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比如社會普遍認為，女性都是軟弱容易被蒙蔽的生物，她應該完全從屬于男性，被男性保護，過著與外界隔絕的、純潔的生活，尤其是王族的女性更是如此。或許有些森林精靈的女性由于生計所迫，不得不和男人同樣拿起獵弓和匕首，但在恪守傳統的精靈王廷，女性們在監護人的管束下，仿佛籠中的金絲雀。

在薩米爾失蹤并被宣告死亡后，安娜斯崔娜的父親也就是先王因為悲傷過度一病不起，最終過早地離開了他的臣民。剩下唯一有繼承權的安娜斯崔娜那時還未成年，雖然按照傳統，公主同樣可以登基為女王，但她必須有一位夫婿，由丈夫擔任攝政親王代替她處理政務。

當時的安娜斯崔娜無法完婚，精靈王廷只能由貴族組成議會主導運作，現在已經形成了巧妙的平衡，雖然各方都努力爭取成為公主的丈夫，但一時半會還難以決出勝負，所以她到現在也還是公主。

但這樣也好。如果安娜斯崔娜要結婚，只可能從現有的攝政大臣里面找，他們有豐富的從政經驗，可以讓精靈王廷延續千萬年來的傳統，平穩地運行下去?？上н@幾位出身高貴，穩重聰慧的精靈貴族她一個都不喜歡。

就像前些日子，她得知又有幾個精靈家庭的幼子被人類擄掠，不惜男裝來到議政廳，發表了自己的看法，但卻被他們一致否決了，并立刻聯系女官將她帶走。

“如果我們表現得很在意，甚至用價值連城的珠寶區換他們，那么人類就會認為綁架精靈有利可圖，這類犯罪只會越來越猖獗。我認為我們應該繼續通知臣民，讓他們管束好自己的兒女，再派出巡邏隊，把森林周邊的人類驅逐一下，這也是自古以來的慣例?！?

攝政大臣們冷漠地說。

事實上，只要被擄掠的不是純種的日精靈月精靈，偶爾失蹤一些森林精靈或是混血簡直就是無傷大雅的小事，他們根本不會在乎。只會用一些已經被證明毫無效果的舊例敷衍一下，表示自己對此事有了關注，但也就僅此而已了。

驅逐森林周邊的人類？那大多只是一些貧窮的獵戶而已，真正走私販奴的是來往森林的商隊，但精靈王廷對此只睜一只眼閉一只眼。因為精靈很多不事生產，雖然靠出口工藝品和珠寶可以賺錢，但編織錦緞和刺繡、制作珠寶的貴金屬和寶石等原材料需要向人類購買，商隊帶著生活必需品和原材料來這里，再帶走上流社會趨之若鶩的精靈藝術品，這才讓精靈王廷能夠維持多年來閑逸富庶的生活。

如果是薩米爾皇兄，一定會像他愛讀的騎士小說一樣，不顧一切代價去拯救自己的同胞吧？

“為什么我沒有生為男性呢……”安娜斯崔娜把頭埋在枕頭中，悶悶地說。

……

“這樣就不行了？你們是不是男人？！”訓練場上，身材高大的“紅蝎”在一種新丁面前來回踱步，沒有一位人類男性敢直面她銳利的目光。

“紅蝎”由于早年的傭兵生涯，身上一直有暗傷，維蘭瑟很少派她參與高強度的行動，但她豐富的經驗很適合訓練士兵的工作。

現在看來效果的確非常好，至少這些人類士兵對她都還是服氣的。

一些和精靈士兵的相熟的人類知道內情，聽說她是黑暗精靈那位叫斯庫利的小隊長的母親，看樣子斯庫利的體型也是遺傳自她，一想到可能他從小就被眼前彪悍強大的女性折磨，不禁有些同情那位看起來堅毅沉穩的小隊長。

“好了，做完伏地挺身休息5分鐘，然后開始隊列訓練，左右再弄錯的白癡，我會把他們挑出來，結束時加跑步五十圈！”

紅蝎中氣十足的大喊讓場上頓時哀鴻遍野。

“不錯。”維蘭瑟在一旁看著，對身后的護衛斯庫利說，“你的母親真是一位非常有魅力的女性，這些人類新兵能夠在她手下接受訓練，也是他們的榮幸?！?

