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喬初員軟磨硬泡一會兒，嬤嬤才終于答應，差了丫鬟進去稟告。

不一會兒，丫鬟出來，小聲說：“少爺說這趟來木滄縣，就是為了拜師，趕緊請初員先生進去。”

嬤嬤只能放行。

丫鬟帶喬初員去的是書房，甫一進屋，喬初員頭都沒敢抬，便撲通一聲跪下，低垂著腦袋：“屬下辦事不力，還請少爺責罰。”

喬影正在桌案前寫字，他今年十四，身高、面容已經稍微長開，在滿屋燭火映襯下，只覺得面觀如玉，身型頎長。

聞言，他只是淡淡斂眉，繼續寫完這張字。

丫鬟在他打算擱筆的時候，一個為他擱筆，一個端著溫水，另一個捧著布巾，伺候他洗手。

喬初員依然沒敢抬頭，只是能根據屋內的聲音還有地上的影子判斷一二。

他其實才跟喬家這位小少爺幾個月，只聽說喬家有一少年郎，從小是金堆玉砌長大的，身邊伺候的丫鬟仆從基本上從不少于三十人。這不，方才外院就見了三十多人，內院的仆從估計也不會少。

喬初員以前是喬家外派的隨從，因相貌和善，辦事利索，心眼兒多，被喬家老爺派來跟在喬影身邊，為他辦事。

喬初員此前在京城特意打聽過喬家公子喬影的事跡，流傳度廣的都是一些……說他脾氣差、驕橫頑劣的事跡。

比如，曾經在流觴曲水詩文宴會上，甩了長公主家嫡子一鞭，現在那位小公爺在路上見到喬家的轎子或者馬車，都繞路走；還有就是聽說他當面譏諷忠勤伯家嫡長子箭術奇差無比，有一句話在京城流傳至今——“沒箭術，就長點腦子吧，被人當弱智一樣夸，還覺得自己箭術天下第一。”

喬初員吞了口唾沫，只見一雙白底黑面的靴子從書案處走來，越走越近。

第28章

喬初員的呼吸隨著這雙靴子的步步逼近而逐漸輕緩, 等到喬影少爺走到他面前，喬初員才發現自己居然在不知不覺間屏住了呼吸。

他實在太緊張了。

‘找到拜師門路’——是喬家老爺將他分派給喬影少爺后，少爺吩咐他做的第一件事。

可這件事拖延至今, 已然接近兩月，他還是……毫無進展。喬初員的心已經完全提在嗓子眼兒，等待少爺降下責罰。

——不知道是鞭笞，還是打板子, 亦或者少爺盛怒之下將他掃地出門。光是想著這些責罰的可能性，喬初員就頭皮發麻, 后脊冒汗。

“光是跪著有何用，說說你打聽的結果。”聲音如清泉撞石，好聽至極，不似其他這年歲哥兒聲音的陰柔, 反倒帶著一絲久居上位的漠然和冷意。

在喬初員面前站定的少年覷了他這幅姿態一眼，便收回目光, 語調不耐。

喬初員不敢抬頭, 立刻將自己幾次三番與余明函府管家的談話的事情交代清楚, 不敢有絲毫隱瞞和夸大之詞。

“十多年前, 屬下曾在綏州與余府管家余枕苗有幾面之緣。因此，早在余老剛說自己要告老還鄉，收一弟子之時，便私下里聯系了余枕苗。”

喬影聽到這里, 微微頷首，眉眼中的神色未曾有絲毫變化。畢竟, 他從未指望過喬初員能把事情辦成。

其實, 以喬影的身份地位，原本不用這么拐彎抹角的找余府管家來勸說余明函的。

只是……

只是當時余明函老先生在金鑾殿上, 當著文武百官的面直言自己要告老還鄉，抹了陛下的面子——

明眼人都能看出來陛下雖然開口摘了余明函的烏紗帽，但還是欣賞此人的才華，想要留他一用，可余明函這人倔脾氣上來，并不領情。再加上他此前任職為太子太傅，現下被除官后，居然說要回鄉重新收一弟子。

