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何似飛很有耐心的等了片刻, 說：“阿竹哥，如果是為了你爹的事情，不必如此。”

仿佛知道陳竹要說什么，他繼續道：“他是他, 你是你，你不必為他的所作所為去承擔什么。退一萬步說, 你的賣身契在我這里, 便算是我的人, 就算你爹觸犯律法, 也連坐不到你身上。”

陳竹哽咽出了聲。

少爺怎么這么好啊。

何似飛只是不通愛情，對人性的其他方面還是頗為了解。

——如果陳竹是因為喜歡周蘭一，所以嫁給他，那么何似飛定然二話不說的送他上花轎；但牽扯了旁的事情, 何似飛還是想把糾葛紛擾盡數挑明了。

陳竹狠狠的抹了一把眼淚，回身過來, 垂頭哭著：“少爺, 不是因為我爹。陳竹……陳竹……原本是想要在少爺考完府試后，再跟少爺說成親這事的。沒想到最近出了這事兒, 就……就早一點說了……”

陳竹說完后，還努力抬了抬頭，好像為了佐證自己說得都是真的，用目光去追尋何似飛的雙眸。

但他實在控制不住這眼淚，視野里只有模糊一片。

半晌，陳竹聽到他家少爺依然處于變聲期的稍帶些青澀，卻又讓人心里很踏實的聲音：“好，我會送你風光出嫁。”

陳竹想扯出一個笑容，可是實在笑不出來，他又想跪下，卻被何似飛攔住了，只能欠身道謝，回自己屋里去了。

這幾天陳爹被關在大牢里，他娘不敢靠近似飛少爺的小院，只能遠遠的跟他說話。

他娘說：“阿竹，阿竹，都是爹娘對不起你，我聽人說考完科舉考到最后是要去京城的，你跟著何少爺以后去京城，就再也不用見到我們了——所以，你現在能不能忍一忍，去求求那些老爺，求他們放你爹出來啊！”

陳竹當時還笑了一下，只是那笑容怎么看怎么絕望。

他不會再跟著少爺去京城了，永遠不會了。他要留在木滄縣，一直守著他爹，讓他爹這張嘴再也說不出一點對少爺不利的事情。

以前都是他的錯，他以為這世界是非黑即白的，他身邊的人只要不被抓進大牢里，便都是好人，其實不然，這世上的人很多，他們各有各的心思。

就比如阿娘，他爹這樣對阿娘，但阿娘心里排在第一的還是父親。她甚至為了給父親買酒喝，千里迢迢來縣城，要把妹妹賣給大戶人家當丫鬟——因為鎮上的價格太低。此前他爹娘來了縣城后發現這里的人比牧高鎮有錢多了，便一直惦記著。

陳竹看著他從小帶大的妹妹，并沒有開口說什么。

少爺教過他，在自己能力范圍外的事情，徒然插手只會將自己陷于不利境地。

他保護不了妹妹。

陳竹從小就很聽話，除了手腳麻利、會照顧人外，其他的一概都做不到。但這回，他想站出來保護少爺。

他只想保護少爺。

而且，他終于可以成功的保護少爺一回了。

今兒個是何似飛中縣案首后的第一次休沐，不少同窗都盼著他能參加個詩會或者蹴鞠，以此來瞻仰瞻仰縣案首的風采。

但陳竹提及了成親之事，聽他語氣是已經跟周蘭一商量的差不多了——何似飛自然不能放任陳竹隨隨便便嫁過去。他是陳竹現在唯一的親人，必須得給他撐腰。

因此，何似飛推拒了各類邀請，在周蘭甫的陪同下，登了周家大門。

周家早年是開醫館出身的，家里人都帶著一種和善和慈愛氣，招待何似飛時也客客氣氣的。

聽到何似飛說起陳竹，周家夫人笑著接話：“二郎都跟我們說了，我們很歡迎陳竹嫁給蘭一。蘭一是個急性子，做事情經常不計后果，陳竹性子溫和，能在緊要關頭拴住蘭一，與蘭一十分般配。”

能看出周夫人對陳竹是十分滿意的，這話仿佛也說了很多遍了。

“既然如此，晚輩斗膽，敢問周二公子會以什么禮節迎娶阿竹哥？”

“這……”周老爺和周夫人對視一眼。

一個出身村戶的哥兒，年紀十七，又曾委身他人。

能用轎子抬進周家已經是對他的認可和抬舉。

可何似飛這話顯然不想讓陳竹只是簡單當個通房哥兒的。

如果放在何似飛中縣案首以前，他是沒資格這么跟周家老爺夫人說話的。但既然他是案首，那么府試肯定能穩中，稍后再努力努力，考中院試，得個秀才功名不是問題。

有了這一層可期的未來，周家老爺不得不仔細斟酌片刻，給何似飛一個答案：“良妾。”

這已經是把何似飛中秀才算在里面了。

——堂堂秀才老爺關系最親近的書童，給個良妾名分，夠高了。

周家在木滄縣雖算不上大戶人家，但名下有一間醫館，還有百畝良田，更別提大兒子周蘭甫去年中了秀才！

弱冠之年的秀才！

即便在木滄縣，在縣學，都算是很優秀的。

“何小公子覺得良妾名分如何？”周夫人說，“如果可以，我們家好請媒婆上門對生辰八字，還有，下月十八便是嫁娶的好日子。”

何似飛頷首，就在周老爺以為他答應的時候，突然聽到何似飛說：“晚輩覺得……不成。”

“啊，這……”

不僅是周夫人，就連周老爺聽到這聲拒絕也是呆楞了一下。

“何小公子，我們蘭一……是真心實意想娶陳竹的。”周夫人猶豫著說。

他們家確實厚道的。

放在一般這種家底的人家，怕是當個外室都難。

但這跟何似飛的對陳竹的預期不相符。