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“將軍！”

被碎石和泥塊掩埋的廢墟上，一名侍衛扶劍而來，拱手對霍起道：“現場已經初步清理完畢，傷者二十叁人，死者二十五人，初步統計失蹤人數十二，其中包括昭平郡主和謝寺卿。”

“沒找到？”霍起蹙著眉，語氣是從未有過的凜冽。

侍衛惶恐地低下了頭，正欲再說些什么，遠處傳來一陣急促的腳步。

霍起繞開侍衛，向前走了幾步，片刻，一個極速奔馳的人影撞進了視野——來人是他早前派出去沿河探尋沉朝顏和謝景熙行蹤的斥候。

不等那名斥候向他揖禮，霍起搶先一步扶住他的手臂，急切到，“怎么樣？”

“回稟將軍……”斥候喘著氣，從懷里取出一根打著特殊繩結的芒草遞給霍起到，“屬下在河流沿岸的一片芒草從里發現了很多這種繩結，像是有人故意打上去，要留作記號的。”

霍起一怔，連忙從斥候手里接過草繩。只見兩條芒草的頂頭上，一個規整的十字結格外醒目。

他想起小時候自己剛開始學劍，吵著要沉朝顏編給他的那個劍穗。穗子上頭的那個紐扣結，沉朝顏怎么都編不好，最后只得忽悠他，草草地編了兩個十字結了事。

霍起眸色一暗，反手拽緊手中草繩，對侍衛吩咐到，“傳本將軍口令，這里先暫且交給劉副將全權負責。”

言訖，他轉身對那名斥候道：“你帶路，同本將軍前去查看情況。”

斥候得令，片刻不敢怠慢地又上路了。霍起緊跟其后，沿河岸逆行而上。

經過昨夜山坡爆·炸后的塌方，河水中亂石橫生，水流也格外渾濁湍急，這樣的情景若是落了水……

霍起越想越覺心驚，不自覺間加快了腳步。

一陣凜冽的寒風吹過，身側芒草開始簌簌地翻動，倏地，幾聲異樣的響動吸引了霍起的注意，他腳步一頓，伸手拽住了前面帶路的斥候。

常年行軍打仗之人，對野外的各種聲響早已洞若觀火。方才霍起聽到的聲音雖輕，但絕不是風吹草動會發出來的，而更像是什么東西的腳步踩在枯草上。

時值深秋，山林之中的野物獲取食物大多比以往艱難，故若是不幸撞上，餓急的野獸為了一口吃食，其兇殘程度只怕他們幾人也難以應付。

也是在這時，霍起注意到草叢上一些零星的血跡。神經在這一刻緊繃起來，霍起屏息凝神，手卻已經悄然撫上了腰間劍柄。

風停了，但芒草叢里的窸窣聲并沒有跟著停止，反而漸漸地朝著兩人的方向逼近……

倏地，一個黑影竄出，隨行的侍衛有眼疾手快的，在瞥見黑影的那一刻，手上箭矢已經呼嘯而去。

許是同樣瞥見了來者，黑影轉頭往霍起的方向看來，四目相對，霍起也是在這時才看清，那人不是別人，正是他苦苦搜尋了一夜的沉朝顏。

“當心！”霍起心下驚愕，只來得及將身側斥候持箭的手推開，然而箭已離弦，霍起的阻擋也僅僅是讓箭頭離原先的距離偏離了一寸的位置。

好在沉朝顏反應及時，往旁側避閃，只被那縷銀光逼得往草地里滾了一圈，削掉幾縷頭發。

霍起一把撥開身邊明顯愣住了的斥候，沖上前去將地上的沉朝顏扶了起來。

北地的深秋極冷，又是在荒無人煙的深山，而眼前之人僅穿著單薄的衣衫，發髻散亂、狼狽不堪。他捧著沉朝顏的腦袋從頭檢查了一遍，發現她一雙手已經被磨出了大大小小的血泡。

原來方才他們在芒草上發現的血跡，全都是她為了沿途編繩結留下記號，才弄上的。

霍起心痛不已，手忙腳亂地將沉朝顏拉起來，關切道：“你沒事吧？有哪里受傷么？”

“嘶！——”沉朝顏蹙眉哼了一聲，嚇得霍起趕緊松了手。

“茶茶？”霍起試探著扶住她的肩，輕聲喚了一句。

沉朝顏這時才恍惚地抬起了頭，神情怔忡地看向霍起。

霍起被她這樣空洞的眼神看得有些無措，只壓著聲音又問了一遍，“茶茶？你沒事吧？你的背……是受傷了嗎？”

沉朝顏終于在此刻回過了神。她一把抓住霍起的手，焦急道：“謝寺卿……”

霍起愣怔，不等他問，下一刻，大顆大顆的眼淚便砸了下來。她像個受盡委屈終于找到為自己做主的人，哭得聲嘶力竭、涕泗滂沱，看得霍起都懵了。

他突然就明白了過來。

霍起醞釀了片刻，神色悲痛地安撫沉朝顏道：“你放心吧，我一定將謝寺卿的遺體帶回來……”

“呸！呸呸呸！”沉朝顏止住哭聲，怒不可遏地對霍起道：“遺什么體！謝寺卿還沒死呢！可你若是去晚了，恐怕就真的只能給他收尸了！”

“……”霍起“哦”了一聲，將精疲力竭的沉朝顏交給同行侍衛，自己帶上斥候和其余幾人沿沉朝顏留下的標記走了。

*

沉朝顏走出山谷的時候，已經是日暮時分。

從昨夜忽遇爆·炸開始，她幾乎沒有一刻歇息，故而甫一上了馬車，便倒頭睡得昏天黑地。

再醒來的時候，天已經黑了，屋內點著明晃晃的燭火，沉朝顏躺在一張溫暖的床榻上，榻邊一左一右兩個火盆，將室內烘烤得猶如暖春。

多日不見的有金一如既往地沒出息，伏在她床邊抽抽噎噎，見她醒來還愣怔了半晌，眼睛腫得像兩個核桃。

“郡主？”她囁嚅，見沉朝顏掀被，手忙腳亂就去扶她，沉朝顏已經從床上坐了起來。

“郡主？”有金怔忡著又喚了一句，而沉朝顏卻像是沒有聽見，下榻披了外氅就往外走。

有金嚇了一跳，慌忙過去一把拉住了沉朝顏，“郡主……”有金眨巴著一雙淚眼，一臉懵懂地問沉朝顏到，“您這是……要去哪兒啊？”

沉朝顏轉頭什么都沒說，只問有金道：“謝寺卿……你可有看到謝寺卿？”

有金忙拉住沉朝顏，安慰她道：“看到了，是霍小將軍親自護送回來的，還請了駐在涼州營的軍醫過來呢，郡主你放心……”

“軍醫？”沉朝顏愣住，攫住有金的視線又問了一遍，“你說霍起請了涼州營的軍醫過來？”

“啊、啊……”有金不明所以地點點頭，卻見沉朝顏神色一緊，掙開她的手，便沖下了廊檐。

涼州距豐州雖算不遠，但若非謝景熙病情緊急，霍起又怎么會連夜讓人去請軍醫前往？況且，當時她離開謝景熙的時候，他就已經昏迷了。他一直在流血，那么重的傷，會不會途中又引來什么野獸？

沉朝顏胡思亂想地走著，終于在一間亮著燭燈的門前停了下來。