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兩位皇子的頭七剛過，就有大臣參奏, 懇請(qǐng)皇上追究皇后在兩位皇子溺亡事件上的失職之罪。

還有一些臣子則飛速選邊站, 因著皇子溺亡案蹊蹺離奇，毫無人為痕跡，便一口咬定是沾染了不干凈的東西, 需要用龍子鳳孫、未來儲(chǔ)君的身份來震懾一切邪祟，懇請(qǐng)皇上早日立二皇子為太子，以固國(guó)本、以安民心。

當(dāng)然, 也有保守精明或是謹(jǐn)慎觀望的, 這部分占比更多。在京城, 但凡接觸過三位皇子的都知曉，二皇子是三位皇子之中各方面的資質(zhì)都最差的那一位, 若二皇子真要成為儲(chǔ)君, 恐怕難堪重任。故而這部分人開始建議皇上充盈后宮, 選秀女進(jìn)宮為皇家開枝散葉, 多添皇嗣。

寧惠帝還處于失去骨肉至親的悲痛之中, 卻又不得不面對(duì)朝堂紛擾的聲音。

這三種聲音他都不想理會(huì)，卻必須則一以堵悠悠眾口。

追責(zé)皇后的建議自然是別有用心之人的企圖, 對(duì)寧惠帝來說是無稽之談。在剛出事時(shí), 看著被撈出來，臉色慘白、毫無生機(jī)的兒子, 重?fù)糁滤纳袷兀铝顚ɑ屎笤趦?nèi)的所有人暫時(shí)看了管起來。

事后, 他雖心情依舊沉痛, 但神志清醒, 他知此事絕不會(huì)是皇后所為，她已自覺子嗣，這些年對(duì)三個(gè)皇子一視同仁，盡心教養(yǎng)，他都是看在眼里的。此事于她有百害而無一利。

至于立太子，三個(gè)皇兒都在世時(shí)他都無法抉擇哪一位更優(yōu)秀些，這些年來的觀察，其實(shí)哪一個(gè)繼承大統(tǒng)他都不放心。

二皇子文不成武不就，最大的愛好是斗蛐蛐；三皇子武藝不錯(cuò)，但空有一身蠻力再無其他長(zhǎng)處；四皇子性子最好，溫和知禮，課業(yè)也都不錯(cuò)，就是太過怯懦自卑，難堪大任。

寧惠帝本想在這幾年著力培養(yǎng)一下四皇子，讓他出去歷練歷練，興許能挑起寧朝的大梁，只可惜……人去不可遏，此事再想無益，徒增悲戚。

若是桓姝沒有絕了生育，他和阿姝的孩子必定是出類拔萃的，只可惜……阿姝太過聰慧，知曉她身后有桓家，他必定無法容許她孕育龍嗣。

其實(shí)對(duì)于充盈后宮之事，他亦是抗拒的。

在遇到桓姝之前，他也是后宮美人無數(shù)，享盡世間極樂，但自從遇到桓姝，他才體會(huì)到一往情深，一心只夠許一人而已。

除了桓姝入宮之前在行宮的那次意外，他被麗嬪，也就是四皇子的生母刻意設(shè)計(jì)，神志不清之下錯(cuò)把她認(rèn)成桓姝行了荒唐之事，自那以后，他再未碰過桓姝以外的任何一個(gè)女子。

那么多年過去了，不是沒有麗嬪那樣千方百計(jì)想要爬上龍床的女子，可他都不為所動(dòng)，他不想。桓姝向來大度，但他們兩心相知，他知她會(huì)傷心，他不愿她傷心。

這時(shí)，太監(jiān)總管常泰來報(bào)，“皇上，皇后求見。”

寧惠帝表情復(fù)雜，他隱約知曉她會(huì)說什么，心痛之余又覺什么東西正離自己遠(yuǎn)去，悵然若失。

沉默良久他才開口道：“請(qǐng)皇后進(jìn)來吧。”

桓姝一如既往的素雅打扮，放在他以往的后宮，連婢女衣著的華麗程度都?jí)虿簧稀?

