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這會兒其他孩子也圍了過來,盼著有熱鬧看,或者有便宜占。“很有商業頭腦,”吉米說。“我很欣賞。不過我付不起五塊錢。”
“那你就別指望從我這兒打聽。”男孩叉起胳膊。
“打個商量。你告訴我超市在哪兒,等我回來的時候就給你們表演雜耍。”
男孩不信任地挑起眉毛。“雜耍?”
“沒錯。我去買東西的時候,你們找三個可以扔起來接住的東西。不會傷到人的,就是說別太大,也別太沉。”
年紀較小的孩子興奮地嘰嘰喳喳,討論著他們能找些什么,可他們的頭兒還是一臉“少唬我”的表情。“我咋知道你到底會不會玩兒雜耍?”
“那是。可就算我不會,你們也能看我手忙腳亂出洋相唄,少說也值五塊錢哪。”
“話是這么說,可你回來了要是翻臉不搭理我們呢?”
吉米聳聳肩。“那你們也只能先相信我了。”
男孩的表情明明白白地寫著他信不過大人。吉米不怪他。他敢拿自己僅存的所有現金打賭:這孩子不知被大人坑過多少次了——那些不靠譜的混蛋。
“小朋友,你能有啥損失?你要是不說,我肯定不給你們表演;可告訴我的話,指不定就有把戲看。這么算來,不如給我指個路。”
男孩琢磨了一會兒,點點頭。“行。可你最好說話算話。”
雜貨店大約在一英里半之外——一路塵土飛揚,沿途的小房子相當破舊,門窗都得用木條加固。商店不大,地板遍布劃痕,空氣中彌漫著食物腐敗的難聞氣味,但貨物比‘狂飆痛飲’可豐富多了。他買了兩聽帶易拉環的金槍魚罐頭、一盒薄脆餅、幾個小蘋果、一袋杏仁、幾條蛋白棒,又買了一小盒牛奶。要是有電磁爐的話,他還能弄點更健康的東西吃,或者有臺咖啡機都好,他能用熱水做出不少花樣。
他往回走著,感覺袋子越來越沉。
他跟站在停車場門口的妓女問了個好。那群小地頭蛇已經在等著他了。“我們給你找了東西。”說話的是個缺了上門牙的小女孩。
“太棒了。讓我先把這些放下。”
他們顯然不樂意等,但他還是堅定地撇開他們,打開自己的房間門,把紙袋放在臟兮兮的椅子上,接著才回到外面。“好。咱都有些啥?”
他們興高采烈地把東西擺了出來:一根只剩半截的木質球棒,一個有點發蔫的葡萄柚,還有一個赤身光頭的盜版芭比娃娃。“品種挺豐富啊。”
“要我說,你壓根就不會。”最大的那個孩子把胸膛一挺,氣鼓鼓地說。吉米在腦海中想象這孩子十年后的樣子——刺著紋身的壯漢,一副戰天斗地的架勢。至少他不會任人擺布。
吉米對他笑了笑,把那三樣東西拿在手上,挨個掂了掂,試了試重量和重心。然后他就耍了起來。