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察覺到一片冰冷之后，他便嘗試著以自己掌心的溫?zé)崤睦湟狻?

這是薛懷頭一次主動(dòng)牽瑛瑛的手。

瑛瑛本還在含笑說話，冷不丁被薛懷攥住了柔荑，羞意霎時(shí)從心口攀至她的臉頰，頃刻間雙靨便紅如偎霞。

偏偏薛懷還越攥越緊，笑著對(duì)她說：

“瑛瑛，我已經(jīng)不難過了。”

第23章 二合一

江南刺史周景然是朝廷派駐在江南的欽差, 只是強(qiáng)龍難壓地頭蛇，江南地事復(fù)雜，其間的溝溝壑壑連朝廷欽差也難以兩全。

周景然雖是庶族出身, 才學(xué)本事卻絲毫不遜于那些師從名家大儒的世家公子。

在趕赴江南前他曾立下雄心壯志, 發(fā)誓定要將禍害江南一帶的貪.官蛀蟲鏟除個(gè)干凈。

可如今他卻空擔(dān)了一個(gè)欽差刺史的名頭，卻連拿下個(gè)在江南街頭鬧事的惡霸也多受旁人擎肘。

庶族與世家本是勢(shì)不兩立，周景然更是恃才傲物, 一點(diǎn)都不把薛懷這樣出身優(yōu)渥、沽名釣譽(yù)的富貴公子放在眼里。

即便他領(lǐng)著親兵們候在了桃水縣的關(guān)口, 為了同僚的面子情而在此等候著薛懷的大駕光臨, 心里卻很是不屑。

等薛懷的馬車停在關(guān)口處，薛懷領(lǐng)著娉娉婷婷的瑛瑛下了馬車之后，周景然心中涌起的不屑之意也達(dá)到了頂峰。

他想，這又是個(gè)來江南鍍金的多情公子，定是難忍沿途路上的寂寞，才會(huì)帶了個(gè)美妾同行。

周景然瞥了眼瑛瑛姣美似出水芙蓉的容顏, 又見她腰肢纖細(xì), 一顰一笑間都是弱柳扶風(fēng)的韻味。

他愈發(fā)篤定，江南棘手的事務(wù)必指望不上眼前的承恩侯世子爺。

所以他在與薛懷含笑見禮之后，甚至連客套話也不肯多說, 撇著蹁躚的衣袂便要往刺史府的方向走去。

薛懷卻出聲喚住了他。

周景然愕然, 清俊的面容上多有輕視之意：“薛公子可是要問本官您的下榻之所在何處？”

薛懷被他一噎, 也發(fā)現(xiàn)了他臉上明晃晃的嗤笑之色，思忖半晌后便把先頭的交好之語改換成了一句：“我是要查你的官印。”

薛懷在為官的品級(jí)上要低周景然一級(jí), 可他此番趕赴江南時(shí)領(lǐng)了陛下的手諭，上可盤查江南知府的私賬, 下可收攏街頭為非作歹的卒兵。

心思深沉的帝王不肯讓承恩侯府再出一個(gè)悍動(dòng)西北的武將，卻一力促使著薛懷封閣拜相, 直上青云之梯。

重武輕文，禍害不在朝夕一時(shí)。

說的好聽些，薛懷與周景然算是在江南共事的同僚。可若要一板一眼地說官話，薛懷可稱得上是周景然的頂頭上司。

周景然不曾預(yù)料到薛懷會(huì)突然放難，臉色驟然難看無比，只因不好在人前與薛懷起了爭(zhēng)執(zhí)，便隱忍著心中的惱怒道：“既如此，便請(qǐng)薛大人隨本官去刺史府上“查驗(yàn)官印”。”

他幾乎是咬牙切齒般地說完了這一句話。

立在薛懷身后的瑛瑛也聽出了這兩人話里的機(jī)鋒，她不敢摻和進(jìn)薛懷的公事，只謹(jǐn)小慎微地跟在薛懷身后，舉手投足間佯裝出幾分落落大方來。

片刻后，周景然果然帶著薛懷與瑛瑛去了刺史府，刺史府的裝潢多已清簡樸素為主，府里伺候的下人也只有寥寥數(shù)個(gè)而已。

薛懷將刺史府內(nèi)的景象都納進(jìn)眼底，對(duì)周景然的品性有了大致的輪廓。

周景然氣沖沖地領(lǐng)著薛懷去了書房，將他端放在博古架的官印遞給了他瞧，出口的語氣滿懷不忿：“查查清楚，可別說本官是冒充了江南刺史。”

薛懷卻不理睬他的惱意，他仔仔細(xì)細(xì)地檢查了周景然的官印，并將朝廷下派的文書也翻閱了一通，才對(duì)周景然說：“好了。”

他這副云淡風(fēng)輕，煞有其事的模樣可把周景然氣了個(gè)夠嗆，若不是他夫人正巧來外書房送糕點(diǎn)，只怕他早已克制不住自己的脾性。

既有女眷造訪，薛懷也不便多留。

他在周景然府上連口茶都沒討來，便作勢(shì)要領(lǐng)著瑛瑛往刺史府外走去。

周景然慌忙攔住了他，心不甘情不愿地說：“你們就住在我府上吧。”

薛懷卻肅著臉婉言謝絕：“多謝周大人好意，薛某自可住在驛站，不必勞煩周大人。”

周景然卻剜了他一眼，不耐地說：“前些日子的水患沖掉了西邊縣城的大半房屋，桃水縣的驛站都用來安置難民了，哪里有地方給你住？”

這話卻是出乎了薛懷的意料。

一是這水患的禍害遠(yuǎn)比他預(yù)料中的還要再大上一些，二是朝廷發(fā)下來的賑災(zāi)銀兩有限，并不足以支撐災(zāi)民們久住驛站的費(fèi)用。

莫不是由眼前的周景然自掏腰包？

薛懷久久無言，倒是他身后的瑛瑛見自家夫君與這位周刺史說話時(shí)劍拔弩張，有心想緩和一番氣氛，便笑著應(yīng)道：“那便多謝周大人的好意了，只是我們吃穿住行的銀兩定要分開另算，還請(qǐng)周大人莫要推辭。”

周景然瞥了一眼瑛瑛，盛怒的面容上終于浮現(xiàn)了一分喜色，“那我便恭敬不如從命了。”

承恩侯府世代富貴，這薛懷既然要來江南沽名釣譽(yù)，多出些銀子也是好事。

他還能用這筆銀子為災(zāi)民們改善幾餐伙食。

*

許是瑛瑛大方地掏出了一百兩銀子，周景然給她與薛懷安排了一處僻靜的院落，大大小小的四間屋舍已足夠他們安身定所。

薛懷陪著瑛瑛收拾了一陣行李，后因?qū)嵲诜挪幌陆系乃迹c瑛瑛辭別后他便往河堤邊走去。

離去前還是艷陽高照的午時(shí)，回府時(shí)薛懷卻踩著昏黃的余暉。

他憂心忡忡地坐在臨窗大炕上，手里捧著他從不離手的那幾冊(cè)古籍，挺拔的身影被濃郁的愁色掩蓋。