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栗縣許氏是很大的一個(gè)宗族，散布在栗縣各個(gè)地方，算不得豪富，也沒有田連阡陌，低調(diào)守禮，貫徹了耕讀傳家的祖訓(xùn)，出了不少秀才舉人，因這，族長也算是當(dāng)?shù)氐囊淮筻l(xiāng)賢。許晴初的家不過是許氏之中普普通通的一戶農(nóng)家，土地大半租給了佃農(nóng)，自家也打理著一部分，如同所有的農(nóng)人一樣，勤勞質(zhì)樸踏實(shí)肯干，日子也算是蒸蒸日上。許晴初兒時(shí)過得無憂無慮，放牛割草，追逐打鬧，再就是上學(xué)堂。她天生就是一個(gè)聰明的腦袋，在學(xué)堂里的進(jìn)度一日千里。管著許氏族學(xué)的老舉人極喜歡她，帶著幾個(gè)先生單給她開小灶，因材施教。明年她就該去應(yīng)童子試了，若是一切順利，她會(huì)一路應(yīng)考上去，打破許氏當(dāng)世沒有進(jìn)士朝官的困擾。

但是一切在十二歲的時(shí)候戛然而止。那一年的雨特別大特別兇，怎么也停不了。農(nóng)人之家靠天吃飯，眼看著這一季的收成落空，大人們在檐下望著連綿不斷的雨發(fā)愁。小兒是不會(huì)在意這些事的，她們只關(guān)心下著雨無法出去玩耍。許晴初趴在榻邊就著燭光看書，她的小妹妹拉她袖子，要她陪自己玩，許晴初架不住她磨，翻身起來陪她玩斗草，其他姐妹幾個(gè)也湊過來一同玩，逗得小兒咯咯笑。

夜深了，都睡了，如同每一個(gè)普普通通的夜晚。然后許晴初就記不清了，她記不清是什么時(shí)間開始的喧鬧，記不清阿娘跟她說了什么，記不清鋪天蓋地的水是從哪里來的，記不清什么時(shí)候松開的大姐姐的手，記不清洪水滔天之中她是怎樣的掙扎，也記不清她到底是怎么活下來的。或許是運(yùn)氣好抱住了一塊浮木，又或許是幸運(yùn)地掛在了一根樹杈上，總之，當(dāng)大水退去，家園毀于一旦，許晴初坐在泥濘的田壟之上，如同失了魂，怔愣呆滯。

有人撿到了她。眼前的這個(gè)女人自災(zāi)后的田地里一路走過來，袍角沾了泥，有些狼狽，可衣料里仍能看出富庶的底子。許晴初認(rèn)得她，上個(gè)月她在族長家里見過她。聽說是個(gè)什么遠(yuǎn)親，族長特意帶著許晴初這個(gè)小神童去給人家顯擺，她也很是客氣，考校一番后送了她一枚玉佩溫聲勉勵(lì)。

那人蹲下身來，與她齊平，輕聲細(xì)語地問：“你叫……晴初？對(duì)不對(duì)？”

許晴初轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)混沌的眼眸，漸漸找回了神智：“……我認(rèn)得你。”

“認(rèn)得就好，認(rèn)得就好。我叫許岳遙，我縱山許氏與你栗縣許氏祖上也算是一家……我先帶你回去，好嗎……”許岳遙抱住了她。

許晴初無知無覺，她輕聲問道：“您知道我的家人在哪里嗎？”

“我不知。”許岳遙抱住她的手收緊了一些。

許岳遙是來救災(zāi)的，暴雨連連，沖垮了豐江堤壩，江水崩騰而下，栗縣首當(dāng)其沖，瞬間傾覆。她上月來時(shí)，此地還是民和年豐，許氏族長與她一見如故，甚至在考慮連宗之事。而一月后再來，便什么都沒有了。老族長的遺骨還是她幫著收斂的。整個(gè)栗縣死傷慘重，尸橫遍野，剩下的人也沒了口糧，更不要說大災(zāi)之后的大疫了。就算是這樣，豐州上下官吏竟還想著瞞！豐州幾位主官歸屬不同陣營，支持不同的皇子，本就矛盾頻頻，現(xiàn)下更是吵作一團(tuán)，互相推諉，竟沒一個(gè)想到受災(zāi)的十幾個(gè)縣還需要賑濟(jì)。

許岳遙是商人，卻也不止是商人。許氏的糧草、藥材、布匹從四面八方向豐州而來，她要扮演一個(gè)奇貨可居、坐地起價(jià)的商賈，這些物資一部分要用于與地方官博弈，一部分用于從富戶手中低價(jià)收買田地與商鋪，剩余的一小部分才用于救濟(jì)災(zāi)民，但這已是雪中送炭了。

