉上興奮的紅潮還未退去，在斯庫利旁邊興奮地念叨著：“不過他們真是不堪一擊, 我們連個重傷都沒有，竟然就這樣投降了……公主的計謀奸詐又狡猾，太棒了！”

斯庫利轉手就是給他腦門一個暴栗：“那是當然的, 我們是夜之子, 在黑暗的掩護下偷襲一群沒有武器的病夫, 能有問題才怪。并且……在地表奸詐狡猾是貶義詞，以后不準用來形容公主殿下。”

黑暗精靈雖然使用精靈語，但由于在幽暗地域長久以來移風易俗的影響，很多詞匯脫離了自己的語境，就像“奸詐狡猾”在黑暗精靈語境中是“聰明睿智”的近義詞。

當俘虜被押解進城時，所有空閑的領民都爭相圍攏過來。斯特里克堡的居民大多是被米德爾頓侯爵手下士兵搶掠過、并因此背井離鄉的平民百姓，看見之前欺負自己的騎士老爺一個個跟斗敗的公雞一樣垂頭喪氣，不時指著他們發出陣陣笑聲，要不是黑暗精靈們嚴守維蘭瑟的命令，看管這群會走路的金幣，制止了他們扔石頭的行為，只怕俘虜們會因此受到不小的傷害。

黑暗精靈把他們驅趕到一處河灘上，這些俘虜們馬上放聲大哭起來，不時哀求著表示自己能出多少錢，大概是害怕自己會被殺死，然后扔到河里沖走。

黑暗精靈可不理會這些，舉著刀逼迫他們把本就不多的內襯脫得精光，然后用水桶向他們潑水，把他們身上的穢物沖掉，再扔給他們一人一套粗布衣服，又押著他們回去。

在春季微寒的風中，俘虜們瑟瑟發抖，但并不敢反抗這群看起來冷酷無情的精靈。

過了一會，一名女性的黑暗精靈出現在他們面前，她穿著并不算很華麗，但斯特里克堡所有看到她的人都對她恭敬有加，口稱“公主殿下”。

“好了，先生們，很遺憾你們未經我的許可貿然出現在我的領地，現在你們是我的俘虜，按照慣例，你們的武器裝備是我的戰利品，而你們如果想要贖回自己，我會為你們準備筆紙，寫信告知你們在領地上的家人，為你們準備贖金。現在，能夠按照市價繳納贖金的請站我右手邊。”