太子的老師回鄉去收一泥腿子徒弟，這怎能讓皇帝不震怒。當場就準了余明函告老還鄉的折子，讓他趕緊滾。

喬影有一姐姐在宮中位至貴妃，深受陛下寵愛。

喬貴妃知道自家弟弟欽慕余老先生學識，便偷偷探了陛下口風，并且將此話轉給喬影——“師承余明函者，一輩子就跟他一起種紅薯，不得入朝為官。”

喬影此人，是家中最小的孩子，從小就在金磚玉砌中長大，從來不知道‘害怕’為何物。他仰慕余明函，將他所著的史記翻看了又看，自是非常想拜在余老先生門下，聽他教誨。

別人倘若聽到皇帝這句話，肯定會立刻打退堂鼓，不再糾結拜師一事。

但喬影思想清奇，很會鉆話語漏洞。

他想，別說自己壓根就不想入朝為官，單單是朝廷規矩，就不允許哥兒和女子入朝為官，他就是單純喜歡詩書經義，才想去念書。因此，‘余明函關門弟子’這個位子此事豈不是為他量身打造的。

喬影是個行動力很強的人，他想要拜師，立刻就去找人牽繩引線。

不過，如同喬影一般膽大之人，在京城顯然極為罕見。陛下都讓余明函趕緊滾了，大家都擔心與余明函牽扯過多會惹得陛下不快，因此，官員們并不敢登門送別余明函。

再加上余明函此前三十年都不曾在京城，京中并無與他私交甚篤之人。喬影這想去拜師，都找不到一個有份量的說客去余老面前推薦。

眼看著余老收拾好行囊，就要啟程回綏州，喬影擔心錯過時機，這才破罐子破摔，聽下人說喬初員與余枕苗之間有過一段聯系，讓喬初員出面辦事。

喬影并不指望喬初員出面能辦成事，但能多打聽一些消息也是好的。

“當時，余枕苗聽聞此事，不敢完全答應，只是說他回家后嘗試著在余老面前美言幾句，試探一下余老的意思。當時，試探完后，余枕苗便悄悄與屬下傳信，說余老只想在綏州收一弟子，不打算在京城久留。”

喬初員頓了頓，緊張的吞了口唾沫，繼續說：“少爺誠心拜師，在收到余老口信前，便已經決定來一趟綏州，再加上屬下這邊沒有進展，余枕苗口信一事，此前便未曾向少爺稟告。屬下只想著來到綏州后，余老先生便能看到少爺的誠心還有天資，一切定然迎刃而解。可今日屬下帶著您的拜帖登門，卻因為老先生不在家而拒之門外。屬下又找了余枕苗，他明顯有難言之隱，屬下為了打聽到更多的消息，邀請余枕苗出門小聚。他這才告訴屬下實情——原來，余老對于收徒，早有計劃，且不容許任何人插手。”

喬初員說完這么一大段，話鋒一轉，“不過，分別后，余枕苗追上屬下，倒是透露出一個消息，那就是余老先生本意并不是要大張旗鼓在縣學選拔蒙童。之所以搞得這么沸沸揚揚，是因為京城的消息傳遞過來，縣官與教諭們揣測錯了他的意思，才這么安排的。”

喬初員還記得自己出門時腹誹了一下余明函這個糟老頭子，趕緊在心底給老先生道個歉。

接下來的這些都是余枕苗收了喬初員的好處，心里過意不去，才悄悄追他下樓，透露給他的。

“余老先生雖然本意不想這么張揚，但縣官都將消息公布出去，整個縣城的百姓都知曉了此事，他不好讓百姓們覺得自己被蒙騙。因此，余老先生便接了這個幌子，假裝確有此事。聽余枕苗的意思，余老先生確實是要未曾考過科舉的蒙童，卻并非坐鎮縣學，考察蒙童學識。至于具體怎么個考察方法，考察什么，余枕苗也不知道，但他說老先生昨日偷偷離開車隊，只身一人回木滄縣，應該是自行在計劃了什么。”

聽了他前面那么多鋪墊，總算得了點有用的消息，喬影垂在身側的手指輕輕點了點大腿，消化著這話中信息。

暮色漸濃，不一會兒書房里人就走了大半，只留下兩個掃灑的哥兒在里面。