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元蘅打斷他的話。故意裝作親近地笑著：“陸大人覺得呢？像這種不懂事只知道出去惹禍的弟弟啊，是真的半點都不能慣著。雖然有句話我不太認同, 但想來陸大人是認同的。都說什么家宅興旺還是要看男丁，那家中只有這種男丁, 若是不管教, 讓人看了笑話是輕的，唯恐還要克了氣運呢！”

指甲陷入肌膚, 陸從淵抿著唇，未答。

一番話下來，輕巧地將矛盾都轉移給了陸鈞安，也算是在給陸從淵臺階下。

小廝顯得很是為難，躑躅前行。

得了陸從淵一句：“讓那個混賬親自登門，若是世子身子不好，他也不用再回家了！”小廝這才連忙地碎步出去了。

這種臺階就算是順著走下來也還是憋屈。

而元蘅就是要他憋屈。

終于了卻今日來尋他的目的，元蘅毫不猶豫地起了身，將飲了一半的茶推回了桌心，唇角上揚，道：“陸大人果真是痛快人，那元蘅這就回去候著陸三公子。今日叨擾，實在抱歉，就先告辭了。”

元蘅才走，桌心那半盞茶便被陸從淵揮袖拂至了地上，霎時碎片茶水碎濺一地。

一直避著沒進來的蘇瞿聞聲才又推了門。

撿起一片碎瓷，他的指尖在尖利處撫摸著，倏然抬眼含笑看著陸從淵：“我也該告辭了。”

蘇瞿沒在此處過多停留，卻覺得出了心中的那口惡氣。現下看著陸從淵不知受了何種啞巴氣，只能在人走后才摔碎碗盞，蘇瞿便覺得將元蘅請回啟都果真是明智之舉。在北成能不畏懼陸從淵的，除了元蘅，也著實是找不出旁人了。

當年聞臨與元蘅的親事沒能成，蘇瞿至今認為是憾事。

陸云音行事頗有自己的主張，根本算不得溫婉賢后。

再加之陸氏狼子野心，一朝與之為伍，便是極難甩得掉的，甚至可能引火燒身。世間事講究一個制衡，在他看來，與陸從淵一同做事，還是要留個心眼好。

若是他能拿得住元蘅，日后在啟都也算有了一個倚靠。

“大人，回府么？”

駕車的侍衛頭也沒回地問了一句。

蘇瞿回神，沒答他的話，而是問道：“你說，像是元蘅那樣的人，若是想親近一些，投其所好可還管用？”

這侍衛是跟了他許多年的，蘇瞿還算信得過，平日的朝中之事也會順嘴與他提上幾句。

侍衛見車簾掀開，微微側首，搖晃著腦袋：“旁人有沒有用不知道，估摸著您若是這么做，大抵沒有用。”

“為何？”

侍衛猶豫了一會兒，訕笑著道：“您忘啦？當日呈公子尚在翰林院做庶吉士時，曾……曾碰過這位元大人的衣袖，還被凌王給撞見了。那凌王用扇子抵傷了呈公子的手，至今公子寫字有些艱難。所以小的估摸著，事關名聲，小恩小惠還是難讓人家釋懷……”

蘇瞿：“……”

他忘了自己的混賬兒子還做過這種事。

蘇瞿沒好氣地將車簾放了下來：“回府！”

***

勸知堂外人影疏少，元蘅才從外面回來，駐足在此處，想推門，手又僵在那里，遲遲沒有叩門。

她輕拂掉衣裳上不知從何處沾到的枯敗草葉，靠著墻面就這么站著，聽著房中的動靜。

時而是斟茶時杯壁碰撞的聲音，時而是窸窸窣窣的布料摩擦聲。

過了好久，門才被從里推開，漱玉這才瞧見了元蘅。大概是猜著了元蘅不入房內的緣故，漱玉的眼底忽然就泛了紅。

“雪才停多久，化雪最冷了，你不要在外面待著。”

元蘅的手撫了下漱玉眼底的紅痕，輕聲道：“回來之前不就猜到會是這番場景么？別哭。”

漱玉低下了頭：“知道處境艱難，卻不知如今侯府連一個陸氏紈绔都能隨意入內欺辱。若是沒親眼瞧見也就罷了，可是他是當著我的面飲下的毒酒，而我連出來攔都不能……”

這種自責困她許久了。

這些日夜宋景處境危險，須得大夫郎中日夜守著，用珍貴藥材溫養著，才勉強留了一息。

漱玉總是會夢到當日場景，想著若是自己沖出去，會不會有所不同。

姜家覆滅之時她尚年幼，眼睜睜看著一大家子人死于非命。可現如今好不易有了喜歡之人，卻要看著那人在自己跟前被人傷害。

總歸是不好受。

她恨自己總是無能為力。

元蘅的氣息輕下來，道：“不出去攔是對的。陸鈞安沒那膽子在侯府鬧出人命，這酒也只是報復昔日兩人的打鬧。他終歸是顧忌著表哥的身份的。而你若出去攔就不一樣了。”

是了，她如今沒有任何能說得出口的身份，再加之還是姜家遺女，與陸家算是血海深仇了。陸鈞安不敢要宋景的性命，但絕對敢殺了她。

就算是鬧到朝云殿去，他也可以理直氣壯地說上一句“為民除害”。

元蘅道：“好了，不許再想此事了。剛回啟都，還沒進宮去過。勞煩你留在府內，照看表哥和外祖。若是有何要事，差人進宮尋我，即刻就回。”

宮中確實不大一樣了。

各種戰事耗下來，北成國庫一直空虛，宣寧皇帝又崇尚節儉，宮中許多年沒有大肆地整修過了。每年工部也只是批下來少量的木料石材，縫縫補補地小幅度地修著，恨不得將一枚銅板掰成兩半去花。

可是現如今，沿著宮道便能看出，整個皇宮中氣派不少。

元蘅蹙眉，軍費撥不下去，原來竟是將銀子都用在這種地方了么？

轉過御花園時，迎面便撞見了聞臨的轎輦。