“呃……”斯庫利從小到大，還沒聽過別人用“有魅力”形容自己的母親，黑暗精靈社會評價女性多半只看權勢和力量，就像地表世界受歡迎的男性是禿頭癡肥的貴族，即便以美貌評判，黑暗精靈們也會覺得冶艷魅惑的女性是美的。

而他的母親……身高一米九，黝黑的皮膚上可以看到各種刀傷，小腹的肌肉比好多男性都結實，硬朗的線條充滿野性和爆發力，怎么看也不像一位美麗的女士，各種意義上。

“……有魅力？”他疑惑地問。

“當然?！本S蘭瑟對他哂笑說，“一種你們體會不了的魅力，真是可惜。”

如果我使用的是男性身體，或許我會追求她……

略微有些遺憾，維蘭瑟離開了訓練場，來到鍛造工廠。

隨著領地的不斷擴張，她又吸納了幾個零散的小型矮人氏族，也正式把鍛造工廠分為軍用和民用兩個部分。民用工廠主要是矮人師傅帶領著人類學徒，學徒出師后直接在工廠工作，這吸引了大量的領民報名。因為在這片大陸的任何國家當學徒都是一份殘酷的工作，雖然手藝精湛的匠師很賺錢，但邁入這一行并不容易。首先父母要出一大筆錢，算是給師父的學費，然后學徒一邊替師傅無償工作，一邊學手藝，同時兼任傭人的角色，有一些無良的師傅會無限制推遲出師的時間，讓學徒遲遲無法再行會注冊。即便是遇到了心善的好人，按照規定出師后也要在師傅手下廉價擔任很久的幫傭。

在這過程中，剝削甚至虐待學徒的師傅很多，造成學徒逃亡的案例不少，一旦被告發，這名學徒將被所有手工業者行會封殺，不再有從事其他行業的機會。

無論是斯特里克堡的法令，還是矮人本身都沒有這樣殘酷的習俗，相反維蘭瑟給予教出優秀學生的矮人工匠以褒獎，并加入職稱評級系統，每月還會發放精釀的酒類，這些精品市場上根本買不到，讓所有矮人都鉚足了勁教學生，到現在已經有優異的人類青年順利出師了，很多人收入甚至比自己雙親加在一起都高，這些活生生的例子讓更多對自己才華有自信的家伙爭先報名加入工廠。

而軍用的部分現在正在進行維蘭瑟安排的一項重要任務——火銃。

事實上維蘭瑟自提出時，矮人們就提出，其實自己祖上早就研制過這種武器，它使用火（和諧）藥在金屬管內爆炸、然后推動金屬彈丸遠距離打擊敵人。還有人從自己塵封的箱子中取出幾支形狀各異的火銃。它們開口呈喇叭形，便于從前口裝藥，采用的子彈也是散彈，近距離情況下被這樣一柄武器照面一發，準會被里面飛出的大量金屬彈珠打的面目全非。

維蘭瑟當時眼前一亮，就是它了！只要改一改，把火（和諧）藥顆?；?，并且單獨用紙做成分量固定的定裝，把銃管從喇叭口改為直管，再在里面刻上膛線，舍棄散彈改用單獨的一個彈頭，就是她心目中的成品了。

矮人卻對她搖了搖頭，說這個武器并不實用，首先在地底的時候，用這樣聲響巨大的家伙容易引起塌方，并且容易引燃地下溢出的煤氣，而且地底坑道轉彎太多，棄用散彈把喇叭口改為直管增加射程并沒有多大用處……

反正林林總總很大一堆意見，維蘭瑟并沒有從中發現這種武器不實用的理由，倒是發現了矮人發明了神器，卻沒有把它發揚光大的理由。

于是她再度利用職權，以酒精為威脅，總算“說服”了矮人按照她的規劃打造這種新式武器。

經過幾個月的設計和不斷修改完善，現在她手上就拿著一支這樣的武器，它全長62寸，重約九磅，使用鉛彈丸，有效射程90尺，在30尺內可以射穿5寸厚的木材，除了魔法造物外，沒有任何鎧甲能夠抵擋它的攻擊。

