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韓大娘在一旁聽了，嘆氣，“大翠這守活寡。”

魏楚流落民間，才知道民間疾苦，婦女都有各自的苦，像蒲草一樣堅韌頑強地生長，說；“今除夕，你家去吧，過年這幾天你不用過來了。”

韓大娘說；“你家去，這里有我。”

年三十圖熱鬧，魏楚讓在西廂房放了兩張桌子，年夜飯全在一塊吃。

女人一桌，男人一桌。

端上熱騰騰的餃子，屋外孩子們放炮仗震天響，男女老少歡聲笑語。

魏楚突然有些恍惚，想起李業，去年李業還在，年過得心驚肉跳，許是喝多了酒，覺得李業不會那么容易就死了，。

大年初一，走親訪友，街坊鄰居互相拜年。

魏楚提了禮，去甘府拜年，甘鳳清聽門上小廝報李娘子來了。

忙出來親迎，讓進府里，魏楚說；“我去給老夫人叩頭。”

甘鳳清引著她去甘老夫人的院子，邊走邊說；“郎中說家母過不了年，家母素來剛強，到底還是挺到了。”

“老夫人撐過了年，開春也許就好了。”

“回天無力。”

甘鳳清臉上深深地憂慮。

魏楚不知道說什么話安慰他。

甘老夫人的臥房點了香，魏楚對這個味道很熟悉，龍涎香，過去她常用。

以甘家的富貴，甘鳳清的孝道，龍涎香是貢品，也有渠道獲得。

甘鳳清走過去，伏在甘老夫人耳邊說；“李娘子來給母親拜年。”

“李娘子，你來看這老婆子了。”

甘老夫人緩緩轉過頭，微弱地聲音說。

魏楚急忙上前，撩裙跪下叩頭，“魏楚祝老夫人吉祥安康。”

“李娘子快起來。”

甘老夫人示意她過去，魏楚站起身，走到床前，甘老夫人握住她的手，提上一口氣，“孩子，我走后，鳳清沒什么親人，我知道他對你的心思，孩子你替我好好照顧他。”

魏楚看了看甘鳳清，不知如何回答。

甘老夫人的手久病干枯，握著她的手的力氣很大。

魏楚不能讓一個將死的老人失望，點了點頭。

甘老夫人露出一絲笑容。

話說多了，甘老夫人疲憊地合上眼。

送魏楚出來時，甘鳳清說；“謝謝你能來看家母。”

魏楚憂心，說；“但愿老夫人能好起來。”

“一口氣吊著，隨時……”

甘鳳清說不下去了。

正月初五，甘府送來消息，甘老夫人歿了。

魏楚換上素服，立刻趕往甘家吊唁。

甘家人很多，甘家本族人，遠道趕來的親戚，甘鳳清善交，各路的朋友，官宦富豪，白衣布丁，三教九流，高低貴賤什么身份地位的人都有。

魏楚一出現，引起不少吊唁賓客的注意，在這個北方的鎮上，竟然有這等美色，一身素服的魏楚清艷脫俗，清而不寒，櫻唇兩側唇角微翹，不笑時，宛若帶笑，給人親近之感。

祭拜甘老夫人，甘家女眷守靈，哭聲一片，甘鳳清送走一波賓客回到靈堂，和魏楚說；“家母今晨走的，老人家走時很安詳。”

“我留下看看有什么需要幫忙的。”

“你辛苦了。”

甘鳳清又去忙了。

吊唁賓客多，女眷多，魏楚留下幫忙招待女賓。

賓客中有一青年，和甘鳳清交情匪淺，手足兄弟一般，戶部侍郎的公子梅中嶺，看見魏楚后，一直琢磨，這個女子很眼熟。

趁空問甘鳳清，“她是誰呀，我怎么覺得在那里見過？”

“百姓酒樓的掌柜。”

“她姓什么？”

“她閨名魏楚。”

“魏……”梅中嶺敲著腦袋，恍然道；“我想起來了，她是忠勤伯府的姑娘。”

甘鳳清倒是一愣，“你沒認錯人？”

“沒認錯，剛才我見她就覺得眼熟，忠勤伯夫人與我母親常來常往，伯府姑娘多，我一時忘了她了，忠勤伯府獲罪抄家，女眷被官府發賣了，奇怪，這魏姑娘流落到這里。”<script>chapter1();</script>