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這話傳到夫人耳朵里，她看他可憐，便專程派人去尋了鎮上醫術精湛的大夫給他看瘋病。大夫給他把脈花費老大一番功夫，夫人問起結果，這大夫卻是躊躇再三。

“夫人，這瘋病——老夫倒是沒瞧出什么名堂來。然，此人脈象頗為蹊蹺，斷斷續續，時有時無，應是瀕死之相，細看卻并無大礙。老夫行醫三十載，從未遇到過這等情形。”大夫捋著花白的胡須搖頭，“這人究竟有無患病，老夫也無從判斷。”

端茶丫鬟小聲道：“迎一個瀕死之人進府，夫人，此乃不祥之兆啊。不如……”

床榻上的人原本漸漸鎮靜了下來，聞言驀地一顫，復掙扎起來。

“不得胡說。”夫人轉頭斥了丫鬟一嘴，而后俯身按住他的手，溫聲說，“公子莫要驚慌，請公子放心，這座宅子只要還在荻水一天，便總有你的容身之處。”

那人聽聞，徒然地張開嘴發出無聲嘶吼，神色凄苦，不曉得哪個字戳了他的痛處。

三日后，庭院里的花草一夜之間全數枯萎。復三日，荻水鎮爆發瘟疫。首先發病的二人皆是府中家丁，此后一發不可收拾。無奈因鎮上人流實在太大，二位家丁又是常年四處走動，無法確定病癥的源頭。

整個荻水鎮乃至整座城中皆人心惶惶。府上的流民病的病，逃的逃，無人顧及。小公子和兩位小姐不幸染疾，上吐下瀉了幾日，喝不下藥，近乎奄奄一息。正是這樣的時刻，府里卻人手四散，夫人只得拖著虛弱的身體親自照料孩子。

如此持續了近七天，直到最后一個孩子再也無法哭鬧著喊疼，慢慢地沒了聲息，夫人呆愣愣地抱著尚且溫熱的軀體，吹了一宿的冷風。第二天府里零星的家丁發現夫人身披白綾自絕于兒女棺槨旁，瘦若枯槁，雙目不瞑。

她苦苦等待的丈夫沒有歸來。

待到疫情被控制住，荻水鎮早已亂成一片，尸骸遍野。帶著疫病的尸身須得以火焚化，方絕除后患。

是以，在一個無月之夜，荻水幸存的百姓個個白紗覆面，手持火把，聚集到公認的疫病源頭，一把火將府邸點燃。火勢漸烈，木石瓦礫在烈焰中噼里啪啦地灼燒，火光參天，映得黑黲黲的天際紅似滲血。

房梁在烈火中轟然俱倒，無比凄厲，仿佛有死去的魂靈在其中嘶號呼喊。府邸外圍的百姓或沉默佇立，或低頭追思，而后不忍觀看，陸續離開。

大火仍在燒天，烈火紅光中，徐徐走出一個不人不鬼的身影。那影子瘦得脫形，只堪堪掛住寸縷。他光腳踩在滾燙地面，一步步朝人群走來，火舌半點近不了他的身。

火光映出他的容顏，他灰色的眼瞳中褪去了波瀾，如一潭平靜的死湖。

“妖、妖怪啊——”

所有場景走馬燈似的在沈歆眼前晃過。縱使這座荻水鎮的日月更替十分古怪，她也沒有閑暇去懷疑，只覺一切發生得太快，她沒能弄清前因后果便倉促地落幕了。

她喃喃著：“才不是妖怪啊，明明是……”

肩頭忽而被什么輕盈的東西拍了一下，她停下腳步回頭，看見替她起名字的老者拿了把大蒲扇，笑瞇瞇地豎了根食指在嘴唇前面。

“啊，您好呀。”方才的燒天大火仍清晰地留存在她眼中，她不禁有些疑惑，用力地眨眨眼，再拿手背抹了抹眼睛，“您怎么，突然就變老了呀？”

老者長袖一擺，“不過是一副皮相罷了。”