許晴初用了一些時(shí)日接受家破人亡的結(jié)果，她沒有哭鬧，只是沉默。許岳遙把她帶在身邊，帶著她去施粥散藥，帶著她去看人們重建家園，也帶著她去聽活下來的人為家人收斂遺骨時(shí)的哀泣。許岳遙的學(xué)生不解，她問：“晴初還小，帶她看這些是不是過于殘忍了？”

許岳遙說：“真正殘忍的是天命啊。她生來早慧，與其讓她自己胡思亂想，不如引她直面一切。”

她們替晴初找到了離去的家人，替晴初安葬了他們。風(fēng)揚(yáng)起燒化的紙錢灰燼，飄飄搖搖，像是一場大雪。晴初伸出一只手去接那落灰，卻什么也沒抓到。她抬頭向許岳遙問道：“為什么會(huì)變成這樣呢？我該怪誰怨誰呢？”

許岳遙啞然。她牽著許晴初，低頭正視她清澈的眼眸：“你愿意做我的學(xué)生嗎？”

“好。”

許岳遙把許晴初帶回了豐州。她沒有子嗣，但有一些學(xué)生，有些學(xué)商有些學(xué)算有些學(xué)武有些學(xué)文也有些學(xué)手藝，許岳遙根據(jù)她們的性格和偏好給她們安排課業(yè)，年紀(jì)大的已經(jīng)獨(dú)當(dāng)一面，小些的還在她身邊學(xué)習(xí)，許晴初是最小的一個(gè)，姐姐們憐惜她，對(duì)她很好。

許岳遙給許晴初定的路子仍是科舉出仕，請(qǐng)最好的先生為她講解經(jīng)書提點(diǎn)文章，她則親自教導(dǎo)縱橫捭闔之術(shù)。許晴初足夠聰明也足夠努力，許岳遙很驚喜，對(duì)她也有更多的期待——她的學(xué)生里還沒有能走仕途的，她們的生意需要在朝中有一個(gè)真正的自己人。

那一場大水讓大半個(gè)豐州陷入困境，加之官吏不作為，足可稱之為民不聊生。許岳遙周旋在豐州官場各個(gè)派系之間，動(dòng)以厲害，巧辭機(jī)變，為豐州災(zāi)民謀也為自己謀。這一切她都讓許晴初在身邊看，許晴初也因此搞清楚了這場慘劇的緣由。豐州府上下、河道上下、朝中戶部工部、政事堂宰輔、支持大皇子的外戚、支持二皇子的勛貴、支持三皇子的清流……自下而上，沒有哪一環(huán)是干凈的，但也沒有哪一個(gè)人期待著這場大水，不過是每個(gè)人都盯著自己那點(diǎn)蠅頭小利，貪腐、怠政、推諉、互相使絆子……要說有罪，他們每個(gè)人都該死。但也恰是每個(gè)人都該死，所以每個(gè)人都不會(huì)死。所以難道就是那幾十萬的災(zāi)民該死嗎？

許晴初想不明白，她夜里閉上眼就是小妹妹拉著她的衣袖要她來一起玩。她累極了，像一張拉緊的弓，只需再施加一點(diǎn)力就要崩斷。

那最后一根稻草來自赴宴的河道官。許岳遙設(shè)了宴席請(qǐng)都水監(jiān)的都水使，他統(tǒng)管著豐州治河的大小事宜，許晴初侍立在許岳遙身側(cè)，也就聽清了他說的每一句。

“……我也沒有辦法……誰知道那堤就塌了呢……都水監(jiān)不是什么好干的差事，整日里在河堤上跑。餐風(fēng)飲露……我就拿了一點(diǎn)，只是為了活動(dòng)一下?lián)Q個(gè)舒服的位置……大頭？大頭當(dāng)然是上頭拿走了！我哪敢呢？……別說那沒用的，運(yùn)來的材料它本就不合規(guī)格！哪兒去了？你說哪兒去了？一層一層的過來，一層一層的剝，到下頭就剩了個(gè)芯子……”

他喝得上頭，句句都是抱怨，絕口不提自己的錯(cuò)處，說的卻也都是實(shí)話。

這個(gè)人是離這場災(zāi)禍最近的一個(gè)人。許晴初死死地盯著他，眼眸充血泛紅，攥緊了拳頭，電光石火之間一個(gè)暴起，也不知道哪里來的匕首，撲上去就要取他性命。好在許岳遙留意到了，一把攥住了她，繳了她的械，只用一只手就把她兩手扣在身后，另一手捂住了她的嘴，不叫她出聲。

“怎……怎么了？”都水使已經(jīng)喝得迷糊了，抬起頭的時(shí)候只看見在她手里掙扎的許晴初。