更重要的是，比起劍術、騎術等需要大量金錢和優異的身體素質，經過長年訓練才能掌握的軍事技能，火銃的擊發即便是一名孱弱的人類農夫也可以在2個月內學會。

精靈在維蘭瑟心中是作為執行特殊任務的精銳部隊，真正正面戰場上難以指望他們，畢竟一名精靈從出生到成年要經過80年，太過于漫長了，這也注定了他們經不起消耗，所以龍隕戰爭加上內戰的皇冠之戰直接讓如日中天的精靈帝國式微。

現在人類占據了這片大陸最富饒的地帶，眾神以榮耀和地位籠絡了一大批武勛貴族，他們世代學習軍事技能，互相爭奪領地，順便把自己的信仰傳播到他們能夠到達的任何地方。他們有堅固的鎧甲和鋒利的劍與矛，瘦弱的農夫無法反抗他們的暴（和諧）政，但維蘭瑟手上這件武器卻能夠借助個人武力之外的能量，絕大部分法師的火球術沒有它遠，也沒有它快，更沒有它量產的優勢。

一旦它真正在戰場上展露自己的光輝，那些掌握軍事技能的世襲者的個人能力將不值一提。只有解放更多的人口，讓更多居民從事生產的勢力能開啟新的時代，它將讓一切阻擋它的舊時代力量在槍（和諧）管的鳴響中滅亡。

第94章

“確認過了, 就在這座莊園里面, 它雖然不識數, 但辨認精靈與人類還是沒問題的?！笨ㄎ鞫麟[蔽在一片灌木叢中，肩膀上占著一只田鼠，正用兩個小爪子捧著一個松塔啃的正開心，這也是對它辛勤工作的獎勵。

和卡西恩一同埋伏在灌木叢中的是十幾名黑暗精靈, 帶隊的則是希澤爾。在他們附近, 一座戒備森嚴的宅院位于坡地的險要之處。一般臨近繁華城市的莊園都處在平原，周圍則環繞著大量的農田，產出農作物供城市居民購買。但這座莊園則反其道行之, 建造的地點更像是軍事要塞會挑選的地方, 不得不讓人有些在意。

“莊園后方不遠的位置還有墓地, 幾處土堆還是新埋的, 錯不了?！币幻诎稻`游蕩者也附和說道。

這次他們深入艾爾迪聯合王國國境內，是為了執行維蘭瑟打擊奴隸貿易的命令。

除了抓捕并絞死那些捕奴隊和暗中誘拐夾帶人口的無良商隊外，從源頭也必須消除這種罪惡。因為這些只是大規模奴隸貿易的其中一個環節, 這些捕奴隊和商人雖然是第一手拿到“貨源”的金字塔初級，但他們沒有時間也沒有渠道自己銷贓，所以會把奴隸帶到一些有后臺有人脈的大奴隸主那, 讓上一級的大佬收購，這些專業的奴隸販子則會對“貨物”品相進行分級, 普通的流入黑市奴隸市場, 高級貨則在一些會員制的秘密場所向特定的顧客拍賣。

這座莊園就被初步認定是艾爾迪聯合王國一位最大的奴隸主的產業, 他真實身份為謎, 外界僅僅以代號稱呼，對于這位夜之帝王，連銀木森林的精靈王廷都非常頭疼，由于人類貴族大多和他有生意往來，上下沆瀣一氣，精靈王廷屢次派出外交官，企圖游說人類王國對幕后黑手加以限制，但一談到這個問題，所有之前還和他們信誓旦旦自夸與精靈友誼的貴族都統統變得曖（和諧）昧不清起來。大家都不是傻子，上流社會表面光鮮，背后卻有著令人發指的異常性癖的權勢人物要多少有多少，誰每年不玩脫了弄死幾個漂亮的奴隸？只有腦子不正常的愣頭青才會觸全體貴族的霉頭，自絕于所有達官顯貴。

但由于斯特里克堡商業勢力的擴張，很多特殊的優勢逐漸浮現，其中大部分連世代與人類貴族交好、有著漫長悠久歷史的精靈王廷都自愧不如。

比如說消息。

精靈王廷想要打探消息，只能和某些權勢家族發展友誼，慢慢搞好關系，其中不確定性因素太多，或許因為對下一代繼承者估計失誤、下錯了賭注，又或是該家族本身在政治斗爭中失勢，精靈就會失去幾代以來辛苦培養的友誼。即便是長久保持聯系的老朋友，也不敢保證他給的消息一定正確，是否有因為別的利益隱瞞甚至蒙騙。