他偏偏就愛她的清雅，她的氣質(zhì)卓絕，六宮粉黛在她面前成了庸脂俗粉，他再無心流連。

桓姝一進(jìn)御書房便款款跪下，腰背挺得筆直。

四目相對(duì)，還有什么是看不明白的。

“阿姝，起來吧，朕不愿。”寧惠帝聲音苦澀。

桓姝輕笑著嘆了一口氣，“皇上知道，在遇到您之前，阿姝是桓家待字閨中的老姑娘，不是不愿嫁，是無人可嫁。愿得一心人，白首不相離。阿姝此生已圓滿，再無所求。”

“阿姝……”寧惠帝聲音凝滯，他看著她淺笑嫣然，心中莫名抽痛。

“皇上，臣妾自決定進(jìn)宮時(shí)起就很清楚要面對(duì)什么。皇上偏愛于我，給予我的已經(jīng)足夠，可皇上并非臣妾一人的皇上，在其位自當(dāng)謀其政，您有您的責(zé)任，不該為臣妾致天下蒼生于不顧。如此，臣妾也再難安心。”

桓姝停頓了片刻，笑容漸漸淡去，“若皇上心中過不去，覺得虧欠臣妾，那臣妾便求皇上一事，不論今后如何，請(qǐng)皇上善待桓家，如此可好？”

“阿姝……”寧惠帝此刻無法直視她的眼眸，他抬頭望天，許久才輕聲道：“朕知曉了，你回去吧。”

“多謝皇上，選秀之事，還請(qǐng)皇上準(zhǔn)予臣妾操辦。”

常太監(jiān)極有眼色地小跑幾步扶起皇后，桓姝借力站起，姿態(tài)依舊高雅。

“好。”寧惠帝終究應(yīng)了一聲。

桓姝朝他的背影展顏一笑，輕聲告退。

……

選秀旨意一出，京城各家炸開了鍋。

京城五品以上官員之家未定有親事、年滿十五歲的女眷都要上報(bào)，供朝廷選拔，這范圍屬實(shí)不小。

當(dāng)今圣上雖正值壯年，但獨(dú)寵桓皇后，說句不怕掉頭的話，此番入宮的秀女實(shí)則就是為生育皇嗣而去，無情無愛無寵，且還要看能不能懷得上，就算懷上了龍子，也不一定就能得了大位，宮中求生艱險(xiǎn)，一切難說。真心愛護(hù)心疼女兒的人家斷然不會(huì)讓女兒入選，故而紛紛急著定親。

誠(chéng)然，追名逐利、貪戀權(quán)勢(shì)的也大有人在，他們自然是盯著皇嗣去的。皇后沒有子嗣，往后自家女兒若是生下皇子繼承大統(tǒng)，那便是最大贏家，一切榮華富貴都值得搏上一搏。

宋家此刻屬于苦惱的那一波。好巧不巧的，年前宋彥銘升了官，如今是正五品的工部郎中，宋時(shí)禧退了親，年齡也相符。

而宋時(shí)祺的年齡有些尷尬，她三月及笄，圣旨此時(shí)下達(dá)照理她是不符合要求的，但選秀上報(bào)錄入的時(shí)間到四月截止，若是此時(shí)不報(bào)，到時(shí)查下來被問責(zé)就麻煩大了。

正值宋家人急成一團(tuán)之時(shí)，霍軒親自帶了媒婆上門提親，并當(dāng)眾承諾此生絕不納妾。

宋彥銘因著上次霍軒在“捉奸”事件上的援手，對(duì)霍軒觀感極好，自是樂得成全；姨母這處也是早早看好霍小將軍的家世人品，覺得是宋時(shí)禧的良配。

這事若是宋時(shí)禧真心愿嫁，自是天大的喜事。

因著與趙家親事的前車之鑒，為防姐姐一切聽命于父親，明明不喜歡卻不懂拒絕，凡事逆來順受的態(tài)度，宋時(shí)祺連同姨母與姐姐徹夜長(zhǎng)談了一番，逼著姐姐說出自己真實(shí)心意才罷了手。

原來姐姐與霍軒早在宮里就多次接觸，細(xì)節(jié)姐姐不好意思說，但她早已芳心暗許就對(duì)了。兩家很快商定好了親事，把一應(yīng)禮數(shù)走完，婚期不急，等眼下這事過了再定。

宋時(shí)禧的親事定下了，一家人又開始為宋時(shí)祺發(fā)愁，姨母雖看好江謙，但定親并非兒戲，此兩人剛開始了解，并未到談婚論嫁的地步。不能因躲避選秀，為了定親而定親。

為此宋時(shí)禧特地進(jìn)宮求見皇后娘娘，想為妹妹求個(gè)情，然而連去幾次皇后都未召見，直到三月末宋時(shí)祺快行及笄禮時(shí)宮里才傳了口諭過來，只有兩個(gè)字：安心。

宋家人這才松了一口氣，姨母直高興地連去崇福寺燒了一個(gè)月的香。

……

走完定親禮的最后一個(gè)環(huán)節(jié)，拿到庚帖之后，霍軒總算是安了心，晚上找桓翊喝酒慶祝。