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為了不得罪官紳，那么怎么定篩選方法，就成了重中之重。

張忠雪并不瞞著陳夫子，道：“知縣大人的意思是盲選，為了公平起見，從縣學挑出五十位學子，給前來報名的蒙童評分，最后選擇分高的三十位，再讓余老挑選。”

陳夫子的第一反應和其他教諭一樣，徑直道：“這怎么可？挑選這么多學生，萬一學生被鄉紳收買，給他們的孩子打高分，又給其他幾個競爭力大的孩子打低分……”

“是啊，不過知縣大人倒是很好說話，他說自己只是提出一個想法，如若不大可行便再想其他辦法就是。”

如果何似飛在這里，恐怕就能把現實與方才河岸邊小路上那些書生們的談論結合到一起了。

——書生們說知縣大人讓他們教縣學的蒙童，其實不盡然，只是讓他們給蒙童的聰慧程度打分罷了。而這些書生們，暫時還不曾知曉名滿綏州的余明函即將來到縣學一事，全都為此而憤憤不平。

但這些具體的內部消息只有縣官、學政和教諭們方才知曉。其他人只能根據‘留言’聽個一嘴半耳的，然后靠自己想象補全大概原委，

何似飛跟陳竹往家里走，他下意識覺得這些書生們描述的情況有些怪異——正如書生們所說，他們都還年輕，都想著考過鄉試，成為舉人，進入朝廷。他們現在沒時間教蒙童。

朝廷是靠科舉來選拔人才的，更不大可能耽擱考生們的時間。

那么，讓蒙童進入縣學，一定還有其他方面的原因，只是現在何似飛知曉的條件太少，做不出全貌推斷。

但無論如何，既然有這個風聲傳出，他一定要抓緊時間做準備。

翌日清晨，何似飛照例送完高成安念書，跟陳竹道別，讓他先回去后，便急匆匆往縣學的方向跑去。

這個點兒還算早，如果縣學的學生出來買早點，說不定能跟昨兒個一樣，從他們嘴里聽出一些新消息。

陳竹見何似飛往縣學的方向跑，想起昨兒個遇見的那些縣學書生的話，心里便知道何似飛是去打探情況。

——打聽情況哪有不帶錢的？

陳竹昨晚就將自己壓箱底的一吊銅錢藏在內襟衣兜里，見何似飛跟他道別后就跑得飛快，手掌按了按自己還沒給出去的錢，又擔心又焦急，只能趕緊撒腿追了上去。

何似飛到底年紀小，身高不夠，腿也不算長，無法做到將陳竹遠遠甩在身后。于是，約莫一盞茶的功夫，陳竹就追上了他。

見何似飛停下腳步，陳竹才大喘著氣停下來，他平時不怎么跑，陡然跑這么急，只覺得左肋間抽著疼。一時半會兒竟有些直不起腰來。

陳竹以為何似飛沒看到自己，蹲下、身，捂著左肋，額頭的汗都匯聚在一起滴了下來。

就在他告訴自己再忍忍，忍一會兒就不疼了的時候，只見面前那一隅狹小的視野里出現了一只碗，再往左看，還有一只看起來稚嫩卻已經骨節分明的手。

這是何似飛的手。

碗里是清亮的甜湯和雪白的梨肉，隔著一段距離，都能聞到其誘人的香氣。

何似飛一手扶著陳竹，一手穩穩的端著碗，“喝點湯，恢復體力。”

陳竹說不清心里是什么感覺，從小到大，都是他看著別人的眼色，在討好或者照顧別人，從沒有人問他累不累、苦不苦。

他不知該作何反應，肋間的疼痛似乎都離他遠去了。

何似飛見他沒接碗，以為他累著了，便也不急，耐心的等著他。

過了好半晌，陳竹才想起何似飛一邊扶著他、端著碗，于是趕緊雙手捧起碗，一口氣將梨湯喝了個干凈。

很甜，梨肉軟糯，一點都不沙，很好吃。

何似飛將碗還給旁邊的店家，并沒有過問陳竹為什么在他告別后還要跟上來，只是看向遠處幾乎摩肩接踵的人群，說：“看來一個傍晚的時間，縣城絕大部分人都知道縣學要收蒙童的消息了。”

陳竹尋著何似飛的目光看去，見到那密密麻麻的人，心中便不免要為何似飛緊張。

——雖說他不知道縣學這回要收多少人，但縣學總共才那么大的地方，想必是絕對不可能將所有打探消息之人的孩子全都收下的。

那何似飛該怎么辦？

陳竹唇齒間還是梨湯的香甜，剛才激動的心卻漸漸沉了底。

雖說‘蒙童’這一個條件便可以篩選下去不少人，但整個偌大的木滄縣可是有數萬人口的，單看年紀合適的蒙童人數，估計也得有上千！

縣學肯定招收不下這么多人。

陳竹下意識去看何似飛，卻沒從他臉上看出絲毫氣餒。

何似飛跟旁邊的店家攀談過，發現他們什么都不知曉后，便買了幾個肉包，對陳竹說：“走吧，先回去。”

陳竹以為他要輕言放棄，忙想說一些勸慰的話，只見何似飛若有所思的看著縣學門口源源不斷增加的人口，“咱們快些回去，不然一會兒都被堵在這里，走都走不掉了。”

縣學在木滄縣較為清凈的角落，平日里不會有太多人來這里，因此，街道不甚寬敞，岔路也不多。如果人們慕名從四面八方趕來的話，那真是要把這里堵死了。

陳竹并不擔心走不走得掉，他說：“似飛，咱們真不上前再去看看了？萬一、萬一有機會被選中呢。”

“今天大家只是來打探消息的，如果真有消息傳出，到時大街小巷都會有人議論，而不是像現在這樣，人群全聚集在縣學門口。”何似飛冷靜道，“先回去吧，等到下午再出來看看，肯定有很多消息。”

陳竹還想說什么，但見何似飛如此篤定，倒不好繼續開口，只能揣著那串被捂熱了的銅錢，跟何似飛往回走。

行至中途，陳竹見這里不是回家的路，心中雖然微微奇怪，但想到何似飛認路能力一絕，便以為他想繞路去買些東西，沒再多言。直到……陳竹看到了縣衙那極具威懾力的石獅和登聞鼓。

陳竹有小老百姓的思想，都是害怕官府的。在路上看到辦案的捕快，他都低著頭退讓在一邊不敢動彈。

此刻，不知不覺跟著何似飛站在了縣衙大門口。

陳竹：“……”腿軟了。

他見何似飛不退反進，居然繞過石獅，往那登聞鼓的方向走去，眼珠子幾乎都要瞪出來。

陳竹想要叫住何似飛，但見那登聞鼓旁站姿筆挺的衙役，只能憋出細若蚊蠅的一句：“何似飛……”