她心里默念：皮相也很重要的，他們修人身的妖怪誰不想要一副好看的皮囊呢？

但也僅是想想而已，這話她是斷然不敢說出口的——正如她更加問不出為什么他突然又能說話了，還換了一身嶄新的衣裳。于是她晃晃腦袋，把雜念丟掉，乖巧地立在他身旁。

身旁的景致飛速更迭。河對岸房子拆了又建，搬進了新的人家，細窄的河流上搭起了石橋，砌橋的石磚上又爬滿了青苔……

沈歆剛想詢問，忽然有個著布衣的姑娘從眼前嬉笑著跑過眼前，那笑聲清冽透亮，如汩汩溪流，身旁老者的目光追隨她移落至橋頭。她手中捏了朵含苞的白花，朝一個方向大幅揮舞，高喊：“爹爹，我等不及啦，要去見他！”

她輕快地跳上烏篷船，船家壓低帽檐，吆喝一聲，搖槳行船。

“這是……方才的夫人嗎？那位船家是……您？”

老者但笑不語，遙遙望著小船消失在河道轉角，天色再度昏暗，月上柳梢，水面船行不絕。而后日升月落，初升的朝陽灑在波光粼粼的河面，給兩岸的白墻黑瓦鍍上了一層溫柔而謙遜的紅。

這頭的烏篷船消失了，小石橋上爬滿青苔的磚塊被搬走，河流也被黃沙填埋，鋪做青石板路。天空下起了綿密的雨，細雨打濕的青石板路映出天空的顏色，有位姑娘從路盡頭跑來，她穿著破舊的陳衣，僅用荷葉避雨，懷里抱著一條黑白間色的狗。她急切地敲遍了整條街上人家的門，哭著求門里的人救救她的狗。她摔倒數次，終無人應，伏在滂沱大雨中無助地哭喊。

一人緩緩踏霧而來，輕聲降落在她面前，道：“姑娘，可否讓我看看你的狗？”

姑娘顫抖著手揭開小狗面上蒙著的荷葉，哽咽道：“小哈已經……”

“非也，你再看清楚些。”

她抹著眼淚低頭細瞧，倏然聽聞一聲微弱的“汪”，小哈在她懷里睜開眼，鼻尖上頂著一朵盛開的白蘭。她大喜過望，連忙抬頭言謝，可哪里還有方才那人的身影。

后來，抱著狗的姑娘也消失了，荻水老街也不復當年繁華，風卷起落葉，跌入路旁乞丐的一只碎碗里。小乞丐蜷縮在潮濕的墻根，小臉煞白。她不停地乞求偶然路過的行人施舍她一口飯食，卻無人停下步伐。

過了許久，寂靜的街頭響起一聲狗吠。一只黑白間色的狗撲到她跟前，親昵地舔了舔她的臉。她茫然地任小狗舔去臉上的淚痕，撫著它的腦袋問：“世間竟有這般花色的小狗？你也很餓嗎？這里討不到東西的，你去別處吧。”

小狗吐著舌頭沖她搖尾巴。

她嘆了口氣，“我的腿斷啦，走不動了。”

小狗拿腦袋拱起她的手，嗷嗷叫了兩聲，露出身后的食盒來。

“這是？”

小狗側身將食盒推近她，復舔舔她的手，跑遠了。

老者注視著這些面貌不同的姑娘，眼底混沌的灰色之中泛起了些微粼光，若遠若近，似悲似喜，終究徒然——像在緬懷一個故人，可她于他，也只能是蕓蕓眾生里一位不相識的故人罷了。他最多也就只能讓自己庭院中的一棵樹長久地盛放她喜歡的白蘭。

沈歆讀不懂這道目光，但見他揚起手，覆在胸口跳動的地方，喟然長嘆：“她活了五世，每一世都在等待一個不會歸來的人。”

他是覺得疼嗎？

神明也是會疼的嗎？

“你在夢中流連太久，我來接你。”

令她熟悉的聲音降落在她頭頂，她錯愕抬頭，“相……相公？”

晏方思牽起沈歆冰涼的手，然后對著在雨幕連成的濃霧里愈漸模糊的身影說，“你應知神明需心系蒼生，不得獨愛一人，還如此明目張膽地關照她。”

“無妨。我生來便是給人世帶去貧窮與災厄的存在，她是因救了歷劫時的我才遇此大難，世世衰頹，我若能在每一世予她一點安慰，便也值得。但這一世，來不及了……”